“Nós fazemos isso pelos usuários”: O tenor dançante da Opera

Dançante. Essas não são as palavras que vêm à mente quando você vê Lars Boilesen. O homem, na verdadeira tradição nórdica, é alto. E com uma grande cabeleira. E, em uma tradição suprema não nórdica, se parece um pouco com o autor-ator-fã do iPhone Stephen Fry.

E ainda assim, o homem entrou em um shopping indiano em um riquixá, desceu e balançou uma perna muito eficiente enquanto dançava com seus colegas de equipe para celebrar 50 milhões de usuários indianos do Opera Mini. E ele fez isso com um sorriso que claramente vinha do coração.

Há mais no CEO da Opera Lars Rabaek Boilesen do que aparenta.

O que me chamou a atenção quando fui apresentado a ele foi um cavalheiro alto em um terno, que acabara de participar de uma cerimônia de premiação muito formal de algum tipo. Poder-se-ia imaginá-lo com um Oscar, agradecendo à sua equipe e a outros por ‘este momento especial,’ acentuando ainda mais a semelhança com o Sr. Fry.

Um homem de surpresas

Qualquer semelhança com o ator britânico, no entanto, desaparece quando Boilesen fala. O sotaque é distintamente escandinavo (Boilesen é dinamarquês). E como muitas pessoas altas, ele na verdade fala muito suavemente, uma qualidade que seu antecessor Jon von ‘voz retumbante’ Tetzchner não compartilhava. O que, no entanto, ele compartilha com Tetzchner é um senso de humor. Apenas, em vez de uma explosão de risadas e um tapa nas costas (que mais vezes do que não restringe a circulação por um tempo!), o que você recebe é um sorriso e uma risadinha ocasional. Você também se acostuma a ser surpreendido. Agradavelmente. Ao me ver, Boilesen apertou minha mão e disse: “Tempos difíceis.” “Sim,” eu disse. “O trânsito em Delhi pode ser ruim…” Ele sorriu (o doppelganger de Stephen Fry se torna ainda mais aparente quando ele sorri) e apontou para a camiseta que eu estava usando sob meu casaco e disse: “Não, não, eu estava me referindo ao Liverpool. Eles não estão tendo um bom momento, estão?” “Não, de fato,” eu sorri ironicamente. Bem, tem sido uma temporada difícil para o Merseyside. “Não se preocupe,” ele disse, me dando um tapinha nas costas. “Eles vão melhorar. Times de futebol também deveriam ter um botão de atualizar, sim, como navegadores?” E então era hora de falar sobre tecnologia, com o Gerente de Produto do Opera Mini, Christian Uribe, e Sunil Kamath, Vice-Presidente para o Sul da Ásia. “Esse é o Opera Mini?” ele perguntou, apontando para o BlackBerry Passport que eu estava usando. Quando respondi que não, porque o Opera Mini não estava disponível para usuários de BlackBerry, ele franziu a testa e olhou para Christian. Então, sorrindo maliciosamente, deslizou o dispositivo para Ube e disse: “Instale o Opera Mini nele para o Nimish, você pode? Não está no App World, ele diz.”

O negócio dos navegadores: “Nós só queremos que as pessoas tenham uma ótima experiência”

A conversa sobre navegadores tomou um rumo familiar, com Christian olhando para cima (cada vez mais irritado com o Passport – isso pode acontecer com pessoas que não estão muito familiarizadas com ele) e contribuindo com estatísticas e justificativas enquanto falávamos sobre o novo Opera Mini, com seu layout e ênfase na compressão de vídeo. Esta última é claramente algo que é muito importante para Boilesen, “Eu acho que é um grande negócio para nós, a compressão de vídeo,” ele diz. “Porque o vídeo está realmente em alta nas redes, e em alguns mercados como a América do Norte, 50% de todo o tráfego é vídeo. O vídeo é realmente o principal motor agora nas redes e acabamos de lançar a compressão de vídeo e,” ele pausa sutilmente para efeito e entrega seu golpe de graça, “E ninguém tem isso!” Lembre-se, a ênfase no vídeo não fez a Opera tirar os olhos do que Christian Ure chama de ‘realidade’ – o usuário comum, que não usa telefones com especificações pesadas, mas pode estar usando um básico com uma resolução de 320 x 240. “Temos que fazer as páginas da web parecerem mais leves,” Uribe enfatizou, “E tornar a interface mais baseada em ícones.” Coast, seu navegador completamente reformulado para iOS, é claramente uma grande inspiração para eles com sua interface relativamente descomplicada. “Todos os recursos que você gosta no Coast,” Boilesen acrescentou, batendo levemente na mesa, “Você os verá em nossos outros navegadores também.” Uma pergunta sobre a multitude de navegadores da Opera (Opera, Opera Mobile, Opera Mini, Coast by Opera) faz o trio sorrir ironicamente. Eles se olharam. Ure deu de ombros e voltou a tentar instalar o Opera Mini no meu Passport, e Boilesen respondeu: “Isso é verdade. É por isso que estamos trabalhando muito nisso… se você ver, há apenas um navegador Opera no iPhone porque entramos no iOS mais tarde do que no Android e nos telefones com recursos. Eu acho que o futuro é o Opera Mini porque esta é a marca mais forte que temos.” Ele parou para pensar e então acrescentou: “O problema é o Android porque muitas pessoas preferem soluções diferentes aqui, então ainda não temos certeza se queremos transformar três produtos em um produto.” E quanto ao desafio de ser um navegador de terceiros que tem que enfrentar a oposição pré-carregada? Boilesen disse que a Opera estava se unindo a vários fabricantes indianos para oferecer o navegador pré-carregado em seus dispositivos. Ele, no entanto, não conseguiu resistir a uma leve provocação à oposição. “Se você olhar para Google/Apple, eles não estão focados em novos recursos,” ele apontou. “Eles estão bastante felizes com como a situação está. Eles usam seu navegador para prender usuários – pesquisar no google, usar Gmail, usar iTunes. Nós somos mais abertos. Nós só queremos que as pessoas tenham uma ótima experiência quando fazem login em um navegador. Esperançosamente, fiquem um pouco mais tempo em nosso navegador.”

“A Índia é nosso mercado doméstico!”

Ele também aponta a força da Opera como uma plataforma de publicidade. “Todo mês, a partir de nossa plataforma, enviamos 70 bilhões de impressões de anúncios, somos a maior empresa de publicidade móvel independente do mundo. Temos a terceira maior plataforma de publicidade depois do Google e Facebook,” ele disse. Muitas dessas impressões de anúncios vêm da Índia, que é o maior mercado da Opera, com 50 milhões de usuários de um total global de 270 milhões. “A Índia é nosso mercado doméstico,” Boilesen disse. Ele e a equipe agradeceram ao país organizando um flash mob em um dos shoppings de Delhi, que culminou com Boilesen chegando em um riquixá, desmontando e dançando mais de um passo ou dois para uma canção de filme hindi. E ele claramente se divertiu fazendo isso também.

Não se trata de dinheiro

Divertir-se, parece, é uma parte importante da vida na Opera. É mais importante do que dinheiro. Pela única vez em nossa conversa, a voz de Boilesen assume um tom ligeiramente emocional enquanto descreve pelo que a Opera trabalha: “Somos uma empresa fundada na ideia de que fazemos isso pelos usuários. Quando nossos engenheiros fazem o Coast ou o Opera Max, ninguém está perguntando a eles como ganhar dinheiro com isso, tudo se trata de fazer algo para os usuários. Nós simplesmente não pensamos apenas em monetização,” ele pausou (uma ocorrência rara, pois ele é um orador lúcido), como se estivesse tentando digerir o que disse. Então ele olhou para mim e sorriu, “Não somos uma empresa de caridade, e encontramos uma maneira de ganhar dinheiro. Se conseguirmos 10 milhões de usuários, podemos encontrar uma maneira de ganhar dinheiro. Se não fizermos isso, qual é o ponto? Então, você vê, não pensamos em ganhar dinheiro ao desenvolver um produto.” Vendo meus olhos se estreitarem um pouco cínicamente, ele continuou. “Quando a equipe lançou o Coast, ninguém perguntou sobre dinheiro. É assim que trabalhamos. Nós descobrimos isso depois. Você precisa fornecer um ambiente realmente bom para trabalhar. Queremos que as pessoas façam a diferença para nossos usuários. Por causa disso, ainda temos essa vantagem.” Ele pausou mais uma vez e então acrescentou muito suavemente. Tão suavemente que poderia ter sido perdido em uma sala barulhenta. “Caso contrário… caso contrário, nos tornaremos como qualquer outra pessoa.”

Sombreamentos de Jony Ive e sua filosofia de “Nosso objetivo não é ganhar dinheiro. Nosso objetivo é projetar, desenvolver e trazer ao mercado bons produtos.” Julgando pela Opera e pela Apple, claramente funciona. O que não funcionou, no entanto, foram os esforços de Christian Uribe para colocar o Opera Mini no BlackBerry Passport. Ele me devolveu o dispositivo com um suspiro que tinha tanto de desespero pelos resultados de seus esforços quanto pela interface do dispositivo. “Vamos garantir que o Opera Mini chegue ao App World em breve,” ele me assegurou. “Vou garantir que ele se certifique,” Boilesen acrescentou, com um sorriso.

Um homem de surpresas (concluído)

Depois que cheguei em casa, enviei um e-mail ao CEO da Opera, agradecendo-lhe pelo seu tempo. Ele respondeu que foi um prazer e se despediu com quatro letras: YNWA. Eu não tinha ideia do que elas significavam. Uma maneira impronunciável norueguesa de dizer ‘saudações’? Uma designação especial em uma empresa de navegadores? Então enviei outro e-mail perguntando o que elas significavam. A resposta veio rapidamente: Você Nunca Andará Sozinho. Era o hino do Liverpool, o clube que Boilesen havia mencionado quando me viu. Ele entra em shoppings em um riquixá. Ele dança ao som de canções indianas. Ele se lembra do nome do clube de futebol que você apoia. Ele lidera uma empresa que é a terceira maior plataforma de publicidade do mundo e faz um dos navegadores móveis mais populares do mundo. E ele faz isso sem fazer alarde. E enquanto se diverte muito. Então, e daí se ele prefere sorrir em vez de rir? Lars Rabaek Boilesen, CEO da Opera, ou devo dizer ‘tenor,’ (ei, a empresa se chama ‘Opera’ afinal!) é um homem de surpresas. E todas elas são agradáveis.