O que é H.266/VVC (Codificação de Vídeo Versátil) e o que isso significa para o futuro do streaming?

Nos últimos anos — especialmente com o custo de dados caindo significativamente — o consumo de áudio e vídeo através de vários serviços de streaming disparou em um ritmo rápido. Como resultado, agora temos mais plataformas de entretenimento sob demanda, com uma variedade de conteúdos espalhados por diferentes gêneros para atender às necessidades de diferentes indivíduos. Enquanto o conteúdo nessas plataformas é acessível a qualquer momento, em qualquer lugar em dispositivos móveis, a capacidade de escolher a qualidade do stream, dependendo da sua tarifa de internet, é algo que torna o conteúdo acessível às massas.

Uma grande parte do processamento e da redução do uso de largura de banda e armazenamento de streams de vídeo depende do padrão de codec de vídeo utilizado, que, como o nome sugere, comprime-descomprime arquivos de vídeo para reduzir o tamanho do arquivo. Embora o padrão atual, H.265, também conhecido como Codificação de Vídeo de Alta Eficiência (HEVC), seja bastante promissor nesse aspecto com sua alta eficácia ao oferecer melhor compressão sem afetar adversamente a qualidade, agora temos um novo codec de vídeo chamado H.266, também conhecido como Codificação de Vídeo Versátil (VVC), que promete um desempenho ainda melhor.

O que é um Codec de Vídeo e o que ele faz?

Para aqueles que não sabem, um codec é um programa/software que ajuda a comprimir e descomprimir arquivos para reduzir seu tamanho, garantindo que a qualidade não seja alterada muito. Codecs encontram suas aplicações em diferentes cenários de uso, como serviços de videoconferência, plataformas de streaming e software de edição. Quando se trata de vídeo, o trabalho do codec é tornar os arquivos menores em tamanho para que ocupem menos espaço de armazenamento e exijam menos largura de banda durante a transmissão. Durante o processo de compressão de um arquivo de vídeo, enquanto alguns codecs garantem que a qualidade — dependente da quantidade de dados/informações presentes/perdidas — seja preservada e um pouco mais próxima da do vídeo original, a maioria dos codecs falha em fazer isso e acaba oferecendo um arquivo comprimido com perda.

O que é H.266 ou VVC (Codificação de Vídeo Versátil)?

Fraunhofer HHI (Instituto Fraunhofer de Telecomunicações), uma organização responsável pelo desenvolvimento de padrões de compressão de codificação de vídeo, anunciou recentemente um novo padrão de codificação de vídeo chamado H.266/VVC. A mais recente oferta da organização, que envolve a parceria com diferentes líderes da indústria, como Apple, Ericsson, Intel, Huawei, Microsoft, Qualcomm e Sony, afirma oferecer a mesma qualidade que seu predecessor, H.265/HEVC, mas com metade do tamanho. O que isso significa essencialmente é que, uma vez que o novo padrão de codificação seja adotado em toda a parte, primeiro, os provedores se beneficiarão ao depender de menos recursos para hospedagem, o que, por sua vez, tornará a distribuição de vídeos mais fácil em diferentes plataformas. Em segundo lugar, o consumidor final poderá obter mais de seus dados, já que os vídeos agora ocuparão menos largura de banda do que antes, garantindo que a qualidade não seja comprometida. Assim, proporcionando acesso a mais conteúdo enquanto consome menos dados.

O que o H.266/VVC (Codificação de Vídeo Versátil) oferecerá?

Como mencionado na seção anterior, o novo padrão de codificação de vídeo tem benefícios tanto para provedores de serviços quanto para consumidores finais. Devido à sua capacidade de reduzir o tamanho do arquivo em 50% (em relação ao H.265/HEVC) sem afetar a qualidade do vídeo, o padrão H.266 facilita para os provedores de serviços gerenciar e oferecer mais conteúdo, enquanto para o consumidor, torna o consumo de conteúdo menos exigente em dados.

Embora tudo isso faça sentido no cenário atual, onde podemos esperar ver os benefícios refletidos para ambas as partes assim que diferentes serviços começarem a adotar o novo padrão, vantagens substanciais aparecerão com streaming de vídeo 8K/HDR, em particular. No entanto, com o ritmo em que a tecnologia está atualmente progredindo e sendo adaptada pelos consumidores, ainda estamos consideravelmente longe de ver a penetração do 8K — em termos de conteúdo e hardware.

Por outro lado, falando sobre 4K, que está começando a ganhar tração e lentamente fazendo seu caminho para a zona amigável ao consumidor, os benefícios do codec H.266/VVC se estendem além do 8K e seguem com resoluções mais baixas também. Isso significa que, mesmo que o streaming 8K ainda esteja distante, pelo menos por alguns anos, os serviços podem se beneficiar do novo padrão de codificação eficiente para melhor atender conteúdos 4K ou de resolução inferior. E os consumidores finais podem desfrutar do mesmo conteúdo de qualidade sem consumir seus dados de forma excessiva.

Como o H.266/VVC é melhor do que o padrão atual de codificação de vídeo?

De acordo com o Fraunhofer HHI, que também é responsável pelo desenvolvimento do H.265 e H.264, seu novo padrão de codificação oferece compressão aprimorada em relação aos seus predecessores e reduz os requisitos de dados em 50% sem comprometer a qualidade geral. Para adicionar a isso, também afirma que o H.266 fornece melhor eficiência de transmissão e armazenamento de vídeo em diferentes qualidades, desde SD e HD até 4K e 8K, além de vídeos HDR e 360°.

Para trazer alguns números, os padrões anteriores, H.265 e H.264, são ambos alegados como ativos em quase 10 bilhões de dispositivos em todo o mundo e sugerem processar mais de 90% do volume total global de bits de vídeo. Além disso, esses padrões levam cerca de 10GB de dados para transmitir um vídeo UHD de 90 minutos. No entanto, com a chegada do H.266 (Codificação de Vídeo Versátil), seriam necessários apenas 5GB de dados para transmitir o mesmo vídeo de qualidade e duração. O resultado final é que o novo padrão de codificação de vídeo oferece a capacidade de transmitir vídeos 4K ou 8K, juntamente com panoramas 360°, usando menos largura de banda e sem comprometer a qualidade.

Podemos esperar uma adoção generalizada do padrão H.266/VVC?

Falando sobre o padrão anterior de compressão de vídeo, H.265 ou HEVC (Codificação de Vídeo de Alta Eficiência), o padrão foi introduzido como um sucessor do padrão H.264 ou AVC (Codificação de Vídeo Avançada). Ele oferece entre 25-50% de melhor compressão de dados na mesma qualidade de vídeo e fornece suporte para resolução UHD 8K. O padrão recebeu sua primeira aprovação em 2013. Logo depois, nos anos seguintes, teve diferentes versões, com melhor suporte e melhorias aqui e ali, antes de finalmente se tornar um padrão de codificação de vídeo aprovado.

Embora, apesar disso, o H.265 ainda tenha uma taxa de aceitação surpreendentemente baixa, e não é tão amplamente suportado e adotado em várias plataformas. Qualquer nível de aceitação que conseguiu conquistar ao longo desses anos pode ser amplamente atribuído ao aumento da adoção de formatos de alta resolução, como HDR+ e Dolby Vision. Uma das razões para a menor aceitação do padrão é o fato de que, durante os primeiros anos de sua aprovação, houve algumas controvérsias relacionadas à taxa de licenciamento para o uso do H.265 (ou HEVC). E isso, como resultado, impediu a adoção generalizada do HEVC e fez com que outros padrões livres de royalties, como AV1, continuassem a ser usados em vários dispositivos, aplicativos e serviços.

Chegando ao H.266 ou VVC, o Fraunhofer HHI sugere que seu mais recente padrão de codificação de vídeo é baseado no princípio de licenciamento FRAND, semelhante aos padrões de codificação da geração anterior. Portanto, olhando para o histórico anterior de como as partes interessadas e empresas que fazem parte do programa de licenciamento enfrentaram disputas sobre o licenciamento do padrão H.265, a situação atual não parece particularmente otimista. No entanto, pelos benefícios que traz, podemos apenas esperar ver a organização impulsionando o padrão em direção a uma maior adoção e vários dispositivos, serviços e aplicativos aproveitando-o para beneficiar tanto a si mesmos quanto ao consumidor final.

VVC (Codificação de Vídeo Versátil): Disponibilidade

Em termos de disponibilidade, os chips que suportam o padrão H.266 (Codificação de Vídeo Versátil) estão atualmente em desenvolvimento, o que significa que ainda estamos a algum tempo de ver o padrão mais recente chegar aos dispositivos móveis. Além disso, a organização também sugere que está trabalhando para fabricar chips com suporte a nível de hardware para VVC, o que significa que podemos esperar uma melhor adoção do H.266 em comparação com seu predecessor.

Além dos chips, que são um elemento crucial para fazer o padrão alcançar longe, o software é outro elemento essencial. De acordo com o Dr. Thomas Schierl, chefe do departamento de Codificação de Vídeo e Análise do Fraunhofer HHI, o primeiro software (codificador e decodificador) que suporta o novo padrão chegará neste outono.