O que Aconteceu com a Micromax?

Recentemente, compilamos nossos ‘Guias de Compra’ nas faixas de preço de Rs 10.000 (USD 150) e Rs 20.000 (USD 300) para o mês de janeiro e testemunhamos uma competição acirrada em várias categorias. Havia pelo menos dois concorrentes em cada categoria que deram uma luta muito difícil, com a vitória sendo decidida pela menor das margens. Embora não haja como negar que a competição está se tornando feroz dia após dia, percebemos que há uma marca que tomou um assento traseiro quando se trata de smartphones.

Imagine isso:

• Você é uma das principais empresas de venda de smartphones na Índia.
• Você está na lista das dez principais empresas de smartphones do mundo.
• Você é uma marca indiana.
• Você lança sua marca irmã, que é um enorme sucesso.
• Seu embaixador da marca é Hugh Jackman.

Sim, estamos falando da Micromax.

A Micromax entrou no mercado de smartphones com a promessa de atender à pessoa comum que precisava de um telefone com um orçamento apertado. Ela lutou no preço e se orgulhou disso, zombando até da Apple em seus anúncios. Mudou a forma como olhávamos para as marcas indianas e, na verdade, dependendo das estatísticas em que você acredita, uma vez até superou a Samsung, Apple, Sony e todos os outros titãs dos smartphones na corrida de remessas. No entanto, a segunda metade de 2016 viu a empresa aparentemente entrar em algum tipo de hibernação. Ela continua sendo uma das marcas de telefone mais vendidas do país, mas está perdendo terreno e foi ultrapassada pela combinação Lenovo-Moto. É quase como se a Micromax tivesse se tornado a lebre da épica história infantil “a lebre e a tartaruga”, onde a lebre toma uma vantagem notável sobre a tartaruga, mas dorme por um tempo, permitindo que a tartaruga a ultrapasse. Sim, sabemos que a questão é muito mais complicada do que um coelho e uma tartaruga correndo um contra o outro, e a Micromax tem muitos concorrentes em movimento rápido ao seu redor, mas isso apenas torna o cenário pior para a marca indiana.

A Micromax começou a vender telefones essencialmente em 2008 e cresceu como uma tempestade em esteroides, aproveitando a publicidade inteligente, uma boa rede de distribuição e, claro, preços imbatíveis. E realmente acertou na loteria em 2014-2015 – que é marcada como a era de ouro da Micromax. Este período testemunhou o lançamento de muitos novos modelos que se saíram bem e a Micromax, junto com a Cyanogen, também lançou a YU Televentures em dezembro de 2014, atraindo o Android OS de alto perfil de empresas como a OnePlus. A marca estava entre as mais comentadas na Amazon. E isso não foi tudo. A Micromax até teve o Jack que era maior que o Ace para anunciar seus produtos – oh sim, Hugh “Wolverine” Jackman. Um superstar de Hollywood endossando uma marca indiana! Sua gestão, incluindo nomes como Vineet Taneja, um veterano da Samsung e Nokia.

Portanto, esperávamos muito da Micromax após 2014-2015. Esperávamos que a empresa quebrasse alguns novos recordes em 2016. Mas, como uma celebridade adolescente que tem dificuldade em lidar com os holofotes, a Micromax parecia apenas, bem, desaparecer no fundo. Era quase como se não conseguisse lidar com o papel de ser um líder em vez do ousado azarão.

Muitas pessoas rastreiam os sinais de declínio ao lançamento de seu produto mais ambicioso. A marca irmã da Micromax lançou o YU Yutopia no início de 2016. Equipado com hardware de ponta e um design chamativo, o telefone que deveria competir de igual para igual com o OnePlus 2 no mercado, mas em vez disso, caiu como um avião sem combustível. Sim, o YU Yutopia tinha seu hardware no lugar certo, mas o combustível do smartphone, seu OS, fez com que ele despencasse. A empresa, no entanto, parecia ter levado isso na esportiva e até lançou uma ambiciosa campanha de rebranding em abril, apresentando uma série de telefones no evento e adotando um novo slogan – nuts, guts, glory.

E então tudo aparentemente ficou quieto. A empresa que era conhecida por lançar um telefone após o outro (à la Samsung) no mundo dos smartphones parecia ter de repente tomado um caminho completamente diferente e, em vez disso, parecia ter tirado uma página do livro da Blackberry, e ido relativamente incognito por um bom tempo. Sim, vimos alguns comunicados de imprensa aqui e ali anunciando atualizações marginais para dispositivos existentes, mas quase nenhum smartphone digno de atenção, muito menos flagships, na segunda metade de 2016. A empresa lançou o Canvas Unite 4 e o Canvas Unite 4 Pro em junho e o Canvas Unite 4 Plus em agosto, mas nenhum desses dispositivos realmente gerou o tipo de burburinho que associávamos à marca. E de Hugh Jackman, a empresa de repente desceu para o comediante indiano Kapil Sharma para seus anúncios (mesmo neste caso, a campanha recebeu muito mais atenção do que o dispositivo jamais fez). E não era apenas a Micromax, até a marca voltada para os jovens da empresa, YU, também desapareceu. Assim, as duas marcas que estiveram no centro das atenções em 2014-15, de repente estavam sentadas na última fila e aparentemente estavam apenas mexendo os dedos em uma indústria onde as coisas mudam a cada dois – três dias. Não é bom.

Avançando para hoje, e a maior marca de smartphones doméstica da Índia aparentemente não está em lugar nenhum. Isso deu um convite aberto a especulações selvagens em torno da empresa. Rumores como a Micromax perdendo terreno, vários executivos de alto escalão renunciando, funcionários sendo solicitados a sair, entre muitos outros começaram a surgir. E mesmo enquanto isso acontece, a concorrência (particularmente de marcas chinesas) tem ganhado terreno e visibilidade. Empresas como Xiaomi, Lenovo, Oppo, Vivo invadiram e começaram a quebrar estereótipos em torno da palavra “chinesa” (não está mais associada a baixa qualidade agora). Essas empresas também lançaram smartphones na faixa de preço orçamentária e receberam uma ótima resposta em uma categoria que antes era da Micromax – o Xiaomi Redmi Note 3 se tornou o smartphone mais vendido de 2016 e a empresa vendeu cerca de 3,6 milhões de unidades do Note 3 sozinho. Não ouvimos nada comparável da Micromax ou YU no mesmo período.

Como resultado, a boa vontade que a Micromax desfrutava entre seus usuários começou a desaparecer e os leais à Micromax, um grupo de pessoas que realmente gostavam dos smartphones iniciais da empresa em uma faixa acessível, estão rapidamente se mudando para outras marcas, simplesmente porque nem a Micromax nem a YU forneceram nada significativo em linha para continuar a fandom que criaram. Não temos nenhuma palavra oficial sobre por que a marca parece ter se tornado discreta e temos certeza de que tem boas razões para fazê-lo, mas o fato de que está levando tanto tempo para responder não apenas à concorrência, mas também aos rumores ao seu redor, é prejudicial para a marca e seus produtos.

Já é 2017 e mais da metade de janeiro já passou e, para ser preciso, os chineses já estão em modo de ataque. A Lenovo lançou o Lenovo P2 enquanto a Xiaomi introduziu o sucessor do Redmi Note 3, o Redmi Note 4 e ainda não há sinal da Micromax em lugar algum, exceto por alguns dispositivos em sua linha Vdeo, que dificilmente são do tipo que faz as pessoas pararem e olharem. Então, o que aconteceu com a Micromax? A empresa que estava no Everest do mercado de smartphones na Índia uma vez, e construiu uma boa reputação, simplesmente tomou um assento traseiro de repente.

Quando ela vai sair de seu sono de beleza? Essa pergunta só pode ser respondida não pela empresa, mas por seus produtos nos próximos dias. Seria criminoso descartar a Micromax, mas realmente esperamos que essa pausa não tão curta da empresa termine em breve.

A pausa tem sido louca. É hora de coragem e glória, com certeza?