A Arma Secreta da Xiaomi: O Misticismo de Hugo Barra

Na semana passada, após a Xiaomi revelar o Redmi 1S em um café em Delhi, a sessão de perguntas e respostas começou. Uma mão foi levantada para uma pergunta.

Na maioria das conferências, isso seria o sinal para que alguém (geralmente uma jovem) fosse até a pessoa e lhe entregasse um microfone para fazer sua pergunta.

Um microfone foi devidamente levado ao questionador desta vez também, mas quem o carregava era a própria pessoa para quem a pergunta era destinada, o Vice-Presidente Global da Xiaomi, Hugo Barra.

Incomum? Com certeza. Diga o que quiser sobre Hugo Barra, o homem por trás dos dispositivos Nexus no Google e agora, para muitos, o rosto da Xiaomi, uma coisa que você não pode negar é seu talento para fazer exatamente a coisa certa na hora certa, complementado por uma dose de charme que tira o vento das velas do mais severo interrogador.

Isso soa como uma exageração? Bem, considere os fatos – em um país cuja mídia adora se aprofundar em qualquer empresa que atrase o lançamento de um produto de alto perfil na Índia (a Apple pode atestar isso), a Xiaomi lançou o Mi 3 na Índia em julho deste ano, mesmo que o dispositivo tenha sido lançado internacionalmente em 2013. Além disso, a empresa lançou o Mi 4, uma atualização do Mi 3, no mesmo dia em que o Mi 3 foi colocado à venda na Índia. O Mi 4 ainda não foi lançado aqui e chegará apenas no final do ano.

A maioria das outras empresas teria sido severamente criticada por menos. Elas teriam sido acusadas de ignorar o potencial do mercado móvel indiano e de tratar a nação como um “cidadão de segunda classe no mundo da tecnologia.”

Nada disso aconteceu com a Xiaomi. O Mi 3 recebeu críticas elogiosas (de nós também) e estava esgotando em segundos após ser colocado online no Flipkart. E o anúncio dos preços do dispositivo (Rs 13.999 pelo Mi 3 e Rs 5.999 pelo Redmi 1S) foi recebido com aplausos espontâneos. Da mídia. E ah sim, perdemos a conta do número de pessoas que queriam tirar fotos com o carismático Vice-Presidente da Xiaomi.

Sim, Hugo Barra tem esse tipo de efeito nas pessoas. Não é tão dramático quanto o “campo de distorção da realidade” de Steve Jobs ou a agressividade direta de Steve Ballmer. Mas é muito eficaz à sua maneira.

Vimos Hugo Barra em dois eventos e, em ambos os casos, o homem quase força a polidez de seu público. Ele não faz isso apenas pelo peso de sua personalidade ou pela marca que representa, mas através de uma mistura muito potente de cortesia informal e humor desarmante. Ele se veste informalmente, consegue inserir uma piada em cada terceira frase que diz e, mais significativamente, não parece confortável no palco e se mistura facilmente com seus interrogadores. Há alguns que dizem que é uma espécie de ato, e que o verdadeiro Barra pode ser rápido, brusco e, às vezes, até severo. Tudo o que podemos dizer é que, se é um ato, então é um ato muito bom.

Hugo Barra, ao contrário de muitos executivos seniores que vimos no mundo da tecnologia, não fala de forma condescendente com o público. Ele fala com ele. Vimos prova disso repetidamente em Delhi na semana passada, quando ele frequentemente carregava o microfone para os questionadores durante a sessão de perguntas e respostas e, em algumas ocasiões, até se sentou ao lado deles enquanto respondia às perguntas. E então houve as respostas às perguntas em si. Quando ele admitiu que a Xiaomi havia subestimado a demanda do mercado indiano, uma voz se manifestou: “Você não acha que deveria contratar pessoas que possam prever a demanda melhor?” A maioria dos CEOs teria se irritado com a noção – lembro-me de um CEO dizendo a um jornalista de forma muito direta “Senhor, não estou aconselhando você sobre sua revista. Não me aconselhe sobre minha empresa.” Barra? Ele sorriu timidamente e respondeu: “Acho que deveríamos.” Em outro momento, quando perguntado se lançariam a versão de 64 GB do Mi 3 na Índia, ele realmente ficou em pé diante do questionador e, após dizer que não, não lançariam, perguntou se fazia sentido lançar uma versão de 16 GB de um produto no país, especialmente se a diferença de preço entre os modelos de 16 GB e 32 GB fosse muito pequena.

Ele se desculpou pelo inconveniente causado àqueles que não puderam comprar o Mi 3 ou aqueles que tiveram problemas com suas unidades, mas defendeu o modelo de vendas relâmpago da Xiaomi. Podíamos ver os executivos de PR se contorcerem quando ele disse à mídia reunida: “Se você tiver uma dúvida, me mande um e-mail, não incomode a agência de PR. Fale diretamente comigo” e prontamente entregou seu ID de e-mail. Ele não evitou perguntas e parecia ter um gerador de citações conectado ao seu cérebro:

“Uma coisa que aprendemos na Índia foi: não lance um dispositivo sem acessórios. Não faça isso! Você vai queimar até a morte!”

“Queremos ser uma marca indiana. Não queremos ser vistos como uma marca estrangeira.”

“Nunca vi nada como o efeito do boca a boca na Índia. É incrível. E assustador!”

“Você nunca verá um anúncio de produto Mi. A menos que alguém nos dê de graça!”

“Se pudermos contribuir para a revolução do e-commerce na Índia, seria uma honra.”

Ele circulou pelo café, conversando com jornalistas e blogueiros, sempre respondendo a perguntas, posando para selfies de “estou com Hugo” e, em um momento, até se sentou em um canto e tentou arranhar a tela de um dispositivo Xiaomi com uma tesoura!

Na maioria dos eventos de mídia, há uma barreira invisível entre a mídia e a empresa que organiza o evento – esses eventos são marcados por uma sensação de “nós Vs eles”, muitas vezes acentuada pelo fato de que os representantes da empresa sentam em uma área elevada ou em um palco ou em uma área segregada com literalmente uma lacuna física entre eles e a mídia que faz perguntas. Os eventos da Xiaomi, por outro lado, até agora têm sido notáveis pelo acesso que quase todos, desde o menor blogueiro até o mais proeminente guru da tecnologia, têm ao homem que muitos se referem como o Homem Nexus em seus dias no Google. Hugo Barra é acessível, ele vai conversar e não tem medo de dizer que cometeu um erro ou se desculpar por um erro. E ele faz tudo isso com um charme desarmante que torna quase impossível não sorrir enquanto se fala com ele. O “sem comentários” que é um padrão em muitas conferências é amplamente conspícuo por sua ausência quando Barra fala – você pode não concordar com sua lógica, mas você a ouvirá, porque ele a apresenta. E faz isso com cortesia. O resultado? Ele está entre os poucos executivos seniores que vi em uma grande empresa de tecnologia a serem chamados pelo primeiro nome – para a maioria dos blogueiros indianos, ele é “Hugo.”

Tem sido uma das iniciativas de charme mais bem-sucedidas que vimos na mídia de tecnologia na Índia por um tempo. E certamente está rendendo dividendos. Uma empresa que era relativamente desconhecida na Índia está tendo dificuldade em atender à demanda por seus produtos no país. Não é de se admirar que, quando perguntamos a um fabricante de telefones proeminente por que sua empresa não estava recebendo a atenção que a Xiaomi estava na Índia, seu gerente levantou as mãos em frustração e disse:

“Temos os produtos, mas não temos ninguém remotamente tão atraente quanto ele! Não conseguimos nos comunicar da maneira que ele faz.”

E aí reside um ingrediente crucial para o sucesso da Xiaomi na Índia.

Não pode ser fabricado em um laboratório.

Não pode ser patenteado.

Não tem nada a ver com logística ou cadeias de suprimentos.

Há quem diga que é artificial.

Mas ninguém duvida de sua eficácia.

É o charme de Hugo Barra.

E enquanto isso está sendo escrito, temos certeza de que isso voltará à tona novamente quando as pessoas perguntarem por que o Mi 3 está sendo descontinuado temporariamente na Índia.