DARPA: ALASA на пути к доставке больших вещей в маленьких упаковках в космос

ALASA прокладывает путь к гораздо более дешевым, быстрым и простым запускам малых спутников

После успеха программы DARPA по модулю воздушного запуска ALASA (Airborne Launch Assist Space Access), агентство стремится разработать новые сложные концепции для легкого вывода крошечных спутников на орбиту.

Брэдфорд Тусли, исполнительный директор Тактического технологического офиса DARPA, предоставил обновление по ALASA на 18-й ежегодной конференции по коммерческому космическому транспорту Федеральной авиационной администрации (FAA) в Вашингтоне, округ Колумбия. Тусли обсудил несколько ключевых достижений и проблем, с которыми компания столкнулась, чтобы обновить модуль, включая его дизайн первой фазы, предпочтение Boeing в качестве основного исполнителя для второй фазы программы, которая включает проведение 12 орбитальных испытательных запусков интегрированной предшествующей системы.

Учитывая жесткую конкуренцию на рынке, Тусли прокомментировал: «Амбициозная цель ALASA — вывести 100-фунтовые спутники на низкую околоземную орбиту (LEO) в течение 24 часов после вызова, все это менее чем за 1 миллион долларов за запуск, была достигнута в значительной степени». Он также добавил, что «агентство полное энергии и движется вперед с тщательным тестированием новых технологий, чтобы представить революционные системы запуска спутников, которые обеспечивают более доступный, регулярный и надежный доступ в космос».

Запуск спутников в космос иногда требует планирования за год до фактического запуска. Агентству необходимо подготовить все необходимые данные и детали, связанные с запуском спутника, а также местом запуска. Однако медленный процесс и дорогостоящая рутина мешают закреплению необходимых космических ресурсов на орбите. Программа ALASA — это новая развивающаяся технология, которая предложила недорогой, необходимый запускной автомобиль с требуемого самолета.

«ALASA — это новая программа, и она стремится преодолеть серию ограничений систем запуска, оптимизируя шаблон и производство, а также используя согласованность и повторное использование воздушно-выводимой системы», — заявил Митчелл Бернсайд Клапп, менеджер модуля DARPA по ALASA. Он добавил, что «мы представляем альтернативу совместным запускам для спутников, которая позволяет владельцам спутников запускать полезные нагрузки из любого места по любому расписанию на орбиты по их выбору, на ракете, специально разработанной для малых полезных нагрузок».

После успешного завершения дизайна первой фазы ALASA, приведшего к трем различным и уникальным системным дизайнам, DARPA в марте 2014 года присудила Boeing основной контракт на вторую фазу ALASA.

Из-за сложных логистических задач по снижению стоимости за полет до 1 миллиона долларов DARPA подошла к уравнению стоимости с нескольких сторон. Дизайн второй фазы включает коммерческую авионику и современные композитные конструкции. Учитывая вызов, ALASA стремится внедрить новую высокоразвитую технологию высокоэнергетического монопропеллента, которая направлена на объединение топлива и окислителя в одну жидкость. Если это будет успешно, монопропеллент позволит упростить конструкции и снизить затраты на производство и эксплуатацию по сравнению с традиционными конструкциями, использующими две жидкости, такие как жидкий водород и жидкий кислород.

Агентство также рассматривает возможность дальнейшего снижения инфраструктурных затрат, используя взлетно-посадочные полосы вместо фиксированных вертикальных площадок для запуска, автоматизируя операции и избегая ненужных услуг. Первая фаза программы завершилась значительным прорывом в трех передовых технологиях.

Во-первых, это программное обеспечение для планирования миссий, которое оптимизирует текущие процессы запуска спутников. Во-вторых, космическая телеметрия, которая будет использовать существующие спутники вместо наземных объектов для мониторинга транспортного средства ALASA. Наконец, автоматические системы прекращения полета, которые будут оценивать условия в реальном времени во время полета и завершать его при необходимости.

Оставшиеся успешные испытания включают испытания нового монопропеллента, программа планирует протестировать интегрированную прототипную систему ALASA. В настоящее время DARPA планирует провести первый демонстрационный полет ALASA в конце 2015 года и первый орбитальный тест в первой половине 2016 года. В зависимости от результатов тестов программа проведет до 11 дополнительных демонстрационных запусков летом 2016 года.

DARPA планирует достичь этих возможностей во второй фазе, и как только они будут достаточно развиты и внедрены, это приведет к значительной революции в ближайшем будущем как для государственных, так и для коммерческих космических сообществ.

Если все пройдет успешно, ALASA предоставит удобные, экономически эффективные возможности запуска для растущих государственных и коммерческих рынков малых спутников. «Малые спутники в классе полезных нагрузок ALASA представляют собой самый быстрорастущий сегмент рынка космических запусков, и DARPA ожидает, что эта тенденция роста продолжится, поскольку малые спутники становятся все более способными», — сказал Бернсайд Клапп. «Сообщество малых спутников взволновано наличием специализированных возможностей для запуска, и не должно возникнуть трудностей с поиском полезных нагрузок».

Ресурсы: DARPA