Джон Элленби, человек, который помог создать ноутбук, скончался в возрасте 75 лет

Джон Элленби, инженер-компьютерщик, родившийся в Великобритании и сыгравший ключевую роль в создании ноутбука, скончался 17 августа в Сан-Франциско. Ему было 75 лет.

Многие из вас могут не знать его, но ноутбуки, которые вы используете, основаны на пионерской работе Джона Элленби, проделанной в 1980-х годах. На самом деле, в технологическом сообществе он известен как Крестный отец ноутбуков.

Его сын Томас подтвердил смерть, но сказал, что причина не была установлена.

Увлечение Элленби ноутбуками началось, когда он основал компанию Grid Systems в Маунтин-Вью, штат Калифорния. В качестве генерального директора он собрал команду инженеров и дизайнеров, в которую входил известный британский промышленный дизайнер Уильям Моггридж. Команда вместе разработала компьютер с раскладным корпусом, который стал предшественником современных ноутбуков.

Grid назвал этот продукт Compass, и он стал сенсацией в то время благодаря своему оранжевому электролюминесцентному плоскому дисплею. Compass был выпущен для покупателей в 1982 году. «Grid Compass был первым успешным ноутбуком с раскладным корпусом», — сказал Марк Вебер, историк в Музее истории компьютеров в Маунтин-Вью.

Compass стал огромным хитом среди крупных корпораций, но его крупнейшими покупателями были правительственные шпионы. Компактный дизайн помогал шпионам, чиновникам Белого дома и Пентагона легко его хранить. Compass также понравился астронавтам, и он был настолько прочным, что пережил взрыв в воздухе космического шаттла Challenger, в котором погибли семь человек.

Compass Элленби не был дешевым, поэтому покупателями в основном были крупные корпорации и правительства. Compass продавался по цене 8 150 долларов (20 325 долларов сегодня) с его емкостью для хранения данных, называемой пузырьковой памятью.

Одна версия, предназначенная для специальных операций США, якобы имела красную точку на черном магниевом корпусе, которая служила прицелом для любого коммандос, которому, возможно, придется быстро уничтожить устройство, чтобы уничтожить его данные.

NASA также использовало один в качестве резервного навигационного устройства в своей программе космических шаттлов. Один находился на борту Challenger утром 28 января 1986 года, когда сбой в работе ракетного ускорителя уничтожил аппарат вскоре после старта с мыса Канаверал во Флориде. Compass, который был прикреплен к приборной панели с помощью липучки, был найден среди обломков и оказался все еще работающим.

Возвращаясь к Элленби, он родился в Корбридже на севере Англии 9 января 1941 года в семье Конрада Элленби, зоолога, и бывшей Мэри Макарахер, биолога. Он изучал экономику и географию в Университетском колледже Лондона и провел год в начале 1960-х, обучаясь в Лондонской школе экономики, где столкнулся с мейнфреймовыми компьютерами.

Позже он работал на британского производителя компьютеров Ferranti и преподавал вычислительную технику в Университете Эдинбурга в Шотландии. В начале 1970-х он переехал в Северную Калифорнию, чтобы работать в компании Xerox в ее исследовательском центре в Пало-Альто. Он работал над настольным компьютером Xerox под названием Alto, который стал вдохновением для Apple Lisa и Macintosh, а также для Microsoft Windows.

Элленби сыграл ключевую роль в управлении разработкой Alto II, версии прототипа, которую можно было производить более легко. Он заработал репутацию технолога, который умело превращал технологии в продукты.

Элленби покинул Xerox, чтобы основать Grid в 1979 году. После 9 успешных лет в Grid Элленби продал компанию корпорации Tandy в марте 1988 года. Он продолжил создавать Agilis, производителя портативных планшетных компьютеров, и, вместе с сыном Томасом, GeoVector, который стал пионером в области навигации и приложений дополненной реальности.

Помимо сына Томаса, мистер Элленби оставил еще одного сына, Питера, и внучку.