«Смартфон — это инструмент, оружие, возможность»: Рави Агарвал

Это была одна из самых обсуждаемых технических книг года на данный момент — одна из тех слишком редких книг, которые говорят не только о технологиях, но и об их влиянии на общество. И, очевидно, делают это так хорошо, что бывший редактор Newsweek и нынешний ведущий CNN Fareed Zakaria GPS, Фарид Закария, даже назвал её « просто лучшей книгой о Индии сегодня. » Мы встретились с автором, бывшим главным корреспондентом CNN в Индии, Рави Агарвалом, чтобы поговорить о его книге « India Connected: How the Smartphone Is Transforming the World’s Largest Democracy » (издана Oxford University Press) и о смартфонах в целом (да, мы её рецензируем, так что следите за обновлениями).

Что побудило вас написать эту книгу?

Я переехал в Индию в начале 2014 года в качестве руководителя бюро CNN, работающего в Дели. Одной из вещей, которая поразила меня, когда я переехал сюда, было то, что на многих телевизионных рекламных роликах, которые я здесь видел, смартфон доминировал в рекламе и коммерческих объявлениях так или иначе. Все рекламы были либо о смартфонах, либо о интернет-компаниях. Меня поразило: во-первых, в этом задействовано много денег; и, во-вторых, все они, похоже, что-то продают. Больше, чем просто телефон и данные, они продавали мечту, видение. То, что особенно поразило меня, и о чем я пишу в заключении, это реклама Idea Cellular — те, которые говорили « no ullu banaoing » («не дразните нас»). То, что меня поразило в этой рекламе, это представление о том, что интернет может быть уравнителем, равным для всех. В месте, где может быть много неравенства, мужского и женского, высших и низших каст, богатых и бедных, городских и сельских, говорящих на английском и не говорящих на английском и так далее, это было то, что должно было исправить всё это.

Я подумал
A. это звучит как интересная предпосылка и
B. это правда? И в некотором смысле, книга стала исследованием момента, в котором мы находимся.

Момент, в котором мы находимся, таков: индийцы открывают для себя интернет на своих смартфонах. На западе у большинства людей были ПК и стационарные телефоны в конце 1990-х, и они естественным образом получили интернет от этих двух вещей. Они эволюционировали оттуда к использованию кабеля, DSL и широкополосного интернета, а затем получили Wi-Fi и 3G на телефоне и 4G. Это была стабильная эволюция. В Индии мы не прошли через тот же процесс. Я имею в виду, я прошел, я был одним из тех 2% индийцев, у кого были эти две вещи. 3% индийцев имели стационарные телефоны, и около 3-4% имели ПК. Дело в том, что большинство индийцев никогда не получат ПК или стационарные телефоны, потому что они перепрыгивают этот этап. У них есть дешевые смартфоны и тарифные планы на данные. Так что это революция здесь против эволюции на западе. Это означает, что сотни миллионов индийцев, в течение очень короткого времени, получили дешевые смартфоны и дешевые тарифные планы, и этого никогда не происходило в истории мира. Большинство стран либо слишком большие, либо слишком маленькие. Можно провести сравнение с африканскими странами, но опять же, Африка — это континент, Индия — это страна. Можно провести сравнение с Китаем, но Китай стал богатым до того, как вышел в интернет; многие китайцы имели ПК и стационарные телефоны до того, как вышли в интернет. Так что индийский опыт уникален; уникален по своему масштабу, размеру и природе страны. Это была одна из предпосылок.

В вашем исследовании, как вы наблюдали за развитием рынка мобильных телефонов в Индии?

Я не вижу смартфон как устройство для разговоров по мобильной связи. Я вижу его как интернет-устройство, как устройство для всего. Да, в Индии был бум мобильной связи с конца 90-х до настоящего времени, и в Индии произошла мобильная революция, которая также в некотором смысле перепрыгнула, потому что люди перепрыгнули через стационарные соединения. Однако в книге революция смартфонов интересна, потому что это интернет-революция. Как люди выходят в интернет, что является совершенно другой стороной телефона. И дело не только в этом. Смартфон — это устройство для всего. Например, на западе у людей уже были камеры. У них уже была эволюция MP3-плееров. У них уже были частные телевизионные экраны. Но если вы очень бедный человек в Индии, у вас нет ни одного из этих вещей. Так что это устройство становится вашей первой камерой, вашим первым MP3-плеером, вашим первым видеоустройством, вашей первой платформой для потокового видео. Все эти вещи впервые, что является революционным, чего Nokia 1100 не могла бы вам дать в 2001 году. Так что эта революция очень отличается от той революции.

И именно поэтому я написал книгу, потому что я в основном вырос в Калькутте и покинул Калькутту в 2001 году, чтобы поехать в Америку учиться, и в 2001 году Индия была уже в разгаре революции сотовых телефонов. Но именно поэтому, когда я вернулся в 2014 году, революция смартфонов поразила меня, потому что она гораздо более мощная, значимая и революционная, чем революция сотовой связи.

Вы путешествовали по нескольким удалённым деревням Индии, чтобы исследовать революцию смартфонов. Каков был ваш опыт наблюдения за тем, как люди используют телефон? Есть ли какие-либо анекдоты, которыми вы хотели бы поделиться?

Я думаю, что их много, но то, что меня больше всего поразило, это то, что мы можем закатить глаза в городе, но это правда. В Индии около 300 миллионов неграмотных людей. Это факт. Так что для этих неграмотных людей, 20 лет назад, можете ли вы представить, что они используют интернет? Можете ли вы представить, что они используют компьютер? Нет. Если вы неграмотны, вы отрезаны от мира интернета. И теперь вы можете видеть, и я видел, как сельские, неграмотные женщины берут телефон и говорят « mujhe taj mahal dikhao » (покажите мне Тадж-Махал), и он показывает им. Но это очень круто, что кто-то, кто неграмотен и не говорит на английском, может использовать интернет таким образом и видеть видео, которые раньше были недоступны. Для некоторых людей это загадка, они не знают, как это использовать, и они запуганы этим. Для некоторых людей это неотъемлемая часть, так что, как и в любом случае, вы получите широкий спектр историй.

Одна из вещей, которые вы упомянули во время недавней сессии с Ману Джозефом, была то, как вы были удивлены тем, что технологии укрепили представление индийцев о индийскости. Можете ли вы объяснить, что вы имели в виду?

Когда я увидел молодых индийцев, использующих приложения для знакомств на смартфонах — Tinder и Truly Madly, я подумал, что эти индийцы станут очень западными. Кстати, многие из этих людей были из маленьких городов. Я думал, что они все станут американизированными, и я ошибался. Они все искали партнёра на Tinder или Truly Madly, они фильтровали по сообществу Марвари и Гуджарати, что удивило меня, а затем то, что действительно удивило меня, это астрология. Я не осознавал, насколько велика эта община для многих людей, которых я встретил в Truly Madly. Им нужно было делиться своими картами и удостовериться, что они совпадают. И это было то, что не имело смысла для меня, потому что я вижу астрологию как что-то из предыдущего поколения. Моё заблуждение, и, возможно, я слишком западный, и, возможно, индийцы очень заботятся об астрологии, но это большой бизнес в интернете в Индии сейчас. Существует огромный рынок приложений, который имеет сотни и тысячи пользователей, по-видимому. Многие астрологи переходят в онлайн. Молодые индийцы, очевидно, несмотря на модернизацию и американизацию в определённых аспектах, также сохраняют основные традиционные индийские ценности, что приятно удивило меня.

Вы думаете, что смартфоны могут демократизировать Индию?

Это может помочь в определённых аспектах, если это позволяет свободную информацию, если это позволяет людям проверять факты друг у друга больше, что является классической историей « ullu banoing ». Это может помочь, но становится всё более очевидным, что смартфоны также разделяют нас. Они поляризуют дебаты, создают эхо-камеры, в которых у нас есть свои изолированные разговоры. Это может распространять фейковые новости; это может распространять слухи. Это может быть средством для мести. Это может быть всё это, что может не иметь прямого отношения к демократии, но имеет серьёзные последствия для общества и его функционирования; так что я колеблюсь, чтобы взвесить дебаты о хорошем и плохом. Я просто думаю, что, как и со всеми изобретениями — электричеством, телевидением, автомобилем; это может быть использовано на благо или во зло. Телефон может быть использован различными способами — это инструмент, ракета, оружие, возможность. Вы можете использовать его так, как хотите. Это определённо возможность, и это определённо трансформирует Индию.

Как вы думаете, сколько из этого расширения можно отнести к пакетам от операторов по сравнению с доступностью доступных смартфонов?

Я думаю, что история индийского интернета сейчас происходит из-за сочетания событий. Во-первых, очень дешёвые смартфоны, которые производят как индийские производители, такие как Micromax, так и китайские, такие как Xiaomi. Во-вторых, мобильные, сотовые вышки, которые стали лучше, чем когда-либо прежде. В-третьих, глобализация, потому что всё это не произошло бы таким образом, если бы мир не стал более глобализированным. В-четвёртых, рост индийского среднего класса и возможность индийцев тратить деньги на эти вещи. В-пятых, открытие индийской экономики и наличие таких компаний, как Reliance, которые имеют много денег для инвестиций. Reliance вложила 36 миллиардов долларов. Вам нужно иметь эти деньги, чтобы их потратить. Это, вероятно, единственная индийская компания, которая потратила такие деньги, почему? Потому что у них большой доход от нефтехимического бизнеса и бизнеса по переработке. Так что это тоже новая вещь. Так что, когда я говорю, что это сочетание событий, это всё происходит одновременно.

Куда, по вашему мнению, движется Индия со всем этим?

Я осторожно оптимистичен. И это вся книга. Я в основном репортер. Так что большая часть книги — это характерные зарисовки, истории из удалённых уголков страны, и я хочу рассказывать истории. Я также должен добавить, что это не техническая книга. Это книга об Индии. О том, куда движется страна, о возможностях, которые перед ней открываются. Я позитивно настроен по отношению к Индии и её возможностям, но я несколько раз упоминал в книге, что впереди много проблем. Я думаю, что у Индии есть проблема с фейковыми новостями, с которой она не справляется, проблема медийной грамотности, которая не решается, неограниченный доступ к порнографии. Я не за запрет порнографии, но я действительно думаю, что отсутствие просвещения людей об этом и отсутствие обсуждения — это проблема. Я думаю, что отключение интернета — это огромная проблема.

Но в целом, я осторожно оптимистичен по поводу Индии.