Compromisos de Actualización de Android: ¿Vender “Esperanza” y Manipular la Realidad?

Sé la realidad sobre la existencia del Cielo,
Pero es una buena manera de tranquilizar el corazón…

Así escribió el famoso poeta urdu Mirza Ghalib cuando se le preguntó si creía en el Cielo. Reemplace la palabra “Cielo” por “actualizaciones de Android”, y estaría resumiendo los sentimientos de varios usuarios de smartphones. Una famosa empresa cosmética había dicho una vez que vendía “esperanza” – la esperanza de una mejor apariencia que llevaría a una mejor vida. Bueno, los fabricantes de smartphones Android parecen haber tomado una hoja de ese Libro de la Esperanza cuando se trata de actualizaciones de software.

Al principio… ¿actualización, qué actualización?

Durante más de una década después de la llegada de Android, la mayoría de las marcas rara vez se comprometían a entregar nuevas versiones de Android a un smartphone. En el mejor de los casos, una marca podría dar la garantía de actualizar un teléfono a una nueva versión de Android si se lanzaba con una versión anterior, pero eso era todo. El concepto de actualizaciones de seguridad de Android mensuales o bimensuales no existía. El software era en gran medida algo que obtenías en el teléfono, y la mayor preocupación solía ser si su versión era la más reciente o no. Incluso después de que Google comenzara a lanzar actualizaciones de seguridad mensuales regulares, el interés general de los consumidores en ellas era relativamente limitado, y las marcas no las promovían como una característica del producto.

No es que los consumidores de teléfonos Android no valoraran el software. Lo hacían, pero a diferencia de los usuarios de iOS, no estaban acostumbrados a ciclos de actualización – un hecho corroborado por la severa fragmentación de Android, con diferentes dispositivos ejecutando diferentes versiones de Android. Y las marcas no ayudaron a mejorar la situación al no promover actualizaciones regulares como un USP del producto. Incluso la iniciativa Android One de Google, que giraba en torno a teléfonos asequibles que recibían actualizaciones regulares, no resonó con el público. Las actualizaciones de software no eran un tema de discusión a menos que fueras muy geek.

Samsung y la garantía de actualización de software que muchos copiaron, pocos implementaron

Era muy apropiado que la marca que cambiara este escenario también fuera la que desempeñó un papel importante en hacer que Android fuera mainstream hace más de una década. A principios de 2021, Samsung anunció que proporcionaría cuatro años de actualizaciones de software y seguridad a sus teléfonos. Además, promovió el anuncio de manera contundente. Un anuncio de este nivel de un líder del mercado convirtió las actualizaciones de software en una característica del producto. En poco tiempo, otras marcas también comenzaron a prometerlas, aunque de diferentes duraciones en diferentes puntos de precio.

Todo lo cual debería haber sido una buena noticia para el consumidor. Después de todo, sus dispositivos ahora tendrían software actualizado, lo que generalmente resulta en un mejor rendimiento y características durante un período de tiempo más largo. También debería haber reducido lógicamente la fragmentación de Android, llevando a más personas a sistemas operativos más nuevos. Pero, ¿ha sucedido eso realmente? Una mirada a las estadísticas globales de Statcounter para diferentes versiones de Android que se ejecutan en dispositivos pinta un cuadro bastante diferente.

Hay más del doble de dispositivos ejecutando Android 11 y 12 en comparación con Android 14, la última versión de Android. Irónicamente, las marcas todavía están lanzando teléfonos que funcionan con Android 13, con garantías de varios años de actualizaciones de software. De hecho, ahora parece haber una especie de rivalidad entre las marcas sobre el número de años para los cuales se pueden proporcionar actualizaciones. Mientras que la mayoría de las marcas parecen contentas de proporcionar alrededor de cuatro años, Samsung y Google han elevado el nivel y prometido la asombrosa cifra de siete años de actualizaciones a sus buques insignia – un movimiento que ha invitado críticas de algunos sectores (notablemente OnePlus) por ser poco realista y de poco valor, ya que el hardware de los teléfonos rara vez es capaz de soportar nuevas características de software para ese momento.

¿Una especificación más que una práctica?

Nuestra mayor preocupación, sin embargo, es que los compromisos de actualización de software se conviertan más en una especificación que en una práctica real. Si bien es loable ver a las marcas comprometerse a entregar nuevas versiones de software a sus consumidores durante un número específico de años, la ausencia de un cronograma bien mapeado significa que estas actualizaciones a menudo llegan a la velocidad de la marca. De hecho, muchos teléfonos lanzados el año pasado con Android 13 aún no se han actualizado a Android 14, a pesar de las promesas de actualización de software de alto perfil de sus marcas.

Como consecuencia, Android sigue siendo un sistema operativo muy fragmentado a pesar de los compromisos de actualización de software, con Android 14 apenas funcionando en el 10 por ciento de los dispositivos. Incluso un dispositivo tan premium como el OnePlus Open solo se ha actualizado ahora a Android 14, y algunas marcas han publicado hojas de ruta que muestran que Android 14 llegará al dispositivo en el segundo trimestre de 2024, más de seis meses después del lanzamiento del SO. Incluso el escenario de actualizaciones de seguridad no es el mejor, con varios teléfonos aún atrapados en 2023 en ese sentido, a pesar de los compromisos de la marca.

Es común ver marcas con teléfonos que ejecutan diferentes versiones de Android y con diferentes actualizaciones de seguridad en sus carteras. Sí, somos conscientes de que no es fácil para las marcas implementar actualizaciones de software para dispositivos con hojas de especificaciones muy diferentes, pero, bueno, ellos son los que hacen compromisos de actualización de software.

Por supuesto, decir, “ Actualizaremos sus teléfonos a un nuevo SO cuatro veces en los próximos cuatro años, pero esto podría ser 7-8 meses después de que ese SO haya sido lanzado, ” podría no sonar tan atractivo para un consumidor. Por eso, las marcas generalmente prefieren mantenerse en silencio sobre los cronogramas de actualización al lanzar teléfonos y simplemente limitarse a asegurar a los usuarios “tres/cuatro/siete/37865 etc. años de actualizaciones.” Esto reduce básicamente los compromisos de actualización de Android a algo que necesita ser mencionado en una lista de especificaciones en lugar de implementado – existe para tranquilizar a los usuarios pero viene sin un cronograma o cualquier penalización por su no implementación. También puede reducir las críticas al anunciar un teléfono en una versión anterior de Android.

Compromiso de actualización de Android: ¿Más esperanza que software real?

Para ser brutal, la mayoría de los compromisos de actualización de Android en este momento son como una promesa preelectoral de un partido político, diseñada para obtener votos en lugar de ser realmente llevada a la práctica. Y esa no es una tendencia saludable en absoluto. El hecho de que Android siga siendo muy fragmentado a pesar de los compromisos de actualización de software de las marcas solo muestra cuán efectivos son realmente estos compromisos.

Quizás las marcas podrían reforzar sus promesas de actualización de software ofreciendo reembolsar a sus consumidores si las actualizaciones se retrasan por un cierto período de tiempo – quizás algo de almacenamiento en línea adicional o un accesorio gratuito si una actualización de seguridad se retrasa más de un mes o si una actualización de SO se retrasa más de tres meses. No sabemos la solución, pero sabemos que en este momento, un compromiso de actualizar Android en un dispositivo parece ser más sobre números que sobre implementación real. Muchos de nosotros que compramos un teléfono con actualizaciones de software aseguradas hoy lo hacemos con la esperanza de que la marca actualizará el teléfono de manera eficiente y efectiva dentro de un tiempo razonable. ¿Ves lo que queríamos decir con “vender esperanza”?

¿Deberían las marcas abstenerse de hacer promesas de actualización de software por completo? ¿Debería haber alguna penalización por actualizaciones retrasadas de manera irrazonable? ¿Debería Google mismo presionar a las marcas para obtener actualizaciones más oportunas, si puede? No sabemos la respuesta, pero hasta que las actualizaciones sean realmente oportunas, nuestra reacción a cualquier marca (que no sea Google) que ofrezca un número de años de actualizaciones de software sería la misma que la de Mahatma Gandhi a Stafford Cripps en 1942, cuando este último ofreció a India el estatus de Dominio al final de la Segunda Guerra Mundial:

Un cheque postdatado en un banco en quiebra.