El periodista anónimo Barrett Brown será sentenciado el 22 de enero

La sentencia de Barrett Brown retrasada hasta el 22 de enero de 2015

Es un caso que traerá a la luz muchas emociones. Una larga batalla que ha estado en curso contra la intrusión del gobierno en las vidas individuales está a punto de alcanzar su punto de quiebre. Uno de los primeros en alzar la voz contra el gobierno será sentenciado pronto. Su caso ha sido escuchado, la fiscalía ha presentado sus alegaciones y lo único que queda ahora es la sentencia final para que Barrett Brown conozca su destino. Su sentencia ha sido retrasada hasta el 22 de enero del próximo año.

Archivos del caso

Las acciones del gobierno de los Estados Unidos contra este hombre han sido calificadas de feroces por muchos. Los fiscales del Distrito Norte de Texas han escrito que Brown, junto con el grupo activista Anonymous, buscó derrocar al gobierno de EE. UU. Fue arrestado bajo cargos de hacking que lo llevaron a enfrentar una sentencia de prisión de 100 años. Mucho de lo que estaba sucediendo nunca llegó a los titulares, ya que la fiscalía logró obtener una orden de silencio sobre el caso, limitando qué parte del caso podría hacerse pública. La fuente de sus problemas fue un sitio web llamado ProjectPM, que Brown creó para que las personas pudieran compartir datos que pudieran ser utilizados por periodistas y activistas. Quizás la parte más extraña de este caso ocurrió cuando la madre de Brown fue sometida a una persecución federal que resultó en 6 meses de libertad condicional y una multa de $1000.

Fue detenido en plena noche en una redada del FBI fuertemente armada en su apartamento de Dallas, y ha estado encarcelado sin fianza desde entonces, durante más de dos años. Después de varios retrasos, su caso concluyó en un acuerdo de culpabilidad, donde enfrenta un máximo de 8½ años por:

(1) transmitir una amenaza en el comercio interestatal

(2) cómplice después del hecho en el acceso no autorizado a una computadora protegida y

(3) interferencia con la ejecución de una orden de registro y ayudar y facilitar.

Heroísmo de Brown

Alguien que lea esto por primera vez se sentirá abrumado pensando qué crimen podría haber justificado tal despliegue de la ley. Bueno, su historia es digna de laureles que ha permanecido sin contar. Pasó el comienzo de 2011 abogando por la efectividad de Anonymous como una fuerza que podría traer transparencia a las instituciones y gobiernos a través de la protesta digital. Tomó los miles de correos electrónicos que fueron hackeados por Anonymous, primero de HBGary Federal, y luego de Stratfor, y reclutó a otros para ayudar a buscarlos en busca de revelaciones de importancia periodística.

Los hallazgos probablemente sorprendieron al propio Brown. Encontró pruebas de una campaña de desinformación contra Wikileaks y sus seguidores, vigilancia a gran escala en las redes sociales, la capacidad de un analista para controlar múltiples cuentas falsas en línea, y sistemas de vigilancia que parecían inverosímiles hasta que leyeras los correos electrónicos tú mismo y comprendieras la magnitud del “complejo de ciberinteligencia” involucrado.

Brown todavía estaba sonando las alarmas contra una empresa en particular – Booz Allen Hamilton, cuando fue arrestado el 12 de septiembre de 2012. Sus alarmas estaban destinadas a caer en silencio hasta que otro individuo llamado Edward Snowden apareció y expuso famosamente la burla de la privacidad humana a manos de la NSA.

En ese momento, sus advertencias parecían muy realistas. Brown, siendo uno de los pocos periodistas con el valor de escribir sobre contratistas del gobierno y sus repercusiones, un tema que ha logrado permanecer detrás de las cortinas. Brown hizo sus revelaciones a través de varios medios, que incluían una serie de videos de YouTube. En el último de estos videos, Brown, probablemente frustrado y enojado con el trato que había recibido, se desahogó culminando en amenazar al investigador del FBI a cargo de su caso y a sus hijos. Desafortunadamente, cayó en una trampa, ya que esto se convirtió en una de las razones para mantenerlo tras las rejas.

Consecuencias

Se presentaron cargos en su contra que incluían un incidente en el que compartió un enlace a información de tarjetas de crédito robadas tomadas de un hackeo de Stratfor. Luego estaban los cargos por vincularse a información robada que fueron desestimados a principios de este año. Los fiscales buscaron castigar a Brown con décadas en prisión por copiar y pegar un hipervínculo a un archivo que ni siquiera había abierto y que contenía números de tarjetas de crédito que nunca usó. Se dieron cuenta de su error después de un fuerte argumento legal de la defensa a favor de la desestimación, junto con la amenaza de un escrito de amicus de la Electronic Frontier Foundation. Pero la falta de un precedente en este asunto significa que el gobierno podría procesar a otro periodista por vincularse a información robada en el futuro.

Numerosos individuos prominentes, incluidos Noam Chomsky y Glenn Greenwald, han hablado en su defensa, así como organizaciones como WikiLeaks, CPJ, EFF, Reporteros Sin Fronteras, PEN American y Article 19. Brown incluso fue mencionado en la segunda temporada del drama de Netflix House of Cards, donde el personaje hacktivista Gavin, interpretado por Jimmi Simpson, exige a un agente del FBI su liberación. Es cierto que pudo haber actuado de maneras que podrían haber causado daño. Pero nadie merece estar tras las rejas solo por compartir un enlace, o por crear un video amenazante.

Mientras el clamor del gobierno por mantenerlo encarcelado ha sido frenético, este caso ha traído a la luz pensamientos sobre la libertad de expresión de los ciudadanos estadounidenses. Se dice que la forma en que un país trata a sus disidentes muestra el nivel de libertad en el país. A partir de los casos que siguen surgiendo, la gente comienza a temer que EE. UU. podría convertirse en una China, un país con solo libertad superficial. En vista de la falta de daño o perjuicio tangible, y los efectos intimidantes o disuasorios de la persecución, un castigo adicional parece irrazonable. Brown no es un hacker, es un escritor; sin embargo, ha sido tratado como un criminal peligroso.

La pregunta sigue siendo, ¿cometió Barrett Brown crímenes tan atroces? ¿O el gobierno solo está tratando de proteger sus propios actos atroces?