Apple cerca de algo más grande que el Mac, iPod o iPhone

Mencionar a Apple y la mayoría de las personas pensará en los prodigios bastante innovadores e icónicos (algunos añadirían “caros”) que la marca ha traído a nuestras vidas. Y con buena razón. Después de todo, fue Apple quien hizo que la interfaz gráfica de usuario (GUI) fuera una realidad con el Mac. La marca frutal también fue fundamental para cambiar la música con el iPod y hacer que las pantallas táctiles fueran comunes con el iPhone. El MacBook Air demostró que un portátil potente no solo podía empujar los límites de la computación portátil, sino también caber en un sobre. Y gracias a los AirPods, los cables comienzan a estar paranoicos sobre su existencia en el espacio de audio personal.

Estos productos han hecho de Apple una de las marcas tecnológicas más grandes y la primera empresa en el mundo en alcanzar un billón, dos billones y tres billones de dólares. Pero creemos que ninguno de esos productos se compara con su logro más reciente este mes. No estamos hablando del lanzamiento de los nuevos MacBook Pros o del último HomePod.

Nos referimos a la capacidad del gigante de Cupertino para mantener a su gente mientras otras marcas tecnológicas han estado despidiendo a las suyas. Hasta ahora, al menos. En el momento de escribir esto. Estamos en tiempos inciertos, después de todo, lo que podría cambiar en días.

Despidos en todas partes excepto en la frutal Corp de Cupertino… ¡hasta ahora!

Las últimas semanas han sido el equivalente a una masacre de recursos humanos en el negocio tecnológico, con varias marcas líderes despidiendo a un gran número de sus empleados. Amazon ha despedido a 18,000, Alphabet (la empresa matriz de Google) a otros 12,000, Microsoft ha entregado despidos a 10,000 y Meta (Facebook) ha tenido que despedir a 11,000. Twitter, también ha pasado de una plantilla de 7500 a menos de 3,000 (aunque sospechamos que eso tuvo más que ver con Elon que con la economía).

Estos son números masivos, del tipo que ni siquiera habíamos visto durante la burbuja de las puntocom a principios de siglo. Por ejemplo, pets.com y WebVan, ambas tuvieron que cerrar completamente cuando estalló la burbuja de las puntocom, tenían alrededor de 320 y 2000 empleados. Apple, por su parte, había despedido a unos 4100 empleados en 1997 cuando Steve Jobs regresó a la empresa y trataba de salvarla de un desastre inminente.

Esta vez, Apple es quizás una de las pocas grandes marcas tecnológicas que no ha anunciado despidos importantes, incluso cuando la mayoría de sus competidores y contemporáneos esparcen despidos como confeti en una boda. Hubo algunas noticias de que Apple había despedido a algunos reclutadores (alrededor de un centenar) en agosto de 2022, y la propia marca anunció una congelación de contrataciones en noviembre de 2022. Pero no ha habido nada como los despidos masivos que hemos visto en otras marcas tecnológicas.

¿No exagerar con las contrataciones fue algo bueno?

Si bien puede haber una variedad de razones para este fenómeno, muchos analistas sienten que la política de contratación relativamente conservadora de Apple durante la pandemia (2020-2022) podría haber trabajado a favor de la marca. Mientras que empresas como Amazon, Meta y Microsoft se lanzaron a una ola de contrataciones en este período anticipando un aumento masivo en el comercio electrónico y el tiempo pasado en línea, Apple se mantuvo relativamente en un perfil bajo. Amazon, por ejemplo, contrató a unas 780,000 personas durante la pandemia. Meta, también, había más que duplicado su personal en este período, pasando de aproximadamente 40,000 a 87,000. Incluso Microsoft había contratado a unas 77,000 personas justo antes de la pandemia.

Apple, en comparación, se cree que contrató a menos de 20,000 personas durante el período de la pandemia. Hay muchos que creen que la relativa cautela de la marca le ha permitido hacer frente mejor a los retornos más bajos de lo esperado que han afectado a la economía mundial en tiempos recientes. Algunos incluso dicen que Apple redujo sus ambiciones de producto cuando estalló la pandemia en lugar de expandirlas como sus competidores, lo que también ayudó a mantener los gastos operativos en el lado más bajo, facilitando a la marca hacer frente a la desaceleración. El CEO, Tim Cook, ha solicitado y recibido una reducción del 40 por ciento en su salario, pero eso fue más debido a las preocupaciones de los inversores institucionales que a la presión financiera.

Bien hasta ahora, pero ¿puede Apple evitar la tendencia de despidos?

Por supuesto, no hay garantía de que no haya despidos en Apple en los próximos días. La empresa tiene una llamada de ganancias el 2 de febrero, y por lo que sabemos, podríamos escuchar sobre algunos recortes en ella. Algunos analistas predicen que los problemas de suministro y una recesión global podrían haber afectado el rendimiento de la empresa. Se cree que el iPhone 14 Plus ha generado ventas más bajas de lo esperado, según algunas fuentes del mercado. Si eso sucede, podríamos tener que retirar nuestros elogios a la marca. Aún así, la mayoría de los analistas creen que es poco probable que Apple lleve a cabo despidos generalizados, gracias a su proceso de contratación relativamente cauteloso en la era de la pandemia.

Si realmente evita despidos significativos, se podría decir que Apple ha logrado quizás uno de sus mayores logros. Uno que, en términos sociales y humanos, es tan importante o tal vez incluso mucho mayor que el lanzamiento de dispositivos como el Mac, el iPhone, el iPad y los AirPods, porque mientras las empresas son criaturas comerciales que producen productos y servicios, también son sociales que proporcionan un medio de vida a quienes trabajan con ellas. Si pudiera mantener tanto sus productos como a su gente en tiempos adversos, Apple habría, parafraseando el inmortal “Si” de Rudyard Kipling, mantenido la cabeza en alto mientras los que lo rodeaban perdían la suya. Literal y figurativamente.