Apple M1 Ultra: el último SoC insignia de Apple para el escritorio

En 2020, cuando Apple anunció su primer silicio de escritorio, el M1, recibió algunas críticas inicialmente por no compartir cifras concretas que respaldaran sus afirmaciones de rendimiento. Sin embargo, estas afirmaciones se confirmaron principalmente a medida que llegaban las reseñas del M1. Y posteriormente, el año siguiente fue testigo del lanzamiento de otros dos SoCs, el M1 Pro y el M1 Max, construidos sobre la misma arquitectura.

Si bien tanto el M1 Pro como el M1 Max compartían la misma arquitectura, el M1 Max tenía algunas ventajas distintas. Contaba con el doble de núcleos de GPU que el M1 Pro, lo que le permitía ofrecer casi el doble de rendimiento que el M1 Pro en términos de rendimiento de GPU y medios.

Justo cuando estas cifras de rendimiento del M1 Max daban la impresión de que Apple había alcanzado el pico de optimización de la arquitectura M1, lanzó el cuarto y último SoC de la familia M1 en su evento de primavera Peek Performance, el M1 Ultra.

¿Qué significa el lanzamiento del M1 Ultra para el futuro de la computación personal en el Mac? Vamos a profundizar para averiguarlo.

¿Qué hay en el núcleo?

A diferencia de las iteraciones anteriores del M1 que crecieron en tamaño e introdujeron más transistores y núcleos para empujar los límites del rendimiento, el M1 Ultra se presenta como una actualización sutil en la superficie, ya que no hace ninguna de esas cosas. Hasta que mires dentro, eso es.

En su núcleo, el M1 Ultra tiene el M1 Max de hace un año—dos M1 Max, de hecho. Esencialmente, lo que Apple ha hecho con su último SoC M1 esta vez es combinar el die de dos chips M1 Max en un gran SoC utilizando lo que se conoce como UltraFusion, la arquitectura de empaquetado personalizada de Apple.

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Apple afirma que la tecnología UltraFusion es la primera de su tipo. Pero a decir verdad, no es muy diferente del enfoque de diseño basado en chiplets que actualmente adoptan AMD e Intel para sus líneas de CPU actuales. Aun así, esto no niega las aparentes ventajas de UltraFusion en el desarrollo del M1 Ultra.

Según Apple, la tecnología UltraFusion utiliza un interposer de silicio para conectar los dos chips M1 Max a través de más de 10,000 puntos de señal. Esto resulta en un ultra-alto ancho de banda de 2.5TB/s (con una latencia significativamente baja) que es más de cuatro veces el ancho de banda de la tecnología de interconexión de múltiples chips convencional, lo que permite que el M1 Ultra sea reconocido y utilizado como un solo chip por el sistema operativo y las aplicaciones.

Además, los beneficios de este enfoque de diseño único también se extienden a los desarrolladores de software: ahora no tendrán que reescribir código para el M1 Ultra y podrán aprovechar su rendimiento fácilmente.

Apple M1 Ultra: Especificaciones

Con un enfoque de diseño unificado en el M1 Ultra, Apple ha puesto prácticamente el doble de componentes de hardware del M1 Max dentro del M1 Ultra. Esto significa idealmente una ganancia de rendimiento significativa sobre los chips M1 anteriores, dado el número de transistores (114 mil millones) a bordo, combinado con el potente CPU de 20 núcleos y una impresionante GPU de 64 núcleos.

Apple M1 Ultra: CPU

Hablando del CPU, el CPU de 20 núcleos en el M1 Ultra se divide en 16 núcleos de alto rendimiento (Firestorm) y cuatro núcleos de alta eficiencia (Icestorm). Esencialmente, esto es el doble de núcleos que el M1 Max que tiene un CPU de 10 núcleos con ocho núcleos de alto rendimiento y dos núcleos de alta eficiencia, lo que ya le da un impulso significativo en rendimiento en comparación con el M1.

Apple dice que este aumento en el número de núcleos permite que el M1 Ultra ofrezca un rendimiento multi-hilo un 90 por ciento más alto que el PC de escritorio de 16 núcleos más rápido que existe en el mismo rango de potencia. No solo eso, se dice que lo hace utilizando 100 vatios menos, lo que significa que hay un menor consumo de energía incluso en algunas de las tareas más exigentes, lo que lo cubre desde el punto de vista de la eficiencia también.

Apple M1 Ultra: GPU

El rendimiento gráfico también recibe un impulso en el M1 Ultra, gracias a su GPU de 64 núcleos. Para poner esta GPU en perspectiva, esto es ocho veces más que el M1 y cuatro veces más que el chip M1 Pro. Con gráficos, también, Apple ha hecho una comparación directamente con la GPU de escritorio de más alto nivel, en la que afirma que el M1 Ultra ofrece un rendimiento gráfico más rápido mientras utiliza 200 vatios menos de energía.

Apple M1 Ultra vs Competencia

Si bien Apple no nombró explícitamente las CPU y GPU de alta gama, está sacando estas conclusiones durante la presentación; su comunicado de prensa sugiere que la CPU en cuestión aquí es la Intel Core i9-12900K, mientras que la GPU es la Nvidia GeForce RTX 3090. Por supuesto, cuánto se traducen estos “saltos en rendimiento” y “ganancias sobre los competidores” en el mundo real solo se revelará una vez que un Mac con M1 Ultra sea puesto a prueba. Sin embargo, mientras tanto, tenemos puntajes de Geekbench para el M1 Ultra, que casualmente se filtraron unas horas después del anuncio de Apple, lo que debería darnos una idea sobre el rendimiento del M1 Ultra.

Según estos resultados, el M1 Ultra obtiene un puntaje de un solo núcleo de 1793 y un puntaje multi-núcleo de 24055. Esto parece un salto significativo sobre los puntajes de CPU de 1152 y GPU de 19951 del chip Intel Xeon W de 28 núcleos que actualmente alimenta el Mac Pro de gama alta de Apple.

Al igual que la CPU y la GPU, la arquitectura de memoria unificada en el M1 Ultra también recibe un impulso de rendimiento. Ahora ofrece el doble de ancho de banda que el M1 Max (400GB/s) a 800GB/s, que Apple afirma que es diez veces más de lo que está disponible con la tecnología actual de escritorio de PC.

Además de un aumento en el ancho de banda, el M1 Ultra también admite una mayor memoria unificada y puede configurarse hasta 128GB. Esta es el doble de la capacidad del M1 Max y cuatro veces la del M1 Pro, y en cierta medida, esto debería aliviar significativamente las cargas de trabajo intensivas en GPU, como aquellas que involucran renderizado pesado o trabajar con geometría 3D.

Apple M1 Ultra: NPU

Por último, cuando se trata de procesamiento neural, el M1 Ultra viene equipado con un Neural Engine de 32 núcleos que puede ejecutar hasta 22 TOPS y acelerar diversas operaciones de ML. Incluso puede mejorar el rendimiento de codificación y decodificación de video con ProRes, lo que puede resultar útil para aquellos que graban videos en ProRes en sus iPhones.

Uniendo Hardware y Software

Una de las cosas que Apple hizo muy bien con el lanzamiento de su primer silicio—el M1—fue integrarlo estrechamente con su sistema operativo, lo que resultó en un aumento en el rendimiento y la eficiencia—en comparación con los Macs con Intel—en su entonces actual OS, macOS Big Sur.

Su último lanzamiento de macOS, macOS Monterey, se basa en la misma idea. De hecho, ya se está manteniendo bien con los Macs impulsados por M1 y se dice que es capaz de aprovechar todo el potencial incluso del nuevo M1 Ultra.

Por supuesto, como antes, al ser parte de la familia de silicio M1, el M1 Ultra también ofrece la capacidad de ejecutar aplicaciones de iPhone y iPad en el Mac. Además, las aplicaciones que aún no se han actualizado a Universal también pueden ejecutarse sin problemas en el M1 Ultra con la tecnología Rosetta 2 de Apple.

¿Cómo puedo experimentar el nuevo chip M1 Ultra?

Cuando Apple desechó a Intel y lanzó su primer silicio en 2020, parecía centrarse en mejorar el rendimiento de sus MacBooks en ese momento, con el objetivo a largo plazo de trasladar toda su línea de Mac a silicio de Apple.

Si bien esto último aún puede tardar algún tiempo, Apple parece haber tenido éxito en lograr el primer objetivo. Tanto es así que las actualizaciones incrementales al M1 en forma de M1 Pro y M1 Max alcanzaron un punto en el que se alcanzó el tamaño del die del M1 y obligaron a Apple a combinar dos chips para alimentar su próxima generación de computadoras de escritorio.

Una de estas estaciones de trabajo es el Mac Studio, que fue anunciado por Apple durante el evento Peek Performance. El Mac Studio viene con M1 Max y M1 Ultra, siendo el que está impulsado por el M1 Ultra el que cuenta con hasta 3.8 veces más rápido CPU y hasta 4.5 veces más rendimiento gráfico que el actual iMac de 27 pulgadas más rápido. Comienza en $1999 en EE. UU. y Rs 189900 en India y saldrá a la venta el 18 de marzo.