[Cree en la tecnología o no] ¡Cómo Corning - y el iPhone - hicieron que las pantallas de vidrio fueran una locura!

“ ¿Qué tipo de vidrio tiene este dispositivo? ”

Esa es una pregunta muy común en los lanzamientos de smartphones hoy en día. El tipo de vidrio que protege una pantalla - e incluso la parte trasera de un teléfono ahora - se ha convertido en una parte importante de la hoja de especificaciones. Y la clase de vidrio más popular (con rima intencionada) en esa categoría es Corning con su marca, Gorilla Glass. Pero, ¿cómo entró Corning en el negocio del vidrio elegante?

Bueno, como en muchos asuntos de smartphones, podemos culpar a ese dispositivo.

¡Sí, el iPhone!

Todos recuerdan la épica presentación de Steve Jobs, presentando el primer iPhone en Macworld el 9 de enero de 2007 (puedes leer más sobre ello aquí). Pero lo que no demasiadas personas recuerdan es el hecho de que el iPhone que Jobs mostró en el escenario era diferente del que finalmente salió al mercado en junio de ese año.

El iPhone que Jobs tenía en su mano en el escenario en enero tenía una pantalla de plástico como la mayoría de los dispositivos en esos días. Pero el que salió a la venta casi seis meses después tenía una pantalla de vidrio.

Entonces, ¿qué causó este cambio? Bueno, hay una historia ahí.

Evidentemente, Jobs se dio cuenta de que una pantalla de plástico simplemente no sería lo suficientemente buena para el iPhone. De hecho, un día después de su presentación, se reunió con Jeff Williams, (ahora COO de Apple) y señaló que la pantalla había recogido arañazos y manchas incluso mientras estaba en su bolsillo. ¿La solución?

“ Necesitamos vidrio, ” se cree que dijo Jobs. Williams le dijo a Jobs que el vidrio que fuera lo suficientemente duradero no estaría disponible durante unos años más. Jobs entonces hizo lo que Steve Jobs es conocido por hacer. Le dijo a Williams que el teléfono necesitaba tener una pantalla de vidrio cuando se enviara en junio. “ No sé cómo lo vamos a hacer, pero cuando se envíe en junio, será de vidrio, ” se cree que dijo.

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Por supuesto, eso no fue el final del asunto. Unos días después, Williams recibió una llamada telefónica. Era de Wendell Weeks, el CEO de Corning, una empresa conocida por fabricar vidrio resistente y de alta calidad, notablemente Chemcor como parte de la iniciativa Project Muscle en los años 60 (el vidrio utilizado para coches de carreras y para las industrias de aviación y farmacéutica). Jobs había llamado a Weeks y había sido típicamente diplomático.

“ Tu jefe llamó y dijo que mi vidrio apesta, ” le dijo Weeks a Williams.

Muchas empresas se habrían ofendido por eso. Pero hey, esta era Corning (y ese era Steve Jobs, admitidamente). Se cree que los equipos de Apple y Corning se pusieron en acción y utilizaron mucho material de investigación y desarrollo que no se había utilizado. Por supuesto, con el lanzamiento acercándose cada vez más, las cosas se volvieron realmente frenéticas, especialmente dada la demanda de Apple por un vidrio que fuera delgado pero resistente. Pero cuando llegó el día, el comunicado de prensa anunciando el lanzamiento del iPhone tenía una frase de Steve Jobs que no demasiados notaron:

“ También hemos actualizado toda la superficie superior del iPhone de plástico a vidrio de calidad óptica para una mayor resistencia a los arañazos y claridad. ”

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Jobs no nombró el vidrio ni la empresa en el comunicado de prensa. Pero la industria sabía y se maravillaba del vidrio que tenía apenas 1.5 mm de grosor y que, sin embargo, era más resistente a los arañazos que el plástico. A medida que comenzaron las revoluciones de pantallas táctiles y smartphones, la demanda del vidrio de Corning creció. Para 2010, el 20 por ciento de los teléfonos en todo el mundo utilizaban el vidrio de Corning. También recibió un nombre - Gorilla Glass.

Hoy, Gorilla Glass se considera un elemento imprescindible incluso para smartphones de nivel básico. Y la gente incluso discute sobre sus diferentes versiones y cuál es mejor. Corning está ocupada trabajando en el siguiente nivel de vidrio resistente pero delgado.

Y todo comenzó hace trece años cuando un CEO llamó a otro y dijo esas tres palabras mágicas:

“ ¡Tu vidrio apesta! ”