[Cree en la tecnología o no] Dinero por nada – Cuando Dire Straits llevó la animación por computadora a los videos musicales

El año era 1985.

Las computadoras estaban lentamente volviéndose populares en los EE. UU., gracias a productos como el Macintosh. Pero todavía se veían como algo del territorio de los geeks/nerds, y no para usuarios generales.

Mientras tanto, la banda británica de rock Dire Straits había logrado lo que parecía ser un gran éxito con su álbum, Brothers in Arms. La banda, que había sido razonablemente popular gracias a números como Sultans of Swings en el pasado, parecía haber dado un paso más cerca de la grandeza con el álbum, que mezclaba números relativamente tranquilos como One World y Brothers in Arms con canciones animadas como Walk of Life y, más notablemente, Money for Nothing.

Money for Nothing, para muchas personas, fue la canción destacada del álbum. Contó con una introducción de Sting (quien hizo una aparición como invitado) y un sorprendentemente agresivo riff de guitarra del miembro más visible de la banda, Mark Knopfler.

La canción fue escrita como un medio para ingresar al mercado estadounidense. Se aconsejó a la banda tener una canción que fuera “MTVable” con un buen video también, ya que hacerse popular en MTV, el primer canal de música de 24 horas en televisión del mundo, era inmensamente popular en los EE. UU. La canción en sí no fue un problema. Mark Knopfler incorporó literalmente MTV en la canción: las letras de apertura eran “Quiero mi MTV”, y serían cantadas por Sting (quien terminó recibiendo crédito por escribir la canción, a pesar de que evidentemente no lo quería). Irónicamente, la canción parecía criticar a MTV porque parecía burlarse de los artistas que aparecían en él, con la canción afirmando que los actos que aparecían en el canal no trabajaban realmente:

“ Ahora mira a esos yo-yo’s
Así es como se hace
Tocas la guitarra en MTV
Eso no es trabajar
Así es como se hace
Dinero por nada
Y chicas gratis “

A algunos ejecutivos de MTV no les hizo gracia esto, pero el jefe de programación Les Garland amó la canción y sintió que las líneas de apertura “Quiero mi MTV” tenían un inmenso potencial de marketing.

El video, sin embargo, era otro asunto. Y crearía historia tecnológica.

En ese momento, los videos musicales giraban prácticamente en torno al concepto de mostrar a la banda o al cantante actuando (a menudo con muchos bailarines que no llevaban demasiado) o tener una “historia” basada en la canción con actores. Sin embargo, para Money for Nothing, MTV tenía planes más grandes.

El problema era que a Mark Knopfler no le gustaban los videos.

Siendo muy hijo de los sesenta, Knopfler creía que los videos destruían la pureza de las canciones y distraían a los artistas. Como parecía que no cedería en su postura, Warner Bros envió al director de videos musicales Steve Barron, conocido por su trabajo en los videos de “Billie Jean” de Michael Jackson y “Take on Me” de A-ha, para hablar con Knopfler, quien en ese momento estaba en Budapest. Barron ideó un concepto completamente nuevo para intentar convencer a Knopfler.

¿Qué tal un video que presentara personajes hechos por animación por computadora? Ahora, la animación por computadora en esos días no era la experiencia ultra suave que es hoy en día: los personajes y los entornos eran angulosos, los colores no eran los mejores y el detalle era limitado. Quizás por eso no se habían utilizado mucho en los medios populares y casi nunca en algo tan diseñado para atraer la atención pública como los videos musicales. Sin embargo, Barron sentía que esto representaba una oportunidad: el video sería totalmente diferente de los videos musicales de “bailar y actuar” que eran la norma en MTV.

Knopfler evidentemente aún no estaba convencido, pero se cree que fue influenciado por su novia, y el hecho de que él mismo no tendría que aparecer demasiado en el video. Barron comenzó a trabajar en el video con una empresa llamada Rushes Postproduction. Sí, había algunas imágenes de la banda actuando, pero en su mayor parte, el video era en gran medida animación por computadora. Creando la animación estaban Ian Pearson y Gavin Blair (quien más tarde fundó Mainframe Entertainment) y utilizaron un sistema CGI Bosch FGS-4000 y una estación de trabajo Quantel Paintbox. La pareja había planeado poner más detalles en el video, pero tuvo que mantener las cosas un poco más básicas ya que estaban en peligro de exceder el presupuesto (¡las animaciones por computadora eran caras en ese entonces!).

El resultado fue un video de cinco minutos que podría parecer arcaico según los estándares modernos de hoy, pero fue absolutamente innovador para 1985. Comenzó con un personaje animado en una habitación sentado y viendo (bueno) MTV en su televisión con su perro y luego siendo absorbido por él. Lo que sigue es un breve clip de la banda actuando con algunos efectos especiales, y luego vuelve al territorio de la animación por computadora mientras un hombre con una gorra, masticando un cigarro, aparentemente se burla de las estrellas del rock en MTV y afirma que no hacen ningún trabajo real y, sin embargo, obtienen “dinero por nada y chicas gratis” incluso mientras los “verdaderos” trabajadores de cuello azul (como él) trabajan entregando refrigeradores y televisores a color.

Sí, los gráficos ahora parecen desgastados, el detalle es casi inexistente (las camisas no tienen botones) y los colores parecen deslavados en algunos lugares, pero el video ganó premios por docenas y se emitió miles de veces. Fue el primer video en ser emitido en MTV Europa en 1987 y alcanzó estatus de culto. Sí, hubo algo de controversia sobre algunas de las letras que eran anti-gay (gracias a que se referían a los cantantes como “maricones” en una sección), pero nadie cuestionó el impacto del video en sí: no era nada como lo que nadie había visto antes. Jugó un gran papel en unir la animación por computadora con los videos musicales y el entretenimiento y hizo que las computadoras parecieran más divertidas y convencionales en lugar de ser el dominio de geeks y nerds con gafas sentados en habitaciones oscuras.

También significó que la próxima vez que cualquier músico quisiera hacer un video, no solo llamaban a un director, actores y bailarines, sino también a expertos en animación por computadora.

¡Y el dinero que ganaron no fue por nada!

Puedes ver el video a continuación: