El cobalto utilizado en baterías para Apple, Microsoft y Volkswagen es extraído por niños de 7 años

Apple y Microsoft utilizan baterías fabricadas con cobalto extraído por niños de 7 años

Un nuevo informe de Amnistía Internacional revela que se está utilizando trabajo infantil en la República Democrática del Congo (RDC) para extraer cobalto, un mineral utilizado en baterías de iones de litio que se encuentran en dispositivos de Apple, Samsung, Sony, Microsoft y fabricantes de automóviles como Daimler y Volkswagen. El 50% del cobalto del mundo se extrae de la RDC. UNICEF estima que 40,000 niños están trabajando en las minas ubicadas en la RDC.

Se ha descubierto que niños tan jóvenes como siete años están trabajando en minas de cobalto para recolectar el material que luego se utiliza para la fabricación de baterías de iones de litio.

A pesar de que las empresas involucradas no necesariamente trabajan con el mismo proveedor de baterías, el proveedor de cobalto es en última instancia el mismo: Congo Dongfang Mining (CDM), una subsidiaria de la firma china Zhejiang Huayou Cobalt Ltd, también conocida como Huayou Cobalt.

El informe dice que los comerciantes locales compran cobalto de áreas con trabajo infantil y lo venden a Huayou Cobalt, que luego procesa y vende el cobalto a tres fabricantes de componentes de baterías: Toda Hunan Shanshen New Material, Tianjin Bamo Technology y L&F Material. Estos a su vez lo venden a fabricantes de baterías que luego suministran las baterías con este cobalto a empresas tecnológicas como Apple y Samsung.

Amnistía afirma que la empresa a menudo emplea a niños por tan solo 2 dólares al día. También no protege a los empleados de los obvios peligros creados por trabajar en minas. Un día laboral tiene al menos 12 horas, pero algunos niños de 14 años dijeron a Amnistía que hubo casos en los que tuvieron que trabajar hasta 24 horas.

Desde septiembre de 2014, alrededor de 80 personas han muerto en minas de cobalto en Congo, pero la organización dice que el número de muertos podría ser aún mayor ya que la empresa no registra a todas las víctimas y a veces encubre tales incidentes. Los cuerpos suelen quedar “enterrados en los escombros”, afirma Amnistía.

Amnistía Internacional habló con 87 mineros de cobalto actuales y anteriores, de los cuales 17 eran niños. “Pasaba 24 horas en los túneles. Llegaba por la mañana y salía a la mañana siguiente… Tenía que aliviarme en los túneles… Mi madre adoptiva planeaba enviarme a la escuela, pero mi padre adoptivo estaba en contra, me explotaba haciéndome trabajar en la mina”, fue citado un niño.

Samsung ha declarado que tiene una “política de cero tolerancia” en lo que respecta al trabajo infantil y revisa rutinariamente su cadena de suministro. “Si se encuentra una violación de trabajo infantil, los contratos con proveedores que utilizan trabajo infantil serán terminados de inmediato”, dijo Samsung en un comunicado. Sony también emitió un comunicado en el que dijo que está trabajando con proveedores para abordar problemas de derechos humanos y laborales.

Esto es lo que Microsoft tuvo que decir: “Rastrear metales como el cobalto a través de múltiples capas de nuestra cadena de suministro es extremadamente complejo. … Rastrear el origen del metal de cobalto en [los diferentes compuestos utilizados en los productos de Microsoft] hasta el área de minería precisa es extremadamente desafiante. Debido a la complejidad de nuestra cadena de suministro y la mezcla de materiales en la región, no podemos afirmar con absoluta seguridad que alguna o ninguna de nuestras fuentes de cobalto se pueda rastrear hasta mineral extraído en la región de Katanga. Crear tal mecanismo de rastreo requeriría un gran grado de colaboración vertical y entre industrias.”

Por su parte, Apple emitió un comunicado a la BBC afirmando que “el trabajo infantil nunca se tolera en nuestra cadena de suministro y estamos orgullosos de haber liderado la industria en la creación de nuevas salvaguardias. Actualmente estamos evaluando docenas de materiales diferentes, incluido el cobalto, para identificar riesgos laborales y ambientales, así como oportunidades para que Apple logre un cambio efectivo, escalable y sostenible. A medida que comprendemos mejor los desafíos asociados con el cobalto, creemos que nuestro trabajo en la región de los Grandes Lagos de África y en Indonesia servirá como guías importantes para crear soluciones duraderas.”

Cada año, Apple publica un Informe de Progreso de Responsabilidad de Proveedores que divulga información descubierta en auditorías de sus proveedores en todo el mundo. Cuando se encuentra que un proveedor viola las políticas de contratación de menores, Apple obliga a la empresa a pagar al empleado para que regrese a casa, financiar una educación seleccionada por el empleado menor de edad o su familia, continuar pagando salarios y ofrecerle un trabajo cuando alcance la edad legal para trabajar.

El año pasado, la empresa eliminó cuatro fundiciones de su cadena de suministro después de que se negaron a una auditoría libre de conflictos. En 2014, Apple fue criticada en un documental de la BBC que mostró el negativo ambiente laboral de la cadena de suministro de Apple. Tras las acusaciones, Tim Cook dijo que se sentía “profundamente ofendido” por las alegaciones y que Apple está trabajando continuamente para mejorar las condiciones laborales.

Puedes consultar la investigación completa de Amnistía Internacional aquí (PDF), con más declaraciones por venir de las empresas involucradas.