Todo lo que Necesitas Saber Sobre el Formato de Imagen HEIF que Pronto Reemplazará al JPEG

Si alguna vez has poseído o utilizado algún dispositivo informático en las últimas dos décadas, probablemente estés familiarizado con el término “JPEG”. Bueno, si no lo estás, es el formato de imagen más utilizado que ha existido desde 1992. Al igual que cualquier otra tecnología arcaica como el moribundo conector de audio de 3.5 mm, las empresas están buscando alternativas a medida que sus productos transitan hacia tecnologías más complejas.

¿Qué es HEIF?

Mientras que JPEG sigue siendo un estándar perfectamente aceptable y, más importante aún, universalmente aceptado, no está técnicamente diseñado para manejar eficientemente estos avances. Una de las alternativas que grandes empresas como Apple, Microsoft y Google han encontrado es un formato llamado HEIF, que significa High Efficiency Image Format. Ya ha llegado a los cuatro principales sistemas operativos, incluyendo iOS 11, MacOS High Sierra, Windows 10 y Android P.

¿Por qué no JPEG?

Para entender HEIF, necesitamos comprender por qué exactamente las empresas están despidiéndose de JPEG. Tomemos las Live Photos de Apple, por ejemplo. La función permite capturar clips cortos junto con una imagen estática para que puedas revivir el recuerdo cuando lo desees. Es una gran característica y hasta Google ha comenzado a ofrecerla en los teléfonos Pixel. Entonces, ¿cuál es el problema?

Verás, con JPEG, una foto en vivo, que se compone de un breve video y una imagen, tendrá que guardarse en dos archivos separados: uno como .JPG y otro como .MOV. Con HEIF, por el contrario, toda esta información puede ser almacenada en un solo contenedor que es más fácil de gestionar y ocupa casi la mitad del espacio que la solución anterior.

¿Por qué HEIF: Más Espacio, Menos Datos

Ese aspecto del espacio es uno de los factores más críticos responsables de la rápida adopción de HEIF. A medida que los usuarios y los teléfonos pasan a contenido de mayor resolución, se vuelve cada vez más difícil no quedarse sin almacenamiento. Un solo video de 4K de un minuto ocupará aproximadamente 400MB. Sin embargo, si se almacena con HEIF, ese tamaño puede reducirse a casi 200MB. Estos números alcanzan marcas exponenciales si nos movemos más allá de un minuto, obviamente. Esto, a su vez, te ahorrará MB de datos de internet también. Se espera que los servicios web integren HEIF también. Por lo tanto, subir o transmitir contenido consumirá casi la mitad de tus datos.

¿Por qué HEIF: Más Colores

Además de características como Live Photos, HEIF también es mejor para comprimir ráfagas de fotos como en el caso de HDR, datos de escenas 3D, información de profundidad y más. Hay una ventaja más significativa de cambiar a HEIF desde JPEG: soporte de color de 16 bits. Las cámaras disponibles en los teléfonos inteligentes hoy en día son capaces de capturar escenas con gamas de color de 10 bits, sin embargo, debido a JPEG, la salida que se te presenta está restringida a 8 bits. Por lo tanto, a menos que dispares en RAW, tendrás más colores con los que jugar, especialmente cuando intentas capturar algo como un atardecer.

¿Por qué no HEIF: Está Patentado

El mayor obstáculo, desafortunadamente, para que más empresas sigan el ejemplo es el hecho de que el grupo detrás de HEVC, una tecnología de compresión de video de la cual se desarrolló HEIF, no pudo llegar a un acuerdo sobre las tarifas de licencia de la patente. Esto llevó a que ese grupo se dividiera en tres cuerpos separados. Por lo tanto, cualquiera que quiera agregar soporte para HEIF tendrá que pagarles a todos individualmente. Para empresas como Google o Apple, esto no es un gran problema, pero son las empresas más pequeñas las que tendrán que pensarlo dos veces.

HEVC está trabajando para solucionar esto, sin embargo. El administrador de licencias anunció recientemente que está eliminando las tarifas relacionadas con la distribución no física, como la transmisión en línea. Por lo tanto, las plataformas de contenido pueden implementar HEIF sin tener que preocuparse por los cargos de patente.

Dado que todos aún no se han sumado y hay millones de usuarios que probablemente nunca actualizarán a un nuevo software, como en el caso de la fragmentación de Android, compartir archivos HEIF también es una preocupación. Apple, por ejemplo, convierte imágenes a JPEG cuando intentas enviarlas por correo electrónico o compartirlas en redes sociales e incluso ofrece una opción para volver a JPEG completamente si el usuario lo desea.

Eventualmente, sin embargo, HEIF debería convertirse en el estándar en la industria a menos que surja algo mejor en los próximos años. Apple se trasladó a HEIF hace casi un año. Sin embargo, Microsoft y Google apenas están comenzando, ya que el soporte para HEIF solo está disponible en sus últimas versiones beta, que, como puedes imaginar, no son muy populares. Esperemos que el despliegue de HEIF no sea tan caótico como el de USB Tipo-C y esté disponible en la mayoría de los dispositivos pronto.