Ex-ingeniero de Google arrestado por robar secretos tecnológicos de IA para China

Un ex ingeniero de software de Google ha sido acusado de robar supuestamente secretos de propiedad de IA (inteligencia artificial) de Alphabet, la empresa matriz de Google, y compartirlos con dos empresas chinas para las que trabajaba en secreto.

El acusado, Linwei Ding, un nacional chino de 38 años, también conocido como Leon Ding, fue acusado de cuatro cargos de robo de secretos comerciales, según reveló un jurado federal en San Francisco el martes.

Ding fue arrestado en su hogar el miércoles por la mañana en Newark, California. Si es condenado, puede ser sentenciado a hasta 10 años de prisión y hasta $250,000 de multa por cada cargo criminal.

“El Departamento de Justicia no tolerará el robo de inteligencia artificial y otras tecnologías avanzadas que podrían poner en riesgo nuestra seguridad nacional”, dijo el Fiscal General de EE. UU. Merrick Garland, dirigiéndose a una conferencia de la Asociación Americana de Abogados en San Francisco.

Según una acusación presentada en un tribunal federal en San Francisco, Ding, quien comenzó a trabajar en Google en 2019, subió más de 500 archivos confidenciales que contenían secretos comerciales de IA desde centros de datos de supercomputación propiedad de Alphabet entre mayo de 2022 y mayo de 2023.

Los documentos judiciales revelaron que transfirió los documentos de la red de Google a una cuenta personal de Google Cloud el 21 de mayo de 2022, y continuó subiendo archivos periódicamente hasta el 2 de mayo de 2023.

“Los secretos comerciales contienen información detallada sobre la arquitectura y funcionalidad de los chips y sistemas GPU y TPU, el software que permite que los chips se comuniquen y ejecuten tareas, y el software que orquesta miles de chips en una supercomputadora capaz de ejecutar a la vanguardia del aprendizaje automático y la tecnología de IA”, dijo la acusación.

Mientras trabajaba en Google, a Ding se le ofreció el puesto de Director de Tecnología en Beijing Rongshu Lianzhi Technology, una empresa de IA con sede en China.

No solo esto, sino que también inició su propia startup de IA, Shanghai Zhisuan Technology Co. Ltd., en China a más tardar en mayo de 2023 sin informar a Google y actuaba como su CEO.

Un documento relacionado con esta startup fue circulado a un grupo de chat que decía: “Tenemos experiencia con la plataforma de potencia computacional de diez mil tarjetas de Google; solo necesitamos replicarla y actualizarla.”

Cuando Google se volvió sospechoso de la actividad de Ding en diciembre de 2023, la empresa le quitó la computadora portátil el 4 de enero de 2024, el día antes de que planeaba renunciar.

Jose Castaneda, un portavoz de Google, dijo: “Tenemos estrictas salvaguardias para prevenir el robo de nuestra información comercial confidencial y secretos comerciales. Después de una investigación, encontramos que este empleado robó numerosos documentos, y rápidamente referimos el caso a las autoridades. Agradecemos al FBI por ayudar a proteger nuestra información y continuaremos cooperando estrechamente con ellos.”

Hablando sobre las acciones alegadas de Ding, el Director del FBI, Christopher Wray, dijo en un comunicado: “Los cargos de hoy son la última ilustración de hasta dónde están dispuestos a llegar los afiliados de empresas con sede en la República Popular de China para robar innovación estadounidense.

El robo de tecnología innovadora y secretos comerciales de empresas estadounidenses puede costar empleos y tener consecuencias económicas y de seguridad nacional devastadoras.”

Se espera que Ding sea sentenciado por un juez de un tribunal de distrito federal en una fecha posterior.