Sal de Opera, ahora escuchando a Vivaldi: Jon von Tetzchner, el compositor de navegadores

Mientras camina por el vestíbulo para encontrarse contigo, siempre te sorprende lo silencioso que camina para ser una persona alta. El CEO de Vivaldi, Jon von Tetzchner, tiene una figura muy alta e imponente (aunque corrige suavemente mi descripción de su altura de “seis pies siete pulgadas” a “seis pies cinco, por favor”) pero camina en silencio: podíamos escuchar las ruedas de su maleta pero no sus pasos. Quizás es la música en su sangre, algo que lo ha llevado a dar a los navegadores nombres que parecen ser más del mundo de la música que de megabytes.

“Me gusta la música clásica,” explica con una voz que es bastante suave para un hombre tan alto. “En realidad, crecí con mucha música clásica. Mi bisabuelo fue compositor, mi abuela fue compositora. Mi bisabuelo fue probablemente el compositor de música clásica más reconocido de Islandia. Así que, cuando era niño, me sentaba en el regazo de mi abuela mientras ella tocaba el piano.”

El CEO de Vivaldi es mejor conocido por ser uno de los fundadores del navegador Opera, y por su salida poco placentera de allí hace unos años. Esto fue seguido por un período de silencio, con especulaciones sobre a dónde se dirigía a continuación.

La respuesta fue: otro navegador. No es realmente sorprendente para aquellos de nosotros que lo conocíamos. Este era, después de todo, el hombre que se golpeó el pecho y tronó: “Los navegadores están en nuestra sangre” cuando lo entrevisté hace una década. El nuevo navegador era Vivaldi, y como fue el caso en Opera, el enfoque de von Tetzchner estaba en crear algo que ofreciera al consumidor algo muy diferente de lo que el mercado estaba ofreciendo.

Que ha tenido éxito hasta cierto punto es evidente por la respuesta en gran medida positiva que el navegador ha estado recibiendo de nuestros hermanos. Sonríe cuando lo mencionamos: ya no se ríe a carcajadas como solía hacerlo.

Reseñas “Fantásticas”

“Reseñas fantásticas. Típicamente, lo que ha estado sucediendo en muchos casos es que todos los periodistas terminan siendo usuarios de Vivaldi. Y eso ha sido una situación fantástica. Así que, han cambiado a Vivaldi o lo han probado porque quieren hacer un trabajo exhaustivo al probarlo. Así que aprenden a usarlo y se convierten en usuarios. Y eso es una sensación fantástica,” dice.

¿Qué pasa con los usuarios, le preguntamos, presionándolo por números?

“Los usuarios finales han estado extremadamente felices. El ciclo en el que estamos es muy bueno,” dice. “Los números, estamos alcanzando el primer millón de usuarios activos, que creo que es un muy, muy buen comienzo. Toma tiempo construir.” Se detiene y luego continúa con una sonrisa que solo puede describirse como irónica. “He hecho esto antes y como un pequeño ejemplo, con Opera, nos tomó 15 años llegar a 100 millones de usuarios y luego 18 meses más llegar a doscientos. Porque es un crecimiento exponencial. Alcanzamos a las personas a través del boca a boca. Y eso significa que por cada persona que comienza a usarnos, hay otro grupo de personas que se entera de ello y hay un proceso gradual…”

Pero, ¿no es un gran desafío lanzar un nuevo navegador en un mundo que está dominado por los likes de Chrome, Internet Explorer (o Edge), Firefox y similares? Von Tetzchner piensa en la respuesta y luego sacude la cabeza.

“En realidad, para mí, ha sido así desde que tengo memoria,” señala. “Cuando comenzamos, el navegador número uno era Mosaic. Había varios navegadores por ahí, pero desaparecieron rápidamente. Luego Microsoft entró y alcanzó el 90 por ciento y realmente no había mucha competencia.” Cambia al presente. “Así que en este caso, el jugador más grande tiene alrededor del 60 por ciento, Chrome. Luego tienes IE, FireFox, Safari, Opera. Todos con algún tipo de nivel de soporte. Creo que en algunos aspectos, tienes más opciones de las que tenías antes en lo que respecta a navegadores, más opciones reales, pero por otro lado, todos son muy similares.”**

La Forma de Vivaldi

Lo que nos lleva a la filosofía central detrás de Vivaldi, el nuevo navegador con el que von Tetzchner está involucrado, y que recibió una actualización recientemente. Según él, todo está en el enfoque hacia el navegador.

“Tenemos algo único que aportar. Los demás, solo construyen los navegadores, y tú deberías gustarte – ese es su pensamiento. Y compiten más en distribución que en la calidad del software. Esto no quiere decir que no estén tratando de construir un gran software, pero están siguiendo la misma receta,” se detiene para componer sus pensamientos, luego continúa. “Ahora, seguimos una receta muy diferente. Y se trata de individuos. Así que, en lugar de decir que construimos un software, tú lo usas, te adaptas a él o que el software está construido para algún usuario promedio que no existe, creemos que todos merecen la atención. Todos merecen tenerlo a su manera.”

Viendo nuestras miradas de confusión, elabora: “Eso significa que si quieres usar el teclado para navegar con un navegador, esa es tu elección. Quieres usar gestos del mouse, esa es tu elección. Quieres ingresar comentarios, esa es tu elección también. Y proporcionamos múltiples formas de hacer lo mismo porque reconocemos que las personas tienen diferentes opiniones sobre cómo hacer las cosas. Y todo esto a través de un ciclo donde enviamos versiones, obtenemos comentarios de los usuarios finales, incorporamos sus solicitudes y mejoramos gradualmente el navegador para que en cualquier momento un usuario debería poder descargarlo y después de un poco de ajuste, se sentirá como si él o ella lo hubiera hecho él mismo.”

Se inclina hacia adelante y, extendiendo las manos, dice con una sonrisa:
“Todos somos diferentes, y todos somos iguales. Ese es el punto.”

Esta sensibilidad hacia cuán diferentes son las personas, y cómo los productos necesitan ser lo suficientemente flexibles para ajustarse a las necesidades de cada uno, es una parte esencial de la filosofía de von Tetzchner. “Mi padre fue un psicólogo profesional especializado en niños con discapacidades,” explica. “Así que, el concepto de adaptarse a las personas, a sus requisitos, es algo muy natural. No es algo que harías para poner una marca de verificación donde dices ‘he cumplido con los requisitos.’ Es más como qué podemos hacer, para hacer algo especial para las personas. Con las primeras versiones de Opera estábamos haciendo cosas como, poder hacer zoom en el contenido de las páginas, que nadie hacía. También hicimos la capacidad de controlar el contenido, por ejemplo, cambiar el fondo a negro y el texto a verde y cosas así para adaptarse a ciertos requisitos de personas con baja visión y poca luz.”

Se detiene para recoger sus pensamientos y continúa, su voz aún suave pero más intensa ahora. “Deberíamos construir nuestro software para adaptarse a las personas. Ese debería ser nuestro objetivo. Ahora, porque nos adaptamos, no podemos adaptarnos a todos desde el principio. Intentar aprender cosas a menudo sale mal. Pero puedes simplemente preguntar a los usuarios, para que hagan sus elecciones, normalmente saben lo que quieren. Y eso es lo que hacemos.”

Ser diferente y no estar en móvil… aún

Todo lo cual suena excelente e incluso noble sobre el papel, pero dada la sombría realidad del mundo tecnológico que está repleto de una serie de alternativas más conocidas y de alto perfil, ¿por qué alguien optaría por Vivaldi, un recién llegado relativo al negocio de los navegadores? Von Tetzchner tiene su respuesta lista.

“Creo que lo que estamos buscando aquí, en muchos aspectos, es una sensación. Así que descargas Vivaldi, piensas que se ve hermoso. Es más colorido, tiene un aspecto fresco y luego cuando comienzas a trabajar con él un poco, cambias un par de cosas y de repente se siente bien,” enfatiza el punto, presionando una tecla en un teclado invisible. “Está ahí, está haciendo las cosas como quieres que sean. Todo simplemente funciona y estás pensando, ‘esto es tan natural.’ Todo lo que haces, aprendes algunas cosas y luego descubres que cuando vas y usas otro software, te preguntas ‘¿por qué no hacen esto? ¿Por qué no puedo usar esa función aquí? ¿Por qué no puedo retroceder y avanzar en el historial, de la misma manera que lo hago en Vivaldi? ¿Por qué no puedo cambiar las cosas de la misma manera? ¿Por qué no puedo usar los gestos del mouse?’ Cosas así. Comienza a convertirse en una parte muy natural de lo que estás haciendo con un navegador.”

Su golpe en el teclado invisible lleva a otra pregunta: una bastante lógica. ¿Por qué en esta era de “móvil primero” Vivaldi ha optado por un navegador que solo funciona en el escritorio? ¿Hay un avatar móvil en proceso?

“Simplemente no está hecho aún,” dice von Tetzchner. “Quiero decir, cuando comenzamos, nuestro pensamiento era hacer un navegador móvil. Lo comenzamos, pero luego nos encontramos con algunos obstáculos en móvil y decidimos ‘terminemos el navegador de escritorio, no detengamos las versiones anteriores por culpa de móvil.’ Móvil es claramente parte de nuestro plan. No hay duda al respecto. Android primero porque podemos reutilizar el código. El iPhone no es tan fácil, debido a que Apple no permite motores de navegadores competidores.”

Se detiene a pensar y luego agrega, “Pero esperamos que Apple haga lo correcto y diga, ‘está bien, permitiremos navegadores alternativos.’ Creo que eso sería bueno, pero si no lo hacen, tomará más tiempo con iOS. Quiero decir, está fuera de nuestro control. El navegador en sí está construido utilizando estándares web. Que son muy escalables. Pero nuevamente, en el iPhone no podemos reutilizar el código de la misma manera, así que será más complicado. Pero también haremos eso. También llegaremos allí, pero tomará más tiempo.”

¿Cuánto tiempo, indagamos.

“Esperamos que el próximo año tengamos una versión móvil para Android,” comienza, luego pone los ojos en blanco y sonríe al darse cuenta de que apenas quedan unas pocas semanas de este año. Y elabora: “En la segunda mitad del próximo año. Toma tiempo construir un buen software. Y no hay razón para que enviemos un navegador solo por el hecho de hacerlo. Tiene que ser diferente y único.” Sintiendo nuestra decepción por no obtener una fecha concreta, se encoge de hombros y dice: “Somos una empresa pequeña. Tomamos las cosas de una manera natural. Decidimos trabajar de una manera que es única y diferente. Debajo tenemos Chromium, desearía que lo hubiéramos hecho desde cero, pero simplemente no es viable hacerlo.”

Opera: “Pensé que harían las cosas correctas. No lo hicieron.”

La referencia a una ‘empresa pequeña’ trae a colación la inevitable pregunta sobre la empresa que cofundó y dejó atrás. Y no de manera muy feliz tampoco. Generalmente es imperturbable, pero es difícil no notar un ligero temblor en su voz cuando von Tetzchner habla de Opera. Y concede que quizás debería haberse movido antes.

“Creo que lo principal es, una vez que dejé de ser CEO, me quedé como asesor. Era muy claro que en ese período, estaba allí como un pasajero de algún tipo,” sacude la cabeza, una pequeña y bastante irónica sonrisa jugando en su rostro. Levanta las manos al aire como si esperara encontrar palabras que describieran la sensación: “Quiero decir, estaba allí. Quería asegurarme de que Opera continuara en su camino… pero era muy claro para mí que eso no estaba sucediendo.”

Baja las manos cansadamente. Claramente no encontró las palabras que estaba buscando. Casi tentativamente, porque sientes el dolor en la persona, preguntas cómo se sintió. Mira hacia arriba y la sonrisa irónica vuelve a aparecer:

“Estás sentado en una empresa que construiste toda tu vida. Y estás viendo cómo se destruye frente a tus ojos. Estaba viendo que los productos no recibían la atención que debían. Estaba viendo a mis amigos perder sus trabajos innecesariamente porque la empresa no estaba en una posición financiera sólida,” se detiene, y nuevamente la lucha por las palabras se produce. “No debería haber estado en esa posición de asesor. Pero estaba tratando de ayudar en una transición positiva que esperaba que la nueva dirección fuera realmente buena para la empresa. Esperaba que hicieran las cosas correctas.”

Se detiene, luego agita un largo brazo en el aire, como si cerrara un libro o pasara una página. Y nos sonríe.

“Conocía a la gente. Pensé que harían lo correcto, pero no lo hicieron.”

Es una sonrisa desgarradoramente triste.

¡Componiendo música de navegador de nuevo!

Su tono cambia cuando habla del futuro. De Vivaldi. Y de este equipo de 37 personas. Por supuesto, la música entra en ello.

“Quiero decir, los geeks son tantas cosas,” dice con lo más cercano a una risa. “Hay un estereotipo (de que son raros y solo piensan en tecnología). En mi experiencia, los geeks con los que trabajo, muchos de ellos son muy talentosos. Un número de ellos, tocan instrumentos, cantan. Así que solo dentro del pequeño grupo que tenemos, tenemos un cantante de ópera, tenemos un chico que acaba de lanzar su primer CD y tiene una banda. Tenemos un tercer chico y es fantástico en el teclado. Tenemos un cuarto chico, de hecho, el chico de la banda, también toca la trompeta bastante bien.”

Cambia a su lado laboral y lo que Vivaldi estará haciendo en los próximos días.

“Estaremos trabajando en la versión móvil, eso tomará algún tiempo. Tenemos el cliente de correo que es una característica muy esperada. Eso llegará antes que la versión móvil, pero aún tomará algún tiempo,” dice. Y, por supuesto, hay una nueva versión de Vivaldi (1.5), que acaba de estar disponible para descargar. Von Tetzchner la llama “una bonita nueva versión.”

“Hay una serie de mejoras,” explica. “Hemos mejorado el panel de descargas, tenemos pestañas arrastrables y selección de pestañas. Luego tenemos un poco de la cosa de la caja. Ahora cambiamos el color de tu habitación si tienes una bombilla Philips Hue que tiene la capacidad de mostrar diferentes colores. Así que ahora, cuando estás navegando y vas a Facebook, cualquier bombilla que tengas, será azul.”

Pero, ¿no es eso un poco, bueno, un poco un truco? Von Tetzchner considera esto y responde: “Hay dos lados en esto. Por un lado, es genial. Por el segundo lado, creo que es la primera vez que estamos pensando fuera de la caja, literalmente. Y creo que es algo que puede ser bastante útil si lo conectamos (las luces) a tu navegación. Con el tiempo, tal vez puedas programarlo. Si un cierto correo llega, mostrará un cambio de color específico. Cosas así.”

¿Y espera que Vivaldi tenga éxito en India? “Muchos usuarios en India tienen afinidad por Opera, y espero que eso se extienda a Vivaldi con el tiempo,” dice. “Creo que hay muchas personas realmente inteligentes aquí. Las personas están dispuestas a probar algo nuevo y no tienen miedo de nuevas tecnologías. Y, por supuesto, muchas personas en India han utilizado un producto de Opera a lo largo de los años. Solo espero que la gente cambie a nosotros.”

Dice lo último con una sonrisa irónica. Pero no hay inseguridad al respecto. No se ríe tanto como solía hacerlo cuando lo conocí hace casi una década. Pero hay una tranquila seguridad sobre Jon von Tetzchner ahora. Porque el hombre que una vez dijo que los navegadores estaban en su sangre, está en territorio familiar. Está haciendo navegadores de nuevo. A su manera. En sus términos. La Opera puede haber terminado para él, pero el aire está lleno de las notas de Vivaldi. Y sosteniendo la batuta. Y componiéndolo suavemente está un hombre alto. Seis pies cinco pulgadas de altura.

En algún lugar, pensamos que la abuela de Jon von Tetzchner habría quitado sus dedos del piano y estaría sonriendo en aprobación.

Su nieto es demasiado grande ahora para sentarse en su regazo. Pero está bien. De hecho, se siente, para usar su palabra favorita:
Fantástico.

(Con aportes y fotografías de Akriti Rana.)