Explicado: Diferentes Codecs de Bluetooth

Con la mayoría de las marcas de teléfonos inteligentes desechando el querido conector de audio de 3.5 mm, ahora es más difícil que nunca encontrar un buen par de auriculares. Creemos que una de las razones de esto tiene que ver con la interfaz de sustitución que los fabricantes están comenzando a ofrecer como reemplazo de la salida por cable. Y la otra con el tipo de Codec de Bluetooth utilizado en el teléfono inteligente. En este artículo, echamos un vistazo detallado a los diferentes Codecs de Bluetooth y descubrimos cuáles ofrecen una buena experiencia de audio de calidad.

Antes de profundizar directamente en los Codecs, aquí hay algunas cosas que necesitas saber de antemano—

1. Tasa de muestreo – medida en hertz (Hz), se define como el número de muestras (por segundo) tomadas de una señal continua para formar una señal digital. Cuantas más muestras haya, más precisa será la representación digital. En términos simples, estas muestras son capturas de pantalla de una señal de audio o video en intervalos muy cortos, generalmente decenas/miles de veces por segundo.

2. Tasa de bits – describe la tasa a la que se transfiere un bit entre ubicaciones. En términos más simples, una tasa de bits es la cantidad de datos transmitidos por unidad de tiempo. Su unidad de medida es kbps (kilobits por segundo).

3. Profundidad de bits – medida en bits, y definida como la cantidad (número de bits) de información disponible para cada muestra. Generalmente, cuanto mayor sea la profundidad de bits, mayor será la calidad del audio.

Con eso fuera del camino, entendamos qué es un Codec y cuáles son algunos de los Codecs más comúnmente utilizados.

Un Codec de Bluetooth es un software (o hardware) que determina cómo se transmite un archivo de audio (a través de Bluetooth) desde su fuente a un equipo de audio. Es responsable de codificar datos de audio digital (en un extremo) y decodificarlos (en el otro extremo) en un formato específico para una transmisión inalámbrica más rápida y confiable. Como resultado, la eficiencia de un codec juega un papel crucial en la determinación de la calidad y la tasa a la que se envían los datos de audio a través de Bluetooth.

Algunos de los Codecs de Bluetooth más comunes incluyen:

• SBC (Sub-Band Coding)
• AAC (Advanced Audio Coding)
• LDAC
• aptX

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1. SBC (Sub-Band Coding)

El Codec Sub-Band, también conocido como codec de subbanda de baja complejidad, es un codec de audio digital para el Perfil de Distribución de Audio Avanzado (A2DP), y el codec predeterminado para una amplia gama de dispositivos. Está diseñado para ofrecer una calidad de audio razonablemente buena a tasas de bits medianas, considerando el ancho de banda y la potencia de procesamiento limitados, sin agregar mucha complejidad. Esencialmente, SBC toma una señal, la divide en múltiples bandas de frecuencia separadas y luego las codifica individualmente. Es un algoritmo de compresión con pérdida y admite una tasa de bits máxima de alrededor de 328kbps a una tasa de muestreo de hasta 48kHz, lo que, a su vez, resulta en pérdida de datos. Y como resultado, el codec no logra proporcionar una experiencia de audio de alta fidelidad e induce cierto retraso (o latencia) de audio-video durante la transmisión.

2. AAC (Advanced Audio Coding)

AAC es un estándar de codificación de audio popular, específicamente para compresión de audio digital con pérdida, y también el formato predeterminado para dispositivos Apple y un estándar preferido sin licencia para YouTube y Sony Playstation. Es un sucesor del popular formato de audio, MP3, y también forma parte de las especificaciones MPEG-2 y MPEG-4. En comparación con MP3, AAC logra alcanzar una mejor calidad de audio a la misma (o similar) tasa de bits que MP3. Comúnmente, la tasa de bits incluye 128kbps, 192kbps o 256kbps. Un compromiso con AAC por su mejor y mejorada calidad de audio (sobre MP3) es la compatibilidad. Como se mencionó, el formato AAC, a diferencia del MP3 o SBC, solo es compatible con un puñado de dispositivos de fabricantes selectos. Debido a esto, una gran demografía que utiliza otros productos, digamos Android (por ejemplo), no puede utilizar el codec a su máximo potencial. Así, sacrificando algo de calidad de audio.

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3. LDAC

LDAC es un estándar de codec popular desarrollado por Sony y compite con aptX y LHDC. Es un codec con pérdida que utiliza un esquema de codificación híbrido para ofrecer una compresión de audio más eficiente, con hasta 990kbps de tasa de bits a 96kHz. Dado que muchos teléfonos inteligentes transmiten audio a 320kbps, los usuarios deben cambiarlo manualmente a una tasa de bits más alta desde la configuración de desarrollador. A pesar de ser el codec propietario de Sony, a partir de Android Oreo, el codec LDAC se ha incluido como parte de AOSP (Proyecto de Código Abierto de Android) para permitir que otros OEM lo integren en sus dispositivos y aprovechen la mejor calidad de audio.

4. aptX

Desarrollado por Qualcomm, aptX es una familia de codecs para compresión de audio digital que tiene una amplia gama de ventajas sobre algunos de los otros codecs. La familia incluye aptX, aptX HD, aptX Live, Enhanced aptX, aptX Adaptive y aptX Low Latency, cada uno ofreciendo algún beneficio único sobre el otro. Comenzando con el aptX regular, el codec ofrece 352kbps de tasa de bits a una tasa de muestreo de 48kHz, mientras que el aptX HD proporciona 576kbps con 48kHz. Entre las diferentes variantes de aptX, el aptX Low Latency ofrece la latencia más baja que se sitúa en menos de 40ms, lo que lo convierte en una de las opciones preferidas cuando se trata de sincronización de audio-video.

Conclusión

A pesar de jugar un papel crucial en la decisión de la calidad de audio, es necesario que tanto el dispositivo en el que reproduces música como los auriculares (o audífonos) que estás escuchando, soporten y estén en el mismo Codec. Por ejemplo, si tienes un par de auriculares que soportan aptX, pero tu dispositivo de transmisión no ofrece soporte para ese codec, vuelve a su formato estándar. Y como resultado, terminas con una experiencia de audio mediocre, que no es algo que esperas de tus costosos auriculares. De manera similar, si tu dispositivo de transmisión soporta un codec de alta resolución, pero tus auriculares no, la experiencia sería básica, ya que los auriculares harán que el dispositivo de transmisión vuelva al formato que soporta.

Por lo tanto, vale la pena señalar que aunque el Codec utilizado en un dispositivo determina en gran medida la experiencia de audio, otros factores como el DAC (Convertidor Digital a Analógico) y los Formatos de Archivos de Audio también juegan un papel crucial en ofrecer una experiencia de audio inmersiva y satisfactoria. Aunque eso viene con un precio, la mayoría de las personas, en sus escenarios diarios, no encontrarán la diferencia en el audio lo suficientemente discernible como para gastar grandes sumas de dinero en auriculares de alta calidad y servicios de transmisión de música hi-fi.