Explicado: Wi-Fi 6E y su importancia en el futuro

Wi-Fi 6 se hizo oficial en 2019 como una actualización sobre Wi-Fi 802.11ac (o Wi-Fi 5). Y en un lapso de unos pocos meses, comenzó a aparecer en varios dispositivos. Si bien el estándar aún no se ha consolidado como el Wi-Fi convencional y reemplazado sus versiones anteriores, ya tenemos una actualización —una que ha llegado después de casi dos décadas— y que tiene la capacidad de cambiar el Wi-Fi para siempre. Hablamos de Wi-Fi 6E, la última actualización anunciada por la Wi-Fi Alliance en enero de este año, que, esencialmente, promete velocidades más rápidas y tasas de latencia significativamente más bajas. Además, a partir del 23 de abril, la FCC (Comisión Federal de Comunicaciones) sancionó el uso no autorizado del espectro de frecuencia de radio de 6 GHz en los EE. UU., allanando el camino para que el nuevo estándar se convierta en algo común. Para ayudar a entender mejor el nuevo estándar, aquí hay una breve explicación sobre Wi-Fi 6E junto con respuestas a algunas de las preguntas más prominentes.

Para darte una introducción, la Wi-Fi Alliance —una organización que promueve y certifica tecnologías Wi-Fi— anunció Wi-Fi 6, a principios del año pasado. Si bien el anuncio fue una gran noticia en sí mismo [teniendo en cuenta las ventajas que el nuevo estándar tiene sobre sus predecesores], lo que fue una sorpresa bienvenida fue el cambio en la nomenclatura. Hasta Wi-Fi 6, la convención de nombres involucraba el uso de caracteres alfanuméricos, como 802.11a/b/g/n/ac. Sin embargo, con la siguiente versión, que podría haberse llamado 802.11ax, la alianza decidió evitar confusiones en el futuro y hacer que el esquema de nombres fuera más fácil de comprender para el usuario promedio. Y por eso, Wi-Fi 6.

¿Qué es Wi-Fi 6E y en qué se diferencia de Wi-Fi 6?

Wi-Fi 6E, en pocas palabras, es una actualización del estándar Wi-Fi 6 y un nombre de la industria para que los usuarios determinen los dispositivos que soportan la banda de frecuencia de 6 GHz. Al ser una actualización, mantiene las mismas ventajas que Wi-Fi 6, como velocidades de internet más rápidas, tasas de latencia más bajas y menor congestión, mientras ofrece la posibilidad de velocidades ligeramente mejoradas. Y debe ofrecer idealmente al menos 9.6 Gbps de velocidad, con velocidades más altas esperadas debido a las ventajas de ancho de banda que tiene sobre Wi-Fi 6.

Hablando de las tecnologías subyacentes detrás del estándar, Wi-Fi 6E se basa en MU-MIMO (Múltiples Entradas, Múltiples Salidas para Múltiples Usuarios) y OFDMA (Acceso Múltiple por División de Frecuencia Ortogonal), similar a Wi-Fi 6, lo que le permite servir a más dispositivos mientras ofrece velocidades más rápidas y una latencia mucho más baja. En el futuro, también comparte los mismos estándares de seguridad que Wi-Fi 6, junto con soporte para WPA3 (Acceso Protegido Wi-Fi 3), que utiliza cifrado de 128 bits en WPA3-Personal y cifrado de 192 bits en modo WPA3-Enterprise. Además, también reemplaza la PSK (Clave Precompartida) con un intercambio de claves inicial más seguro.

En general, Wi-Fi 6E es pariente de Wi-Fi 6, lo que significa que el estándar se basa en los mismos principios que Wi-Fi 6 y promete ofrecer velocidades de internet más rápidas con tasas de latencia significativamente más bajas. Aunque, la principal diferencia que separa los dos estándares es el rango del espectro de frecuencia de radio que utilizan para la conexión. Así, al igual que sus versiones anteriores, Wi-Fi 6 se basa en las mismas bandas de frecuencia de 2.4 GHz y 5 GHz, que datan de los primeros días del Wi-Fi. Mientras que su última actualización, Wi-Fi 6E, utiliza ondas en el espectro de frecuencia de 6 GHz para transmitir señales. Sin embargo, eso no quiere decir que el estándar solo soporte la banda de 6 GHz y renuncie a las bandas de 2.4 GHz y 5 GHz, ya que la introducción del espectro de frecuencia de radio de 6 GHz es más como una adición a las bandas de frecuencia existentes para aprovechar un ancho de banda aún mayor.

¿Por qué Wi-Fi 6E es una de las actualizaciones más significativas para Wi-Fi y qué aporta?

La incorporación de la nueva banda de 6 GHz en Wi-Fi 6E marca la actualización más significativa para Wi-Fi desde 1989. Y probablemente, también la más impactante para el futuro. Principalmente porque, hasta ahora, mientras que la banda de menor frecuencia (2.4 GHz) viaja más lejos sin degradar las señales, ofrece un ancho de banda mucho menor, que, según los requisitos actuales, no satisface las demandas de la mayoría de los usuarios. Y la banda de 5 GHz, que ofrece un ancho de banda relativamente mayor para satisfacer las demandas de los requisitos actuales, también es probable que alcance su límite y colapse muy pronto, surgiendo la necesidad de un ancho de banda aún mayor.

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Con Wi-Fi 6E entrando en escena, puedes olvidar las congestiones que surgen en las ofertas de espectro actuales (tanto 2.4 GHz como 5 GHz) y esperar una conexión estable con velocidades continuas y una latencia mucho más baja. Sin mencionar, un ancho de banda razonablemente mayor (con casi un cuádruple de espacio) que ofrece un mejor rendimiento con el creciente número de dispositivos IoT y inteligentes en los hogares y asegura que casi no haya interferencia y congestión de red en los próximos años.

Para darte una idea del aumento en el ancho de banda, la banda de 2.4GHz que la mayoría de nosotros hemos estado usando todos estos años, viene con un ancho de banda que alcanza un máximo de 40 MHz por canal, mientras que la banda de 5 GHz, relativamente menos concurrida, alcanza hasta 80 MHz. Aunque este ancho de banda era suficiente para satisfacer las necesidades de la mayoría de los usuarios en su momento, los recientes avances en el campo de la tecnología también han aumentado la dependencia de las personas en dispositivos conectados a internet para varios dispositivos. Como resultado, estamos comenzando a notar cuellos de botella en estas bandas de frecuencia, dando lugar a problemas como interferencia, conexión inestable y velocidades de internet lentas. Sin embargo, con Wi-Fi 6E, el aumento sustancial en el ancho de banda sugiere que ahora podemos esperar conexiones estables con mejores velocidades de internet y considerablemente menos interferencia. Hasta ahora, EE. UU. ha autorizado 1200 MHz de la banda de espectro de 6 GHz para uso no autorizado con Wi-Fi 6E.

Para un mejor contexto, con más ancho de banda disponible para trabajar, “Wi-Fi 6E puede utilizar hasta 14 canales adicionales de 80 MHz o 7 canales adicionales superanchos de 160 MHz en 6 GHz”, según la Wi-Fi Alliance. Así que ahora puedes esperar una mejor transmisión de video en alta definición y una experiencia de realidad virtual mejorada con una latencia considerablemente reducida, junto con el surgimiento de nuevos casos de uso.

¿Necesitas nuevo hardware para usar Wi-Fi 6E?

La respuesta corta es, sí, necesitarás nuevo hardware para poder usar Wi-Fi 6E. Como ya se mencionó, Wi-Fi 6E agrega soporte para una nueva banda de frecuencia de 6 GHz, que es algo que las generaciones anteriores de Wi-Fi, incluido el estándar actual, Wi-Fi 6, no soportaban. Por lo tanto, para poder aprovechar el potencial del estándar, es necesario obtener el último conjunto de herramientas de red. Sin mencionar, la necesidad de que los dispositivos (smartphones, computadoras y televisores) soporten el estándar, lo que podría extender aún más el tiempo antes de que puedas usar Wi-Fi 6E. No hace falta decir que, cuando el hardware y los dispositivos compatibles salgan, serán retrocompatibles, lo que significa que puedes usarlos para trabajar con tu red no de 6 GHz si lo deseas.

¿Qué dispositivos soportan Wi-Fi 6E?

Según el Vicepresidente Senior de Marketing de la Wi-Fi Alliance, Kevin Robinson, se espera que la primera ola de dispositivos Wi-Fi 6E llegue al mercado hacia finales de 2020, con el despliegue comenzando a principios de 2021 tan pronto como la Wi-Fi Alliance comience a ofrecer programas de certificación para dispositivos Wi-Fi 6E. Por lo que parece, muchos fabricantes de chips, incluidos Broadcom, Intel y Qualcomm, ya han comenzado a trabajar en el uso del nuevo estándar en sus próximos dispositivos.

¿Realmente necesitas Wi-Fi 6E?

Bueno, la respuesta a eso no es tan sencilla. Como ves, con el escenario actual —donde tienes tus dispositivos primarios (o esenciales) junto con algunos dispositivos IoT o inteligentes conectados a tu red sin muchos servicios que consumen ancho de banda funcionando en segundo plano— puedes satisfacer estas necesidades incluso con los estándares de Wi-Fi más antiguos sin tener problemas. Sin embargo, eso no quiere decir que debas desanimarte de actualizar al nuevo estándar. Si el tiempo es un indicativo, eventualmente tendrás que pasar a la nueva versión para lidiar con el número cada vez mayor de dispositivos en tu hogar y abordar la necesidad de más ancho de banda, con una conexión a internet estable y rápida. Pero, si ya tienes algunos requisitos que demandan un alto ancho de banda, puedes actualizar a Wi-Fi 6 ahora y seguir siendo a prueba de futuro durante al menos unos buenos años.

¿Cuándo pueden otros países esperar tener Wi-Fi 6E?

A pesar de que la Wi-Fi Alliance introdujo Wi-Fi 6E a principios de este año, a EE. UU. le tomó un tiempo sancionar el uso no autorizado de la banda de frecuencia de 6 GHz para Wi-Fi 6E. Por lo tanto, para que el estándar se convierta en algo común, es necesario que cada país haga disponible la banda para uso no autorizado, lo cual, en sí mismo, es una tarea regulatoria desafiante, y podría llevar un tiempo considerable antes de convertirse en el nuevo estándar en todo el mundo.