Las autoridades francesas registran las oficinas de Google en París por una investigación de fraude fiscal de $1.7 mil millones

Un duro golpe para Alphabet mientras las autoridades francesas registran la oficina de Google para investigar un fraude fiscal de $1.7 mil millones

Después de meses de acusar a Google y su empresa matriz, Alphabet Inc., de evadir miles de millones de dólares en impuestos en Europa, las autoridades francesas registraron ayer Google por fraude financiero agravado y blanqueo de dinero organizado.

La policía francesa y una veintena de expertos informáticos registraron las oficinas de Google en París el martes en una investigación de fraude, con el gigante de Internet estadounidense ya sospechoso de deber 1.6 mil millones de euros ($1.7) en impuestos atrasados.

Las autoridades francesas sospechan que Google cometió “fraude fiscal agravado y conspiración para ocultarlo”, dijo el servicio nacional de prosecución financiera (PNF) en un comunicado.

Los registros dan las primeras indicaciones claras de cómo procederán los países europeos contra Google y otras empresas tecnológicas que evaden el pago de impuestos. Se dice que los registros son la culminación de la larga investigación de Francia sobre los asuntos fiscales de Google. La orden revelada el martes indica que se sospecha que el gigante del software ha evadido impuestos al no declarar la totalidad de sus actividades en el país.

Los fiscales dijeron que quieren establecer si la empresa irlandesa a través de la cual Google canaliza la mayor parte de sus ingresos europeos controla de hecho un “establecimiento permanente” en Francia.

Una portavoz de Google dijo que “Respetamos la legislación francesa y estamos cooperando plenamente con las autoridades para responder a sus preguntas”.

El punto de contención entre las autoridades francesas y Google es su sede en Irlanda, que tiene algunas de las tasas impositivas corporativas más bajas de Europa. Las autoridades fiscales francesas alegan que Alphabet y Google no están declarando la extensión de los negocios realizados en Francia y están canalizando los mismos a Irlanda.

El PNF dijo que la investigación, iniciada en junio de 2015, tenía como objetivo “verificar” si Google Ireland Limited, “al no declarar parte de su actividad realizada en territorio francés… ha incumplido sus obligaciones fiscales, notablemente en términos de impuesto de sociedades e impuesto sobre el valor añadido”.

Google Francia recibió una “notificación” de la investigación en marzo de 2014, que no proporcionó cifras precisas. Sus oficinas ya han sido registradas por las autoridades francesas antes, en junio de 2011, durante una investigación sobre transferencias a su sede irlandesa.

Google ha tenido un historial de problemas fiscales. En enero, Google acordó pagar 130 millones de GBP (170 millones de euros, 190 millones de dólares) en impuestos atrasados en Gran Bretaña después de una investigación gubernamental provocada por una protesta pública. Otro país europeo, Italia, ha exigido más de 200 millones de euros a Google, que se acusa de perpetrar fraude fiscal allí durante años.

El fiscal financiero del estado (PNF) dijo en un comunicado: “Estos registros forman parte de una investigación preliminar abierta el 16 de junio de 2015 relacionada con actos de fraude financiero agravado y blanqueo organizado de fraude financiero agravado, tras una denuncia de las autoridades fiscales francesas”.

El PNF confirmó que había liderado la operación, asistido por la oficina central de lucha contra la corrupción y los delitos financieros y fiscales (OCLCIFF) junto a 25 expertos en informática.

“La investigación se centra en verificar si la empresa Google Ireland Ltd controla un establecimiento permanente en Francia y si, al no declarar parte de las actividades realizadas en territorio francés, ha incumplido sus obligaciones fiscales, notablemente en relación con los impuestos sobre las empresas y el impuesto sobre el valor añadido”.

Tanto Alphabet como Google han logrado hasta ahora escapar de la soga fiscal en Europa a través de la magia financiera, pero esta vez parece que las probabilidades están muy en su contra.