Hacker siendo extorsionado para espiar al cartel para el FBI bajo la amenaza de acusación de 44 delitos graves

Según informes, hace un año, el Departamento de Justicia amenazó a Fidel Salinas, el hacker que está siendo blanco del FBI, con meterlo en prisión por el resto de su vida por una variedad de delitos de hacking.

Los delitos comenzaron con el escaneo repetido del sitio web local del condado de Hidalgo en busca de vulnerabilidades a principios de 2012. Su casa fue allanada como parte de la investigación de su presunto hacking. Fue arrestado y todo su equipo informático fue confiscado, luego fue liberado bajo fianza.

Una condena y sentencia de un juez del Distrito Sur de Texas este mes resultó en seis meses de prisión y una multa de $10,600 después de su declaración de culpabilidad por un cargo menor de fraude y abuso informático.

Sin embargo, antes de que aceptara su declaración, surgieron sus supuestos vínculos con el grupo hacktivista Anonymous y en su lugar enfrentó 44 cargos de delitos graves de hacking y ciberacoso, todos los cuales fueron finalmente desestimados.

Con el caso cerrado, Fidel Salinas afirma que, meses después de su arresto, fue llamado por el FBI y se le dijo que fuera a la oficina local para recuperar sus computadoras confiscadas.

Dos agentes del FBI, durante un interrogatorio de seis horas en mayo de 2013, desde la oficina del Distrito Sur de Texas del FBI, le mostraron evidencia de que había iniciado sesión en salas de chat IRC de Anonymous. Él dice que mencionaron OpCartel, un plan abortado de Anonymous en 2011 para hackear al cartel de drogas Zeta de México.

El FBI le pidió que usara sus habilidades para recopilar información sobre los carteles de drogas mexicanos y figuras gubernamentales locales que aceptaban sobornos de narcotraficantes… y él se negó. Después de que se negó. Cuatro meses después, se le presentó un solo cargo de fraude y abuso informático. Seis meses después de eso, los fiscales presentaron una acusación suplementaria, añadiendo 13 cargos más. El mes siguiente añadieron otros 30, sumando un total de 44 cargos. Dieciocho de esos cargos eran por ciberacoso a una víctima no identificada, y cada cargo se basaba en una sola instancia de Salinas enviando texto basura en un formulario de contacto en el sitio web de la víctima.

El abogado de Fidel Salinas, Tor Ekeland, quien tomó el caso pro bono el año pasado, declaró. Cuando Ekeland tomó el caso de Salinas y comenzó a resistir, los cargos rápidamente cayeron a 28 cargos y luego a un solo acuerdo de culpabilidad menor. Ekeland dice que los cargos excesivos encajan en un patrón del FBI y el Departamento de Justicia amenazando a los hackers con cargos ruinosos para convertirlos en informantes, y en al menos otro caso prominente, hackers cooperativos como el hacker de Anonymous Hector “Sabu” Monsegur que se convirtió en informante del FBI o enfrentó todo el peso de los cargos alegados en su contra.

La abogada de la Electronic Frontier Foundation, Hanni Fakhoury, dice

“Asegurar la cooperación de un acusado amenazándolo con una montaña de cargos no es nada nuevo. Pero eso generalmente se logra primero acusando al acusado y luego permitiéndole reducir el castigo trabajando como informante u ofreciendo información. He representado a muchos acusados que fueron propuestos por el gobierno para entrar en una sala y cooperar.”

Tor Ekeland declara

“Fundamentalmente, esto representa al FBI tratando de reclutar mediante acusaciones. El mensaje era claro: Si él hubiera aceptado ayudarles, habrían desestimado los cargos en un segundo.”

El FBI ha negado rotundamente su relato, escribiendo en un comunicado

“nunca se le pidió que llevara a cabo ninguna actividad de investigación en nombre del gobierno.”

También un portavoz del Departamento de Justicia señaló en un comunicado que

“en ningún momento durante el caso la defensa presentó algún testimonio o evidencia que mostrara que alguno de los intentos de hacking del acusado se había realizado a instancias del gobierno o a solicitud de alguna víctima alegada.”

Fidel Salinas admite que no tiene pruebas de sus afirmaciones. No tenía abogado presente en el momento del interrogatorio, no hizo grabaciones y su historia no pudo ser confirmada de manera independiente.

Pero el abogado de Fidel Salinas dice que Salinas no testificó sobre sus afirmaciones de la solicitud de hacking del FBI ya que no hubo juicio. El abogado de Fidel Salinas también aconsejó a Salinas no contar la historia hasta después de su sentencia para evitar arruinar su acuerdo de culpabilidad. Su historia puede ayudar a explicar la pila de cargos insostenibles que Salinas enfrentó poco después. Los 44 cargos de delitos graves iniciales contra Salinas, probablemente fueron una táctica de intimidación diseñada para hacerlo ceder, para hacerlo aceptar un acuerdo o cooperar.