¿Está WebAssembly reemplazando a JavaScript?

Table Of Contents

• ¿Superará WebAssembly a JavaScript en las necesidades de codificación de aplicaciones web?
• JavaScript
• WebAssembly
• JavaScript vs WebAssembly
• ¿Por qué es WebAssembly superior a JavaScript?
• ¿Reemplazará WebAssembly a JavaScript en popularidad entre los programadores?

¿Superará WebAssembly a JavaScript en las necesidades de codificación de aplicaciones web?

A lo largo de los años, JavaScript ha surgido como el lenguaje preferido para los programadores que necesitan desarrollar aplicaciones web más interactivas y amigables para el usuario. Pero el martes ocurrió algo drástico que podría cambiar la forma en que vemos o usamos el lenguaje de programación JavaScript.

El martes, Firefox 52 se convirtió en el primer navegador en soportar WebAssembly, un nuevo estándar “para permitir un rendimiento casi nativo para aplicaciones web” sin un complemento al precompilar el código en instrucciones de bajo nivel, listas para máquina.

¿Cuáles fueron las razones para que Firefox abandonara el JavaScript de dos décadas a favor del relativamente nuevo WebAssembly? En este artículo, analizamos si WebAssembly reemplazará a JavaScript como el lenguaje de programación preferido para aplicaciones web.

JavaScript

JavaScript fue concebido por primera vez en 1993 en los días efervescentes de Internet Explorer y Netscape Navigator. El entonces rey de los navegadores, el fundador de Netscape Navigator, Marc Andreessen, creía que Netscape necesitaba un “lenguaje de pegamento” para soportar HTML que fuera fácil de usar por diseñadores web y programadores a tiempo parcial para ensamblar componentes como imágenes y complementos, donde el código podría escribirse directamente en el marcado de la página web. Además, el Internet Explorer de Microsoft de Bill Gates estaba comiendo parte del mercado de Netscape Navigator, lo que obligó a Andreessen a reclutar a Brendan Eich con el objetivo de incrustar el lenguaje de programación Scheme en su Netscape Navigator.

En 1995, JavaScript fue desarrollado bajo el nombre Mocha, el lenguaje fue oficialmente llamado LiveScript cuando se lanzó por primera vez en versiones beta de Netscape Navigator 2.0 en septiembre de 1995, pero fue renombrado a JavaScript cuando se implementó en la beta 3 de Netscape Navigator 2.0 en diciembre.

Netscape Navigator encontró su eventual muerte a manos de la competencia de Google Chrome, Internet Explorer de Microsoft y Firefox de Mozilla. Sin embargo, JavaScript ha perdurado hasta la fecha, impulsando la forma en que se ven nuestras páginas web.

No debe confundirse con Java, JavaScript es un lenguaje de programación de alto nivel, popular, poderoso, dinámico, no tipado e interpretado. JavaScript es un lenguaje de script que hace que las páginas sean interactivas. JavaScript es el lenguaje de programación más utilizado para crear sitios web y juegos geniales para la web. Deriva gran parte de su sintaxis del lenguaje C. A través de JavaScript, puedes agregar mensajes emergentes, etc. En los últimos años, JavaScript también ha ganado uso como la base de Node.js, una tecnología de servidor que, entre otras cosas, permite la comunicación en tiempo real.

WebAssembly

WebAssembly es un competidor en el ámbito de la programación. WebAssembly fue anunciado por primera vez el 17 de junio de 2015 y el 15 de marzo de 2016 se demostró ejecutando Angry Bots de Unity en Firefox, Chromium, Google Chrome y Microsoft Edge. WebAssembly o wasm es un lenguaje de programación de bajo nivel para scripting del lado del cliente en el navegador, que actualmente está en desarrollo. Su objetivo inicial es soportar la compilación desde C y C++, aunque también se admiten otros lenguajes de origen como Rust.

Como es relativamente nuevo, no tiene una rica historia de la que presumir, pero depende en gran medida de la popularidad de C y C++ para convertirse en el lenguaje de codificación preferido para los desarrolladores de aplicaciones web.

JavaScript vs WebAssembly

Hasta hace unos años, nadie habría imaginado una aplicación web sin JavaScript. Era y sigue siendo el lenguaje de programación preferido para grandes sectores de desarrolladores web. Sin embargo, con Firefox optando por WebAssembly como el lenguaje de codificación preferido para desarrollar aplicaciones nativas y complementos de navegador, podría significar un punto de inflexión en el desarrollo web y en cómo funcionan nuestros navegadores.

¿Por qué es WebAssembly superior a JavaScript?

WebAssembly utiliza compilaciones de C y C++ para hacer que sus aplicaciones web funcionen. También soporta otros lenguajes de origen como Rust. Pero probablemente la mejor arma de WebAssembly contra JavaScript es su velocidad. Esa es la razón por la que Mozilla confía en sus futuros navegadores Firefox con WebAssembly. La ingeniera de Mozilla, Lin Clark, ve esto como un punto de inflexión donde la velocidad de las aplicaciones basadas en el navegador aumenta drásticamente.

Con los teléfonos inteligentes llegando a todos los rincones del planeta Tierra, cada vez más usuarios se están uniendo a Internet. Sin embargo, debido a las vicisitudes de los proveedores de servicios, la velocidad de Internet no es la misma en todas partes. Esto crea una necesidad de aplicaciones web súper rápidas y complementos de navegador de carga rápida. WebAssembly busca enfrentarse a JavaScript de manera directa con su ventaja inherente en velocidad.

David Byrant, Jefe de Ingeniería de Plataforma en Mozilla, está aparentemente convencido de WebAssembly. Ha escrito un artículo completo en Medium para explicar por qué Firefox está apostando por WebAssembly en lugar de JavaScript para sus navegadores Firefox.

Byrant explica que WebAssembly permitirá increíbles videojuegos y aplicaciones web de alto rendimiento para cosas como diseño asistido por computadora, edición de video e imagen, y visualización científica. Con el tiempo, muchas aplicaciones de productividad existentes (por ejemplo, correo electrónico, redes sociales, procesamiento de texto) y marcos de JavaScript probablemente utilizarán WebAssembly para reducir significativamente los tiempos de carga mientras mejoran simultáneamente el rendimiento durante la ejecución. A diferencia de otros enfoques que han requerido complementos para lograr un rendimiento casi nativo en el navegador, WebAssembly se ejecuta completamente dentro de la Plataforma Web. Esto significa que los desarrolladores pueden integrar bibliotecas de WebAssembly para cálculos intensivos en CPU (por ejemplo, compresión, detección de rostros, física) en aplicaciones web existentes que utilizan JavaScript para trabajos menos intensivos.

¿Reemplazará WebAssembly a JavaScript en popularidad entre los programadores?

Es demasiado pronto para predecir la muerte de JavaScript. Sin embargo, la tecnología es un mundo dinámico y en constante evolución. Con la realidad virtual y la realidad aumentada siendo consideradas la próxima revolución tecnológica, se requiere que los navegadores entreguen páginas web a velocidades vertiginosas. WebAssembly se ve como una posible solución a esto.

JavaScript fue originalmente concebido como un lenguaje ligero para scripts bastante simples. Necesitaba ser fácil de usar para desarrolladores novatos. Sabes, para cosas relativamente simples como asegurarte de que llenas un formulario correctamente cuando lo envías. Las aplicaciones web escritas con WebAssembly pueden ejecutarse a velocidades casi nativas porque, a diferencia de JavaScript, todo el código que un programador escribe se analiza y compila por adelantado antes de llegar al navegador. El navegador entonces solo ve instrucciones de bajo nivel, listas para máquina, que puede validar, optimizar y ejecutar rápidamente.

Byrant dice que WebAssembly podría cambiar lo que significa ser un desarrollador web, así como las habilidades fundamentales de la web. Con WebAssembly y un conjunto de herramientas acompañantes, los programas escritos en lenguajes como C/C++ pueden ser portados a la web para que se ejecuten con un rendimiento casi nativo. Esperamos que, a medida que WebAssembly continúe evolucionando, también puedas usarlo con lenguajes de programación que a menudo se utilizan para aplicaciones móviles, como Java, Swift y C#.

Sin embargo, hasta que el gran padre de la web, Google, adopte WebAssembly en sus navegadores Chrome y en el proyecto Chromium, JavaScript está aquí para quedarse. Como un aspirante a programador, podrías considerar aprender WebAssembly, ya que la demanda de aplicaciones web de carga rápida está en aumento.