El Proyecto Silica de Microsoft Puede Almacenar Terabytes de Datos en Placas de Vidrio

¿Es el vidrio el futuro del almacenamiento?

Sí, eso es lo que cree el equipo de investigación de Microsoft mientras prueba el almacenamiento de grandes cantidades de datos en placas de vidrio que podrían ayudar a reducir el tamaño de los centros de datos que almacenan información como documentos, fotos y videos.

Este nuevo tipo de tecnología de almacenamiento, denominado “Proyecto Silica”, tiene como objetivo escribir datos en un trozo de vidrio y almacenarlo en una estantería hasta que sea necesario. Una vez escritos, los datos dentro del vidrio no pueden ser cambiados.

Richard Black, Director de Investigación, Proyecto Silica, añade: “Esta tecnología nos permite escribir datos sabiendo que permanecerán inalterados y seguros, lo que es un paso significativo hacia el almacenamiento de datos sostenible.”

Microsoft describe el almacenamiento en vidrio como una solución de almacenamiento en la nube sostenible, ya que el almacenamiento magnético, aunque generalizado, presenta problemas. Su vida útil limitada exige copias frecuentes, aumentando el consumo de energía y los costos operativos a lo largo del tiempo.

“La tecnología magnética tiene una vida útil finita. Debes seguir copiándola a nuevas generaciones de medios. Un disco duro puede durar cinco años. Una cinta, bueno, si eres valiente, puede durar diez años. Pero una vez que esa vida útil se acaba, tienes que copiarla. Y eso, francamente, es tanto difícil como tremendamente insostenible si piensas en toda la energía y recursos que estamos usando”, dice Ant Rowstron, Ingeniero Distinguido, Proyecto Silica.

Por otro lado, el Proyecto Silica puede almacenar enormes cantidades de datos en placas de vidrio del tamaño aproximado de un posavasos y preservar los datos durante miles de años.

Según Microsoft, un pequeño disco de vidrio puede contener hasta 7 terabytes (TB) de datos, lo que equivale a aproximadamente 1.75 millones de canciones o 3,500 películas durante al menos 10,000 años sin degradación.

“Los datos se almacenan en vidrio a través de un proceso de cuatro pasos: escritura con un láser de femtosegundos ultrarrápido, lectura a través de un microscopio controlado por computadora, decodificación y, finalmente, almacenamiento en una biblioteca. La biblioteca es pasiva, sin electricidad en ninguna de las unidades de almacenamiento. La complejidad está en los robots que se cargan mientras están inactivos dentro del laboratorio, despertando cuando se necesitan datos. Suben las estanterías, buscan el vidrio y luego regresan rápidamente al lector”, dice el equipo de investigación de Microsoft.

Actualmente, Microsoft Research está trabajando con Elire, un grupo de inversión enfocado en la sostenibilidad, para aprovechar la tecnología del Proyecto Silica para el Global Music Vault de este último en Svalbard, Noruega.

La tecnología les permitirá crear un archivo duradero para canciones que pueden ser almacenadas utilizando placas de vidrio basadas en sílice, que no solo son resistentes a pulsos electromagnéticos y temperaturas extremas, sino también respetuosas con el medio ambiente.

Microsoft dice que el almacenamiento en vidrio aún se encuentra en sus primeras etapas y tomará de tres a cuatro etapas de desarrollo antes de que pueda ser utilizado comercialmente.

Sin embargo, según los recientes desarrollos compartidos por la compañía, podríamos estar mirando hacia una tecnología duradera, sostenible y rentable en el futuro.