NASA y Google prueban un 'doctor' de IA para astronautas en misiones espaciales profundas

¿Esguince de tobillo en Marte? ¿Dolor de oído en la Luna? NASA y Google están construyendo un asistente médico de IA como prueba de concepto diseñado para guiar a los astronautas a través del diagnóstico y tratamiento a millones de millas de casa, sin médico, sin ayuda en tiempo real requerida desde la Tierra.

El Sistema de Soporte de Decisión Clínica (CDSS) automatizado llamado “Asistente Digital del Oficial Médico de la Tripulación” (CMO-DA) está diseñado para ayudar a los astronautas con problemas médicos durante misiones espaciales prolongadas.

Desarrollado como parte del programa Artemis de NASA, CMO-DA tiene como objetivo llevar a los humanos de vuelta a la Luna y, eventualmente, poner un pie en Marte. En tales misiones, los retrasos en la comunicación podrían extenderse hasta 20 minutos en cada dirección, y las evacuaciones médicas serían imposibles.

CMO-DA está construido para un futuro donde los viajeros espaciales en largas misiones están verdaderamente solos, lo que significa que tendrán que manejar más problemas de salud por sí mismos — desde virus estomacales hasta huesos rotos — sin la línea de vida instantánea a la Tierra que disfrutan las tripulaciones en la Estación Espacial Internacional (ISS).

¿Cómo funciona este doctor de IA?

Funcionando en la plataforma Vertex AI de Google Cloud y entrenado en literatura médica de vuelos espaciales, CMO-DA utiliza voz, texto e imágenes para evaluar síntomas, sugerir posibles diagnósticos y recomendar tratamientos.

Esta capacidad es crucial para gestionar la salud de los astronautas durante misiones prolongadas donde el apoyo médico tradicional no es factible.

En ensayos iniciales, como lesiones en el tobillo, dolor en el flanco y dolor de oído, la IA logró tasas de precisión diagnóstica que oscilaban entre el 74% y el 88%. Las salidas se midieron utilizando el marco del Examen Clínico Estructurado Objetivo (OSCE), una herramienta utilizada para evaluar las habilidades clínicas de estudiantes de medicina y profesionales de la salud en ejercicio.

Las evaluaciones fueron realizadas por un panel de médicos — uno de los cuales era un astronauta — utilizando un marco de evaluación médica normalmente aplicado a clínicos reales.

Los próximos pasos de NASA son alimentarlo con más datos de dispositivos médicos como ultrasonidos y abordar la escasez de misiones de reabastecimiento para provisiones médicas y tener en cuenta condiciones de salud únicas relacionadas con el espacio, como el impacto de la microgravedad en el cuerpo humano. Aunque está diseñado para el espacio, la tecnología también podría tener beneficios en la Tierra, particularmente en áreas remotas con acceso médico limitado.

“Microgravedad puede tener numerosos efectos en el cuerpo, como la pérdida de densidad ósea y la atrofia muscular, que requieren monitoreo constante y medidas de intervención que los sistemas médicos tradicionales en la Tierra no están diseñados para manejar.

Por lo tanto, el CMO-DA incorpora conocimientos médicos específicos del espacio para apoyar la salud de los astronautas de manera autónoma durante sus misiones”, escribió Mackenzie Ferguson, Investigadora de Herramientas de IA y Consultora de Implementación, en un comunicado de prensa.

Si bien el proyecto está diseñado para misiones espaciales profundas, los expertos dicen que sus capacidades también podrían brindar mejor atención médica en aldeas remotas, zonas de desastre o en cualquier lugar donde un médico no pueda llegar de inmediato.

“Esta herramienta no solo podría mejorar la salud de los astronautas en el espacio, sino que las lecciones aprendidas de esta herramienta también podrían tener aplicabilidad en otras áreas de la salud”, dijo David Cruley, un ingeniero de clientes en la unidad de negocio del Sector Público de Google.

Por ahora, CMO-DA sigue siendo solo una fase de prototipo — pero si todo sale según lo planeado, un día los astronautas en la Luna o Marte podrían estar recibiendo consejos médicos de un doctor de IA nacido aquí en la Tierra, listo para trabajar en órbita y más allá.