El aire de Nueva Delhi es tan malo que se puede ver desde el espacio

Se puede ver la mala contaminación del aire de India incluso desde el espacio

El gobierno indio declaró a principios de esta semana una emergencia nacional, ya que la contaminación del aire en su capital, Nueva Delhi, es tan densa que alcanzó niveles más de 16 veces por encima del límite seguro. Esto se puede ver claramente desde el espacio, donde hay gruesas capas de smog colgando pesadamente sobre las partes norte de India.

Hoy, Nueva Delhi es considerada la ciudad más contaminada del mundo, alcanzando cinco veces más que el límite poco saludable del índice de calidad del aire establecido por el gobierno de EE. UU. Incluso el ministro principal de Delhi, Arvind Kejriwal, ha comparado la ciudad con una “cámara de gas”.

“La contaminación ha aumentado hasta el punto de que el aire libre en Delhi se asemeja a una cámara de gas”, dijo Kejriwal en una conferencia de prensa el fin de semana.

La herramienta Worldview de la NASA publicó algunas imágenes de satélite visibles que muestran smog persistente en el norte de India desde finales de octubre. Esto coincide con el comienzo de los patrones climáticos invernales que a menudo traen masas de aire más estacionarias a la región.

Dado que los niveles de contaminación son tan altos, las autoridades indias, como medida de precaución, han cerrado escuelas y sitios de construcción esta semana. Los funcionarios también han advertido que el número de vehículos permitidos en las calles puede ser restringido si la situación no mejora.

El smog representa serias amenazas para la salud pública, incluyendo causar o agravar enfermedades cardíacas, aumentar los riesgos de cáncer y elevar la mortalidad entre poblaciones más vulnerables.

El Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente, una organización de investigación y cabildeo con sede en Delhi, dijo que los datos del gobierno muestran que el smog que ha cubierto la ciudad durante la última semana es el peor en 17 años.

En la imagen de satélite de NASA Worldview a continuación del 1 de noviembre, se puede ver que hay un canal claro de smog que va desde la ciudad de Faisalabad hasta Kota, con Nueva Delhi en el centro de ello:

Entonces, ¿cuáles son las razones que causaron el smog?

Kejriwal sugirió que un “aflujo a gran escala” de humo de las regiones vecinas de Punjab y Haryana ha aumentado el smog en Nueva Delhi, diciendo a los medios: “[L]a mayor razón parece ser la quema de rastrojos en los campos agrícolas en Haryana y Punjab en grandes cantidades.”

Los funcionarios también han culpado a los fuegos artificiales recientes de Diwali en Nueva Delhi como parte de la razón por la cual los niveles de contaminación de la ciudad alcanzaron niveles “severos” durante el fin de semana y el lunes.

Aquí puedes ver lo que la NASA describe como “incendios y anomalías térmicas” en esas áreas el 1 de noviembre:

“Aunque el tribunal ambiental de India, el Tribunal Nacional Verde, le dijo al gobierno el año pasado que detuviera a los agricultores de quemar la paja que queda de sus cosechas de arroz, las imágenes de satélite de la NASA en las últimas semanas han mostrado prácticamente ninguna disminución”, informa The New York Times.

“Los agricultores continúan quemando la mayor parte de la paja sobrante, se estima que son 32 millones de toneladas, para hacer espacio para plantar su cultivo de trigo de invierno.”

Para referencia, aquí está la misma área el 13 de diciembre de 2015:

Además, los patrones climáticos han ayudado a atrapar los contaminantes en la atmósfera inferior.

“Los niveles más altos de contaminación del aire pueden tardar días en asentarse”, dijo el Dr. Surya Kant Tripathi, quien dirige el departamento de medicina pulmonar en la Universidad Médica King George en Lucknow, la capital de Uttar Pradesh.

Los investigadores generalmente consideran dos tipos de partículas al medir la contaminación del aire: PM10 es material particulado de 10 micrómetros (?m) o menos de diámetro, y PM2.5 es material particulado de 2.5 ?m o menos de diámetro.

Ambos tipos de contaminación se miden por la cantidad promedio por metro cúbico, y según los datos del Sistema de Calidad del Aire y Pronóstico Meteorológico e Investigación (SAFAR), Nueva Delhi hoy vio PM10 alcanzar 876 ?m/m3, y PM2.5 alcanzar 680 ?m/m3 a principios de esta semana.

Para poner eso en perspectiva, los límites superiores para los niveles “seguros” para PM10 y PM2.5 se consideran 100 ?g/m3 y 60 ?g/m3 respectivamente.

Afortunadamente, las condiciones para Nueva Delhi están mejorando, y actualmente están en 474 ?m/m3 para PM10 y 295 ?m/m3 para PM2.5.

Para mejorar la contaminación del aire, Nueva Delhi también ha ordenado el cierre temporal de una planta de energía de carbón cercana, así como de sitios de construcción y demolición acusados de enviar enormes nubes de partículas finas al aire. También se ordenó que las carreteras se empaparan con agua para asentar el polvo, y se prohibieron los generadores eléctricos a diésel durante 10 días, excepto en hospitales y torres de redes móviles.

Esperemos que las cosas mejoren un poco para la gente de Nueva Delhi a medida que la ciudad salga del invierno. Además, el gobierno indio está buscando expandir drásticamente el uso de fuentes de energía más limpias y renovables, como la energía solar y eólica, como una forma de combatir la contaminación del aire y el calentamiento global.

Fuente: Sciencealert