One Minus: ¿La salida de Carl Pei "desestabilizará" a OnePlus?

‘Dos colegas que se convierten en amigos inician una marca de tecnología. La marca despega y se convierte en uno de los nombres más populares en el mercado tecnológico. Uno de los cofundadores se aleja para iniciar una nueva aventura…’

Suena como una historia que todos hemos escuchado antes, ¿verdad? Pero la marca de tecnología de la que hablamos aquí no es Apple y los dos colegas que se convierten en amigos no son los dos Steves, Jobs y Woz. Esto es en realidad una separación más reciente y moderna que está ocurriendo en una de las marcas más populares del mercado en este momento: OnePlus.

El fenómeno OnePlus

OnePlus fue cofundada por Pete Lau y Carl Pei en diciembre de 2013 y no pasó mucho tiempo antes de que la marca se convirtiera en un competidor muy “desestabilizador” para el resto de los fabricantes de teléfonos inteligentes en el juego, cumpliendo con su lema “Never Settle”. OnePlus entró en el mercado con un enfoque específico donde la marca ofrecía especificaciones y características de alta gama empaquetadas con precios comparativamente bajos. La estrategia dio sus frutos y OnePlus no solo logró hacerse un espacio en uno de los segmentos de precios más difíciles, sino que lo dominó, a pesar de ser una marca relativamente nueva en el negocio en ese momento.

A lo largo de los años, OnePlus ha lanzado una serie de teléfonos inteligentes e incluso ha comenzado a lanzar otros productos. Recientemente, la marca no ha estado realmente adhiriéndose a la misma estrategia que una vez defendió. Pero justo cuando nos estábamos acostumbrando a todos estos cambios, la mayor bomba de cambio estalló, justo antes del lanzamiento del dispositivo insignia de la marca.

La cara global de OnePlus ha dejado el edificio

La noticia de que Carl Pei dejó la oficina de OnePlus consumió los titulares y, aunque no se había emitido ninguna declaración oficial ni de OnePlus ni del lado de Pei, las afirmaciones parecen demasiado fuertes para ser solo otro rumor o filtración.

Si Pei realmente se está despidiendo de la marca, podría ser un día muy triste en la historia de OnePlus. Desde el día en que OnePlus entró en el mundo de los teléfonos inteligentes, Pei ha sido la cara de la marca. Cuando la empresa comenzó, todas las marcas chinas venían con equipaje, la etiqueta de ser “chino” era pesada y las retenía. Pero gracias a Pei, OnePlus nunca se presentó realmente como una marca china. De hecho, logró hacer que OnePlus pareciera muy global.

Matices de ESE Steve y ESE Steve

En algunos aspectos, la asociación Lau-Pei era muy parecida al dúo Wozniak-Jobs. Al igual que Jobs, Pei fue la cara de la marca y hizo la mayor parte de la comunicación mientras Lau manejaba todo lo administrativo; la verdad podría haber sido muy diferente, pero esa es la percepción que se proyectó y ciertamente funcionó para la marca. El idioma solía ser una gran barrera entre los fundadores/CEOs chinos y los medios de comunicación convencionales o globales, pero con Pei al lado de OnePlus, la marca no tuvo ese problema.

Su comodidad con el inglés, su educación europea (estudió en Suecia), su encanto juvenil y su clara entusiasmo por la marca significaban que hablaba, promocionaba y destacaba productos y características de una manera que de otro modo habría sido muy difícil para un ejecutivo chino “regular” hacer ante una audiencia global (¡y los hemos visto intentarlo!).

La persona adecuada en el lugar adecuado y en el momento adecuado

Era la persona adecuada en el lugar adecuado: la imagen ideal de un cofundador que OnePlus necesitaba cuando se aventuró por primera vez. Su imagen joven, millennial y cosmopolita iba de la mano con la dirección en la que se movía OnePlus. Era el joven innovador que promovía una marca que iba con una interfaz similar a Android puro y un diseño minimalista en un momento en que otras marcas chinas venían con UIs que tenían más campanas y silbatos que un árbol de Navidad en un centro comercial de Delhi a mediados de diciembre. ¡El chico con un muñeco de Steve Jobs en su escritorio!

Durante los primeros años en el negocio, OnePlus no invirtió en medios de publicidad y confió en medios de comunicación que eran muy poco ortodoxos para la época: redes sociales e interacciones comunitarias en línea y fuera de línea. Aquí es donde Pei fue un total éxito. OnePlus creó una comunidad extremadamente fuerte y, a diferencia de otros fundadores de la época que no eran tan interactivos y, de hecho, a menudo eran bastante inaccesibles, Pei estaba al frente y al centro de las cuentas de redes sociales de OnePlus. Algunas de sus declaraciones fueron controvertidas, pero fue uno de los ejecutivos senior más participativos en el mundo de los smartphones. Cuando publicamos un crucigrama especial dedicado a OnePlus, fue uno de los primeros en probarlo y tuitear al respecto. ¡Ese tipo de cosas!

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Se aseguró de comunicarse y hablar no solo sobre productos, sino sobre la marca y sus valores. Pei fue uno de los muy pocos cofundadores que parecía el chico de al lado, lo cual fue muy refrescante de ver. Muy diferente, y justo lo que una nueva marca necesitaba.

Humanizó a OnePlus, que es algo con lo que muchas marcas luchan incluso hoy.

Una partida que algunos predijeron…

A decir verdad, la noticia de la partida de Carl Pei no realmente llega como una gran sorpresa. De hecho, si consideras los desarrollos recientes, todos se suman a su decisión de alejarse. Para una persona tan vocal y visible, Pei se estaba volviendo más callado y formal respecto a todo lo relacionado con OnePlus últimamente. Por otro lado, Pete Lau, su socio, que parecía el tipo reservado, ahora parece más involucrado en las actividades promocionales de la empresa e incluso en plataformas de redes sociales. Ha habido algunos rumores de que podría estar buscando nuevos pastos. Rumores que nunca se confirmaron del todo, porque Pei, a pesar de su perfil relativamente bajo últimamente, era en gran medida inseparable de OnePlus.

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El lanzamiento del Nord, algo que parecía muy cercano al corazón de Pei, nos hizo creer por un momento que tal vez, solo tal vez, no se separaría de la marca. Pero los informes ahora sugieren (o más bien afirman) que Pei ha hecho las maletas. Deja atrás una marca que se ha expandido más allá de ser solo una marca de teléfonos y ahora está haciendo serias incursiones en el espacio de la televisión y el audio, y también se adentrará en los dispositivos portátiles si algunas de nuestras fuentes son de fiar. Más importante aún, deja atrás una marca que, gracias en gran medida a sus propios esfuerzos, es una de las pocas marcas chinas que se identifica con calidad premium. Hay muchos que creen que OnePlus es el sucesor espiritual del Google Nexus, y aunque los ingenieros y científicos de la marca han desempeñado su papel en esto, Pei fue la cara que contó la historia de la marca que se negó a conformarse.

¿Qué será lo siguiente?

Así que es justo que su propia partida es poco probable que desestabilice la marca en términos de operaciones. OnePlus es poco probable que pierda cuota de mercado debido a la salida de Pei. O el valor de la marca.

Lo que perderá es una dosis de humanidad. Perderá un poco de la peculiaridad que hizo que la marca fuera tan diferente. Quizás encuentre un sucesor. Pero será una tarea bastante difícil.

Si bien esta despedida duele, los informes también afirman que Pei se está moviendo para iniciar su propia cosa. Si ese es el caso, ciertamente estamos esperando ver si será su NeXT o algo más permanente. ¿Se conformará? ¿Quiere hacerlo? Lo descubriremos en los próximos días. Una cosa es cierta: OnePlus no será lo mismo sin él.