Los investigadores encuentran una manera de extender el alcance del Wi-Fi usando solo software

Una fácil actualización de software permite a los investigadores extender el alcance del Wi-Fi en 200 pies

Los investigadores de la Universidad Brigham Young (BYU) en Utah han encontrado una manera de enviar y recibir señales de Wi-Fi a una distancia significativamente mayor solo con una fácil actualización de software.

El nuevo protocolo, llamado “Comunicación de Potencia de Ruido On-Off (ONPC), puede extender el alcance de dispositivos del Internet de las Cosas (IoT) como sensores de puertas o detectores de movimiento en más de 60 metros, según los resultados de las pruebas. El nuevo protocolo está programado directamente sobre el protocolo Wi-Fi existente utilizando el mismo hardware.

“Esa es la parte realmente interesante de esta tecnología: todo se hace en software”, dijo Phil Lundrigan, profesor asistente de ingeniería informática en BYU. “En teoría, podríamos instalar esto en casi cualquier dispositivo habilitado para Wi-Fi con una simple actualización de software.”

Actualmente, el Wi-Fi requiere velocidades de al menos un megabit por segundo (1 Mbps) para mantener una señal, pero el nuevo protocolo ONPC creado puede mantener una señal con tan solo 1 bit por segundo, una millonésima de la velocidad de datos requerida por el Wi-Fi.

Según Lundrigan, 1 bit de información es suficiente para muchos dispositivos habilitados para Wi-Fi, como un sensor de puerta de garaje, un monitor de calidad del aire o incluso un sistema de riego, que simplemente necesita un mensaje de encendido/apagado para funcionar.

El protocolo lo hace permitiendo que los dispositivos habilitados para Wi-Fi transmitan ruido inalámbrico así como datos. Los investigadores programaron en el sensor Wi-Fi una serie de 1s y 0s, esencialmente encendiendo y apagando la señal en un patrón específico. La programación realizada es suficiente para decirle al enrutador Wi-Fi que el dispositivo todavía está transmitiendo algo (incluso si no se estaban recibiendo datos) y mantener la señal.

“Si el punto de acceso (enrutador) escucha este código, dice: ‘OK, sé que el sensor sigue vivo y tratando de alcanzarme, simplemente está fuera de alcance.’ Básicamente está enviando 1 bit de información que dice que está vivo”, dijo Neal Patwari de la Universidad de Washington en St. Louis.

Según los resultados de las pruebas, cuando el protocolo ONPC se emparejó con una aplicación llamada “Stayin’ Alive”, pudo extender el alcance de un dispositivo estándar 67 metros, o aproximadamente 200 pies, más allá del alcance del Wi-Fi estándar.

“Podemos enviar y recibir datos independientemente de lo que esté haciendo el Wi-Fi; todo lo que necesitamos es la capacidad de transmitir energía y luego recibir mediciones de ruido”, dijo Lundrigan. “Podríamos aplicar esto a celular o Bluetooth también.”

Lo mejor de ONPC es que es completamente basado en software y podría técnicamente implementarse en enrutadores y dispositivos existentes a través de una simple actualización de software. Sin embargo, los investigadores señalan claramente que su protocolo ONPC no está destinado a reemplazar el Wi-Fi o protocolos inalámbricos de largo alcance como LoRa. Está principalmente destinado a “suplementar el Wi-Fi.” En particular, solo cuando Stayin’ Alive descubre que el dispositivo Wi-Fi ha perdido su conexión, comienza a transmitir datos utilizando ONPC.

La investigación fue presentada en la Conferencia Internacional sobre Computación y Redes Móviles en Los Cabos, México, el 22 de octubre.

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