Los drones autónomos que vuelan solos ya no son ciencia ficción

Los drones han sido el tema de conversación en el mundo tecnológico durante algunos años. Tomó un tiempo para que los drones salieran de dos extremos: uno, los complejos UAV militares y dos, los “juguetes” quadcopter ultra-simples. Empresas chinas como DJI y compañías europeas como Parrot fueron pioneras en los drones relativamente más fáciles de usar para la gente común como nosotros. Aunque se han vuelto más simples de usar, sigue siendo una curva de aprendizaje empinada para los pilotos de drones novatos. Ya no más, ya que los Drones Autónomos están aquí.

Si bien es divertido conseguir un dron para grabar un evento importante o unas vacaciones, volar un dron con precisión requiere mucho esfuerzo y paciencia. Incluso si logras dominar el vuelo del dron, ¿quién querría perderse la verdadera diversión con amigos y familiares? Aquí es donde entran en juego los Drones Autónomos.

Los drones autónomos o de conducción automática no son realmente nuevos en términos de concepto, pero solo recientemente estamos viendo drones autónomos de grado de consumo. El Mavic Pro y el Mavic Air de DJI tienen algunas características autónomas, pero los verdaderos drones de conducción automática son aquellos como el Skydio R1 y el Mark Drone que te presentamos el mes pasado. Estos drones utilizan visión por computadora y otros tipos de inteligencia artificial para volar por sí mismos, seguir y grabar un sujeto abajo sin necesidad de pilotaje.

De hecho, el Mark Drone utiliza la tecnología de posicionamiento Visual Inertial Odometry (VIO) patentada para ayudar a localizarse en función de la posición relativa a su entorno en lugar de satélites (como es el caso de los drones solo basados en GPS), logrando un vuelo verdaderamente autónomo. Para hacerlo realmente fácil, el Mark Drone utiliza control por voz para despegar y aterrizar el dron. Construido utilizando la plataforma Snapdragon de Qualcomm, este dron autónomo se ve realmente inteligente en comparación con muchos otros en su segmento.

Aquí hay un video de Qualcomm sobre cómo los drones pueden navegar por sí mismos utilizando VIO.

https://www.youtube.com/watch?v=FE1RRYZRgiw

Básicamente fusionan información de una cámara y sensores inerciales, específicamente giroscopios y acelerómetros, para estimar la posición del dispositivo sin depender de GPS y GNSS (Sistema Global de Navegación por Satélite).

VIO aprovecha las fortalezas complementarias de la cámara y los sensores inerciales. Por ejemplo, una sola cámara puede estimar la posición relativa, pero no puede proporcionar una escala absoluta: las distancias reales entre objetos o el tamaño de los objetos en metros o pies. Los sensores inerciales proporcionan una escala absoluta y toman muestras de medición a una tasa más alta, mejorando así la robustez para el movimiento rápido del dispositivo.

Una de las quejas comunes de las personas que compran un dron por primera vez ha sido la incapacidad de mantener el interés una vez que el factor de vanidad disminuye. Empresas como High Great, que fabrica el Mark Drone, están tratando de resolver esto proporcionando tomas dramáticas preprogramadas dentro de la interfaz de la aplicación. Ahora se puede usar el dron autónomo para hacer escenas cinematográficas profesionales como grabación circular, vuelo en hélice (volar hacia arriba mientras se espiraliza alrededor del sujeto), selfie dinámico, grabación de perfil, panorama de 360 grados y más. Esto significa que siempre tienes algo nuevo que probar con tu dron cada vez que lo sacas de la caja.

Para ser autónomos, estos drones utilizan sensores avanzados para esquivar objetos naturales y artificiales durante el vuelo. El Skydio R1 tiene 13 cámaras diferentes, GPS y otros sensores a bordo y utiliza datos visuales y software informático para rastrear y predecir el movimiento de su sujeto abajo. Funciona durante 16 minutos con una carga y puede volar hasta 25 millas por hora, según la compañía. Aunque eso suena genial, su precio puede ser un gran obstáculo para la mayoría de las personas. A $2499 cuesta tanto como un MacBook Pro de alta gama.

En comparación, el Mark Drone parece muy asequible. Se puede respaldar el proyecto de Kickstarter del Mark Drone por tan solo $238 para el kit estándar y $279 para el Mark Flying Combo (incluye una batería extra). Viene con una cámara CMOS de 13MP capaz de grabar hasta 4K a 30 fotogramas por segundo. La compañía afirma que VIO ya es más preciso que GPS y será el futuro de los drones autónomos. A pesar de carecer de GPS, el Mark Drone aún puede regresar a casa si se pierde la conectividad. Viene con un controlador opcional para aquellos que aún quieren controlar algunos aspectos del vuelo del dron y la grabación de la cámara. Y sí, viene con cosas habituales como despegue con un solo botón, seguimiento activo, control por gestos y otros.

Este es un momento muy emocionante para los entusiastas de los drones. A medida que la tecnología mejora, deberíamos poder ver Drones Autónomos que funcionen incluso bajo condiciones climáticas adversas o de noche. Esperamos que las regulaciones gubernamentales mantengan el ritmo con los avances en la tecnología de Drones Autónomos.