¿Revolución en los precios de los smartphones? Aún no, aún no

En el lanzamiento del Xiaomi Redmi Note ayer, Hugo Barra mostró una diapositiva que mostraba el precio, especificaciones y comparaciones de rendimiento de varios dispositivos, que iban desde el Galaxy Note 3 hasta el propio Note de Xiaomi. La idea era simple: resaltar cómo Xiaomi estaba ofreciendo más que la competencia y, sin embargo, logrando mantener los precios sorprendentemente bajos.

La diapositiva cumplió su función: provocó los habituales suspiros de asombro de varios espectadores. Sin embargo, también destacó un fenómeno bastante extraño en el mercado de teléfonos hoy en día. Ha pasado más de un año desde que el Lumia 520 de Nokia sorprendió a todos al sacudir el orden de Android y convertirse en uno de los teléfonos más populares en el segmento de precios por debajo de los 200 USD, y también desde que Motorola sorprendió a todos con su sorprendentemente bajo precio del Moto G.

El período desde entonces ha visto lo que muchos (nosotros incluidos) han proclamado como una nueva fase en la fijación de precios de smartphones, con varios jugadores chinos lanzando dispositivos que presentan especificaciones relativamente de gama alta a precios que parecen increíblemente bajos: el OnePlus One, el Xiaomi Mi 3, el Lenovo Vibe Z2 Pro y Vibe X2, el Huawei Honour 6, el Gionee Elife E7 y la serie Asus ZenFone. Y esto ha provocado una gran cantidad de comentarios y artículos sobre que “el valor por dinero se ha redefinido en el extremo superior”.

La gran pregunta, sin embargo, es: ¿lo ha hecho?

El viejo orden no cambia… ¡no!

Porque, aunque no hay duda de que los likes de Xiaomi, Motorola, Lenovo y OnePlus han demostrado que es posible ofrecer especificaciones de nivel insignia a precios que son mucho más bajos que los que cobran los jugadores ‘establecidos’, esto no parece estar afectando mucho a los propios jugadores establecidos. Al menos, no de una manera que sea visible en las etiquetas de precios de smartphones de gama alta. Eche un vistazo a los precios de la última serie de insignias reveladas por Sony, HTC, Samsung, LG, Microsoft (Nokia), Apple y (sorpresa, sorpresa) Google, y lo que llame su atención, ciertamente no será una etiqueta de precio relativamente baja. El iPhone comienza en Rs 53,500 en el mercado indio; el Galaxy Note 4 alrededor de Rs 58,000; el HTC One M8 Eye en torno a Rs 38,000; el LG G3 en la vecindad de Rs 38,000; el Sony Xperia Z3 está cerca de Rs 51,000; el Lumia 930 alrededor de Rs 37,000, e incluso el Nexus 6 a casi Rs 44,000. ¿Quieres una comparación? El Xiaomi Mi 3 costó Rs 13,999, el Lenovo Vibe X2 con muchas especificaciones costó Rs 19,999 y se espera que el OnePlus One tenga un precio muy por debajo de Rs 25,000. En matemáticas simples, es posible que una persona compre un nuevo Moto G, un Vibe Z2 Pro y el recién lanzado Redmi Note 4G, por un precio que es más bajo que el del Samsung Galaxy Note 4 y aún le quede algo de cambio en los bolsillos. ¿Quieres otro ejemplo? Puedes comprar TRES Xiaomi Mi 3 por menos que el precio del Nexus 6. El punto realmente importante a tener en cuenta es que todas estas insignias de marcas ‘establecidas’ se han lanzado mucho después del lanzamiento de alternativas de menor precio de jugadores relativamente nuevos. Así que no es como si Apple o Samsung no supieran que un Mi 3 o un OnePlus One no existían. Lo sabían muy bien. Y siguieron adelante y fijaron el precio de sus dispositivos en tres a cuatro veces sus precios. Algunos podrían señalar que HTC fijó el precio de su One M8 Eye de alta especificación en casi Rs 10,000 menos que el M8 original, pero incluso eso está muy por encima de lo que Lenovo está cobrando por lo que parecen ser especificaciones y construcción marcadamente superiores en el Vibe Z2 Pro. Y bueno, incluso tienes a Google, el campeón de Android asequible, lanzando un teléfono Nexus que cuesta más de una vez y media lo que costaba su predecesor. Así que mucho por lo que los precios de los insignias están bajando y el valor por dinero se está redefiniendo.

¿Una cuestión de actitud?

Un número de personas podría atribuir esta falta de cambio de precio a “arrogancia” y “una negativa a creer que el mundo está cambiando.” Pero eso sería demasiado simplista y también implicaría que las personas a cargo de estas empresas de teléfonos están desconectadas del mercado. Conociéndolos, dudo que ese sea el caso. Lo que, sin embargo, no se puede negar es que hay una tendencia en los jugadores más antiguos a cobrar precios más altos. La mayoría de sus ejecutivos justifican los precios por los mayores gastos incurridos en investigación y desarrollo y logística. “No solo estamos vendiendo en línea. Tenemos campañas publicitarias, promociones, redes de venta… y todo eso cuesta dinero,” me dijo un miembro de uno de sus equipos de ventas. La afirmación de Hugo Barra de Xiaomi de que su empresa puede mantener los precios bajos porque se centra principalmente en la promoción de boca a boca y ventas a través de Internet podría parecer apoyar esta afirmación. Pero, ¿qué pasa con una empresa como Gionee que ha seguido prácticamente la ruta tradicional en la fabricación y venta de teléfonos en India: campañas publicitarias de alto perfil, establecimiento de tiendas minoristas y una red de servicios? “Vendemos nuestros dispositivos fuera de línea. Vendemos a través de venta minorista convencional. Tenemos gastos de servicio dedicados. Nuestros dispositivos son innovadores: tuvimos el teléfono más delgado del mundo – y aún así no cuestan una fortuna,” señaló Arvind Vohra de Gionee India al discutir el Elife E7, un dispositivo con especificaciones que superan al Nexus 5 (un dispositivo que muchos consideraron ser el último en smartphones de gama alta asequibles) y costó menos. Incluso Lenovo y Asus siguen una mezcla de ventas en línea y fuera de línea y han logrado mantener los precios en el lado más bajo. Y, sin embargo, varios jugadores continúan cobrando precios que parecen extravagantes según la mayoría de los estándares. “De todo el grupo, solo Apple está gastando mucho en software y hardware y tampoco está invirtiendo en producción local,” me señaló un colega en los medios durante un café. “Los demás están usando Android y prácticamente hardware estándar. Entonces, ¿sobre qué base están cobrando estos precios masivos?”

…¿o volúmenes?

Bueno, podría ser porque mientras la nueva gama de dispositivos está acaparando titulares, no está exactamente capturando cuota de mercado en proporciones que preocupen a la competencia. La estrategia de precios militante de Xiaomi la ha convertido en uno de los principales jugadores en el mercado, pero sigue a una distancia decente detrás de Apple y Samsung. Y en India, muchos de sus competidores todavía la consideran una casi no entidad. “Han vendido medio millón de teléfonos en cerca de cinco meses. ¡Nosotros vendemos más en una semana!” se rió un ejecutivo de Micromax. De manera similar, mientras Motorola pudo vender más de un millón de teléfonos en India, también lo hizo Apple, cuyos dispositivos costaron mucho más.

¿O percepción?

Lo que quizás nos lleva al punto que es realmente difícil de definir: uno de la percepción del consumidor. Vimos un ejemplo de esto en el showroom de un minorista de Apple en Delhi, donde cuando un consumidor se quejó del precio del iPhone 6 diciendo que un Mi 3 estaba disponible por mucho menos, se le dijo muy cortésmente: “Señor, este no es un teléfono chino. Este es Apple. Tendrá que pagar por calidad.” De manera similar, un vendedor en una tienda de smartphones Samsung desestimó la comparación del Vibe Z2 Pro con el Galaxy S5 con la línea “No puedes obtener calidad real por ese precio tan bajo.” Y, por supuesto, está la inevitable comparación de un teléfono ‘premium’ con un ‘Mercedes’ y uno de menor precio con un auto rickshaw. Y ahí quizás se encuentra la mayor razón para las continuas etiquetas de precios altos en el orden de marcas de teléfonos establecidas: la percepción de que la calidad no es barata. No obstante nuestras reseñas del Vibe Z2 Pro y el Honor 6, fuimos asediados con consultas sobre si los teléfonos se calientan y si “los chinos podrán proporcionar servicio.” También hay un pequeño asunto de ‘valor de marca’. Muchos consumidores aún piensan que una empresa que publicita mucho claramente tiene algo que decir, mientras que aquellas que intentan ir a través de redes sociales y vender únicamente a través de Internet son inferiores o, peor aún, están teniendo un rendimiento deficiente y están atadas por fondos. Hay una percepción popular de que Motorola lanzó el Moto G y Moto E no porque intentara redefinir los puntos de precio de los smartphones, sino porque la empresa estaba en problemas y estaba tratando desesperadamente de ganar dinero. Y es esta última frontera que los nuevos jugadores necesitan conquistar si los precios de los smartphones realmente van a bajar en todas las marcas. En el momento de escribir, parecen haber convertido a gran parte del público geek a su causa, pero, hey, los volúmenes – los VERDADEROS volúmenes – están con el público en general, que en gran medida sigue siendo cínico sobre cualquier cosa que venga a un precio que parece demasiado bueno para ser verdad. Es un segmento que no se aventura en línea a menudo y no lee reseñas geek. También es la VASTA mayoría en un país como India. Un ejemplo clásico de esto fue la madre de cincuenta años de un amigo que compró un Nokia Lumia 730 en lugar de un Xiaomi Mi 3 (al que él tenía acceso). Nuestro amigo le mostró el Mi 3, le explicó por qué era un buen dispositivo, le mostró reseñas, le dijo que un dispositivo era un ‘insignia’ y el otro uno de segmento medio. Ella parecía convencida. Y de inmediato fue y compró un Lumia 730. Su razonamiento de dos palabras fue simple y resumió el desafío que enfrentan los likes de Xiaomi en los próximos días: “Es un Nokia.”

Y si te resulta difícil de digerir, vuelve a esa diapositiva mostrada por Hugo Barra. Sí, lo que Xiaomi está ofreciendo sigue siendo impresionante, pero el hecho también es que las opciones más caras – opciones mucho más caras – no solo existen, sino que siguen funcionando bien. La revolución en los precios de los smartphones podría haber comenzado. Pero claramente tenemos un largo camino por recorrer antes de que una persona común realmente se pregunte si comprar un Lenovo Vibe Z2 Pro o un iPhone 6. La parte positiva es que los likes de Xiaomi, Motorola, Lenovo, Gionee y Asus han sacudido la jaula. La nube: la jaula sigue cerrada. Hasta ahora.