Los smartphones podrían proporcionar una advertencia temprana de la ocurrencia de un terremoto

La ciencia ha llegado a un nuevo hallazgo, donde cualquier dispositivo habilitado para GPS podría ayudar a detectar actividad sísmica y terminar salvando vidas

Imagina si te advirtieran sobre ese masivo terremoto de 7.2 en la escala de Richter antes de que ocurriera. Eso no solo salvaría valiosas vidas humanas, sino que también permitiría a las personas salvar sus pertenencias terrenales antes de que la furia de la Madre Tierra nos engulla. La ciencia espera lograr eso con nuestros pequeños smartphones y sistemas de navegación GPS.

ShakeAlert, el detector de grado científico de la Costa Oeste, ha estado en desarrollo científico durante casi diez años. Sin embargo, su proceso de desarrollo se ha visto detenido debido a la falta de recursos financieros. Se afirma que el GPS, que se encuentra en la mayoría de los smartphones en la actualidad, proporciona a los científicos una lectura muy precisa sobre la actividad sísmica, como se sugiere en un nuevo estudio en Science Advances. Esta detección de terremotos por GPS crowdsourced podría funcionar en conjunto con los sistemas existentes, para ayudar a llenar el vacío.

La idea de que la posición global puede detectar y medir la dislocación del suelo ha sido estudiada utilizando GPS de grado científico. Sin embargo, hasta ahora, los científicos no estaban seguros de si estos GPS podían detectar estos eventos, ya que sentían que eran menos precisos.

En este estudio, los científicos del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) crearon una imitación de terremotos importantes, uno que se asemejaba al tsunami catastrófico de magnitud 9 en Japón en 2011. Luego pusieron a examen el Google Nexus 5. El resultado fue que, incluso si solo 5,000 de los residentes estaban enviando datos desde sus smartphones, el GPS del Nexus podía detectar terremotos con magnitud 7 o mayor, y proporcionar advertencias precisas para las grandes ciudades.

Un GPS de smartphone, si se combina con sistemas de grado científico como ShakeAlert, podría evitar pérdidas y muertes en una variedad de magnitudes. Benjamin Brooks, geofísico del USGS y coautor del estudio, dijo que “No podríamos hacerlo mañana, pero, en la práctica, no hay razón por la que eso no pudiera hacerse”. Brooks conceptualiza una aplicación que los voluntarios podrían descargar en sus smartphones, que comunicaría datos GPS a un servidor central para su análisis cuando se activara por temblores leves. “Con ese fin, realmente se trata solo de implementación”, dice.

Brooks y su equipo ya han comenzado a trabajar en otro estudio en Chile, donde colocarían varios cientos de sensores basados en smartphones en edificios cerca de fallas tectónicas. Además, Brooks dice que, incluso a corto plazo, la detección temprana crowdsourced no necesariamente tiene que detenerse en los smartphones. “Se trata del Internet de las Cosas, realmente. Autos, vehículos robóticos, hubs de WiFi—cualquier cosa que tenga GPS asociado podría ser utilizada.