Sudhin Mathur: Retrocediendo Suavemente al Centro de Atención

“¿Has almorzado?”

Sudhin Mathur es uno de los pocos ejecutivos senior en la tecnología india que comienza la mayoría de las interacciones con los medios con una consulta propia. Podría ser sobre cómo se siente el entrevistador, el clima o la situación del tráfico. Cualquier cosa menos que tecnología. En un mundo tecnológico cada vez más consciente de los medios, él es una brisa de un pasado menos agitado, representando una cortesía de otro tiempo que se está volviendo cada vez más rara de encontrar hoy en día.

Él también está a la vanguardia de lo que podría ser la mayor sorpresa en el mercado indio de teléfonos móviles en el último año y medio, Lenovo. En un período de dos años, la marca, que era relativamente desconocida en el mercado indio de teléfonos, ahora es el tercer jugador más grande en términos de valor y volumen, aunque en combinación con cierta Motorola (Lenovo adquirió la marca en 2014). Curiosamente, Mathur llegó como “Director de smartphones” para Lenovo India en 2013. Recuerdo haber leído la declaración que anunciaba su nombramiento, que destacaba sus logros notables cuando estaba al mando de los asuntos de smartphones en Sony Ericsson y LG. “ Lo están llevando para que reforme el sistema de distribución, resuelva la logística, hable con los minoristas – es un mago con ellos, ” había comentado un colega mío.

Y esa es, de hecho, la reputación que Mathur tiene en la industria: ser un experto en gestión de retail y ventas y distribución. Ya sea en Sony o en LG, la mayoría de los grandes minoristas tienen gratos recuerdos de “Mathur ji” (“Mathur sir” en hindi). “ Él era muy relajado. Nunca intentó estresarte, ” nos dijo uno de ellos, añadiendo irónicamente, “ Pero siempre lograba obtener lo que quería. Podía sentarse contigo durante horas, hablando y hablando. Y antes de que te des cuenta, llegaba a un punto en el que no podías decirle que no. ” La subestimación parece funcionar mejor para el hombre, y es un rasgo que parece haber salido a la luz cuando Lenovo tomó el control de Motorola.

Lo que podría haber sido una situación emocional y desordenada (¿recuerdas la angustia cuando Microsoft adquirió Nokia?) fue, en cambio, una experiencia casi fluida. “ Parecía más una entrega que una toma de control, ” nos dijo un conocido de Motorola. “ No sentimos que algo se nos estuviera imponiendo. ” A pesar de que hubo especulaciones en los medios sobre cómo funcionaría la ecuación Lenovo-Motorola en India, no hubo un “Lenovo”-ización de los eventos de Motorola en el país después de la adquisición: no hubo exhibiciones ornamentadas de logotipos de Lenovo en eventos de Motorola ni monopolización del centro de atención por parte de sus portavoces. No es que a todos les haya gustado el enfoque: muchos sienten que Mathur debería haber sido más asertivo, y creen que esto ha causado un poco de confusión entre los consumidores, ya que nadie parece saber dónde se encuentran Lenovo y Motorola hoy. De hecho, muchos consumidores ni siquiera saben que Lenovo ha adquirido la marca. Era casi como si Motorola siguiera siendo una marca por derecho propio.

“ ¿Lo es, no? “, se ríe Mathur, cuando se le dice esto. “ Es una gran marca. Una marca icónica. ¿Por qué querríamos arruinarla? ” A su crédito, Lenovo parece tener este talento para adquirir negocios sin dañar sus productos: el manejo de la serie ThinkPad de IBM es un ejemplo excelente de una marca que no ha sido intervenida por un nuevo propietario (la reciente renuncia de Rick Ostlero como jefe de Moto a pesar de ello). Pero el papel de Mathur en la fusión fluida no puede ser subestimado. Su manera tranquila de llevar a cabo los negocios ha asegurado que Moto tenga espacio para respirar hasta ahora, aunque nuevamente hay quienes desearían que se quitara los guantes de niño (lo hace, según algunas de nuestras fuentes, y puede negociar duro, pero rara vez ha habido alguna señal de esto en público). No te dejes engañar por su manera suave, sin embargo: hay quienes dicen que no es en absoluto recluso. “ Puede animar la fiesta cuando está de humor, ” nos dijo el minorista, argumentando que el hombre a cargo de los teléfonos celulares de Lenovo en India podría sostenerse cómodamente en una pista de baile.

Un lugar donde no se siente tan cómodo, irónicamente, es en el escenario. No es un Hugo Barra o un Vineet Taneja, y a decir verdad, no parece estar demasiado preocupado por ello. No es una máquina de citas, no trabaja al público ni hace presentaciones excesivamente elaboradas. Si acaso, evita hacer comentarios sobre competidores (“ No puedes seguir pensando en la competencia. Tienes que definirte a ti mismo, no reaccionar ni seguir a alguien más, ” dijo en respuesta a una pregunta sobre una marca competidora) y trata de mantener las cosas lo más concisas posible con un mínimo de teatro. También es muy cauteloso con cualquier “efecto especial” en el escenario. Una vez tuvo que manejar una presentación con un modelo 3D proyectado en el escenario, y no es un recuerdo que le agrade. “ El público podía ver el teléfono. Yo no podía, ” recuerda con un escalofrío. “ Solo seguía esperando no hacer algo tonto. ”

Pero su manera suave de presentar tiene sus propias virtudes: el producto siempre es la estrella, mientras él mismo permanece en el fondo (“ ¿quieres una foto de MÍ? ” preguntó, con genuina sorpresa, cuando algunos fotógrafos le pidieron unirse a los modelos que sostenían teléfonos en la sesión de fotos durante el lanzamiento del K5 Plus). Y esta inclinación a evitar lo excesivamente elaborado significa que los eventos comienzan y terminan casi a la hora programada, una rareza en la escena tecnológica india.

De hecho, sus solicitudes para mantener las presentaciones cortas y no cargadas de jerga técnica son cosas de leyenda, desde sus días en Sony. Al igual que su inclinación por caminar, ensayando sus líneas antes de un lanzamiento. Esta rutina de “caminar y murmurar ” ha disminuido significativamente últimamente, aunque todavía no le gusta dar entrevistas antes de un lanzamiento. Sin embargo, siempre es cortés al respecto. “ Tendrás más de qué hablar una vez que el lanzamiento haya terminado, ¿no es así? ” es la línea que usa para justificar dar entrevistas después de los eventos en lugar de antes. No todos lo creen, sin embargo. “ Creo que simplemente se preocupa de que revelará algo antes del lanzamiento porque está tan concentrado en ello y está repasando las líneas en su cabeza, ” dijo un colega mío con una risa. Otros, sin embargo, desearían que fuera más geek y directo sobre los logros de su empresa, especialmente en esta época de exhibición de marcas.

Para un hombre que ha estado al mando de tres grandes empresas tecnológicas, Mathur no se siente muy cómodo hablando de tecnología con los medios. “ Lo dejo a los expertos, ” dice modestamente. “ Trato de evitar hacer las presentaciones de lanzamiento en las que hay demasiada tecnología. ” Prefiere hablar sobre negocios, estrategia y posicionamiento. Y no es que no conozca su tecnología: es un graduado en ingeniería mecánica del Delhi College of Engineering, después de todo; simplemente prefiere estar en el fondo.

En el escenario mismo, es lo que muchos en el espectáculo llamarían “ un actor del director,” generalmente adhiriéndose a lo que se le pide. “ Pídele que use una camiseta, lo hará. Pídele que use un traje, lo hará. Pídele que se pare con los modelos, lo hará. Sin preguntas. Estaba muy formalmente vestido en el lanzamiento del Vibe P1 y usó una camiseta y se paró en medio de un ring de boxeo, con guantes en las esquinas, en el lanzamiento del Vibe K5 Plus. Simplemente confía en su equipo en este sentido, ” nos dijo un amigo. No es de extrañar que muchas de sus presentaciones – y las de los miembros de su equipo – estén llenas de bromas entre ellos. Y al final de un evento, se sienta y da entrevista tras entrevista, a veces quedándose durante horas. Cambia de hindi a inglés sin esfuerzo y responde preguntas en detalle, lo que tiende a hacer que sus interacciones sean más largas. No es raro ver a los miembros de su equipo sentados con su equipaje empacado y golpeando sus pies con impaciencia mientras Mathur responde cuidadosamente y meticulosamente cada pregunta que se le plantea.

“ Esto ha sido genial, gracias, ” dice inevitablemente al final de cada interacción con un periodista. Lo hizo conmigo también. Y luego se excusó mientras se iba a “agarrar algo de almuerzo.” Había una dama detrás de él en la mesa del almuerzo. Le entregó un plato y un tenedor, y la saludó con una reverencia y una sonrisa.

Típico.

El hombre puede estar al mando de una de las principales empresas de teléfonos celulares de India, pero no hay ni sorpresa ni asombro alrededor de Sudhin Mathur. Solo la calma seguridad de un hombre que lo ha visto todo. Él lo ha visto.

Puede que no busque el centro de atención. Pero más a menudo de lo que se podría pensar, termina en él.