[Tech-a-Tete] “India is Ripe for Wi-Fi Mesh Systems” – Larry Paulson, Qualcomm India

El negocio de los procesadores es un negocio serio. Muy serio, de hecho. Las fortunas de los dispositivos dependen de ese trozo de silicio que los impulsa. Cosas sombrías y serias.

Por supuesto, no lo adivinarías al mirar al hombre que dirige Qualcomm India.

Larry Paulson es uno de esos raros líderes de empresa que siempre saluda a las personas con una sonrisa. De hecho, casi nunca recuerdo haberlo visto sin su característica sonrisa. Y estaba muy presente cuando me senté con él.

“ Espero que no te importe si tomo un almuerzo rápido mientras hablamos “, bromea. “ El horario es tal que es realmente difícil encontrar un tiempo libre para comer o hacer cualquier otra cosa en estas conferencias. ” Toma una caja de lo que parece ser una ensalada vegetariana, una botella de agua sin gas, y bastante apropiadamente para un hombre que dirige una empresa de chips, un pequeño paquete de (papas) fritas.

“2017 fue un gran año”

Por alguna coincidencia, lo estaba conociendo casi exactamente un año después de que Paulson fue nombrado vicepresidente y presidente de Qualcomm India. Es la última parada en un currículum muy ilustre: el hombre tuvo períodos en varias empresas, incluyendo BrightPoint y Nokia, antes de asumir en Qualcomm India, después de que Sunil Lalvani salió en octubre de 2016, supuestamente por presiones de rendimiento. A medida que nos acomodamos, le pregunto sobre su opinión sobre el año que acaba de pasar (2017) para la industria en general y Qualcomm en particular.

“ 2017 fue un gran año para nosotros, ” dice Paulson. “ Este fue el año en que hubo una aguda conciencia de la tecnología 4G. La industria en su conjunto invirtió mucho en crear esta conciencia. También coincidió con la iniciativa ‘India Digital’ del gobierno indio. En el lado ambiental, vimos una consolidación de operadores de telecomunicaciones, lo cual era algo natural que sucediera con la entrada de Reliance Jio. ” Hace una pausa, muerde su ensalada y continúa, “ Los OEM indios como Micromax, Lava y otros están volviendo bien después de un difícil 2016. Fueron lentos con la transición de 3G a 4G. Y sí, la desmonetización (afectó las cosas) también.

“ Creo que, en este momento, nuestro negocio es robusto. Y ahora, hay este concepto de mundo conectado que mostramos en CES. Se necesita mucha inversión para impulsar la innovación tecnológica y nuestro modelo de negocio, especialmente el lado de licencias, nos permite usar esos ingresos para innovar en India y fuera de. ”

Y India está muy en el mapa de Qualcomm. Y eso es porque Paulson cree que las características del mercado indio lo colocan en sintonía con los planes de Qualcomm. “ India, con su población muy joven, basada en tecnología y universidades, y una fuerza laboral escalable… Está justo en el centro de todo esto, ” dice. “ Es bastante dinámico aquí. Hicimos mucho aquí en esos 12 meses. ”

OEM indios y el factor 4G

Lo cual suena muy bien en papel, pero ¿qué pasa con la teoría que circula en algunos círculos de que Qualcomm no está haciendo lo suficiente para trabajar con los OEM de smartphones indios? Paulson hace una pausa y parece reunir sus pensamientos mientras mira una botella de agua. Y luego responde: “ Tienes que retroceder en la historia para entender esto. En el mundo de los smartphones 2G/3G, no teníamos una hoja de ruta. Durante varios años, Qualcomm había pasado a 4G. A mediados de 2016, los OEM indios como Micromax, Lava, Karbonn, etc., todavía estaban jugando con smartphones 3G con chipsets que ciertamente no eran de Qualcomm. A medida que llegó el mundo 4G, era natural que continuaran con su proveedor existente, que en este caso es MediaTek.

“ Pero hay una serie de capacidades, funcionalidades, actividades de rendimiento, actividades basadas en sistemas que hacen que las ofertas de Qualcomm sean más competitivas, más atractivas. Así que, lo que hemos hecho en los últimos 12 meses es tener discusiones muy intensas con esas empresas en términos de encontrar formas de motivarlas y habrías visto algunos lanzamientos de Qualcomm en el mercado. Así que el diálogo es muy fuerte. Y hemos establecido muchos mecanismos de apoyo. ”

Lo que el consumidor indio quiere

De OEMs a consumidores. Como ha pasado mucho tiempo en Qualcomm India, le preguntamos qué piensa que los usuarios indios buscan en un smartphone y cómo sus requisitos difieren (si es que lo hacen) de los clientes de otros países, como EE. UU. Sin pausas esta vez, Paulson se lanza directamente con su respuesta. “ Bueno, lo que buscan en un smartphone es algo universal, ” comienza. “ Buscan diseño; buscan valor, buscan algún tipo de compensación entre rendimiento y valor. Así que lo que hemos visto es que a través de campañas como campañas de marca, campañas de mensajería, es que los consumidores tienen una preferencia de compra por los chipsets Snapdragon. ” Nota mi expresión y enfatiza el punto: “ Eso es algo para lo que tenemos una actividad documentada. Lo que realmente están buscando, especialmente en India, es una sólida propuesta de valor. Están en esa búsqueda de precios: ¿obtienen el nivel correcto de memoria, obtienen el nivel correcto de tiempo de espera de batería, y son muy astutos. Especialmente, los compradores en línea, son muy astutos.

“ Y creo que aquí es donde nuestra marca y mensajería dan resultado, ” concluye con una sonrisa.

Contribuyendo a India

En los últimos años, las empresas de tecnología de todos los sectores han tratado de presentar ofertas específicas para India. Desde Google hasta Facebook, Apple y Samsung, todos parecen estar tratando de obtener su propia parte del segundo mercado de smartphones más grande del mundo, con una oferta diferenciada. ¿Tiene Qualcomm planes de presentar chipsets especiales hechos a medida para India? Especialmente considerando, como dijo el propio Paulson, que India es un mercado orientado al presupuesto.

Paulson se apresura a corregirnos. “ Orientado al valor, no orientado al presupuesto, ” señala. “ Es una buena pregunta. Qualcomm tiene una base de empleados muy grande en India. Mucho capital invertido en el país. Y déjame responder tu pregunta de manera ligeramente diferente. ”

Aparta su bocadillo, se recuesta en la silla y continúa. “ Independientemente de cuán grande sea el negocio indio – bueno, es grande, estamos mirando un mercado de 2 mil millones de teléfonos que se desglosa en segmentos de precios – hay sinergias entre lo que es relevante en India, lo que es relevante en el sudeste asiático, ciertas partes de América Latina, África y partes de Europa del Este. Tienen las mismas necesidades. ”

Pero no, esta no es una respuesta genérica, ya que Paulson cambia a lo específico. “ Sin embargo, India es un poco más dramática. India ni siquiera entra en el Top 20 de países en términos de nivel de pobreza. Cuando hablo de valor, tiene que ver con la cultura también. Es la forma en que las personas compran en India. En marzo de 2017, tuvimos el lanzamiento de la plataforma móvil Qualcomm Snapdragon 200, incluyendo el lanzamiento global del chip 205 en India que se utilizará en teléfonos con funciones 4G.

“ Creo que esta declaración por sí sola, que nosotros, como Qualcomm, estamos dispuestos a involucrarnos y entrar en el punto más bajo del mercado 4G, es una declaración que es sensible a lo que es necesario para India. Con Snapdragon 210, tenemos un chipset de smartphone de nivel de entrada muy competitivo y hemos construido algunas características específicas para India, incluyendo soporte para idiomas indios en nuestra plataforma IOT. ”

“ Hacemos eso para otros países también, ” se apresura a agregar. “ Así que no es exactamente único, pero son soluciones de características personalizadas. Mi equipo presenta características específicas para India en nuestra junta de características todo el tiempo, que pasan a la tecnología general de Qualcomm ”.

Pasando a smartphones… y el asunto de Android Go!

En un momento en que India se considera el mercado de smartphones de más rápido crecimiento en el mundo, y muchas personas aún están en transición de teléfonos con funciones a smartphones, le preguntamos a Larry qué papel está jugando Qualcomm en esta transición.

“ Hay ciertas partes de la configuración de hardware que tienen efectos de costo visibles. La memoria es una de ellas. La diferencia entre 512 MB de RAM y 1 GB de RAM es bastante pronunciada. Y la diferencia entre algunas de las tecnologías de cámara es bastante pronunciada. Y lo mismo con las tecnologías de pantalla, ” enfatiza. “ Así que si juntas el denominador más bajo de estos tres componentes – 512 MB de RAM combinado con una cámara razonable y una pantalla razonable, tenemos un diseño rentable para el usuario. Pero Google, al agregar nuevas características año tras año, ha hecho que Android sea bastante pesado. Al mismo tiempo, desde el lado de Qualcomm, que es el lado de la interfaz, hemos agregado características a lo largo de los años. Así que juntos, no han funcionado bien con 512 MB de RAM. De hecho, apenas funcionan en teléfonos de 1 GB de RAM. ”

Es aquí donde Google entró con Android Go. Paulson señala: “ Así que, si quieres alcanzar el punto de precio necesario para India, entonces ambos tuvimos que hacer algo. MediaTek también. Así que Google hizo su parte creando estas versiones Go de aplicaciones pesadas y creando Android Go. Así que nuestro papel es en la asociación. Creemos que esto es fantástico. Para Google hacer esa inversión es algo realmente bueno. ”

Pero, ¿tiene Qualcomm la tecnología para apoyar esto, o necesitará nuevos chipsets para lo mismo?, preguntamos. “ Tenemos actividades basadas en Android Go. Y lograremos eso a través de chipsets existentes con nuevos lanzamientos de software, ” afirma Paulson con confianza.

Un mercado perfecto para redes Wi-Fi Mesh

De Android Go, cambiamos de marcha y le preguntamos a Larry sobre IoT y su punto de inflexión para volverse convencional en India. Bromea: “ Alexa se lanzó recientemente en India. Eso impulsará toda una serie de productos y accesorios. Tienes esos sistemas de altavoces inteligentes Sonos, Bose y otros. Todos están utilizando tecnologías de Qualcomm. ” Un punto que realmente lo emociona son las redes Wi-Fi Mesh.

“ India está tan madura para los sistemas Wi-Fi Mesh, ” dice. “ Es un mercado perfecto para esto. A medida que avanzas con una alta dependencia de Wi-Fi, como en EE. UU., donde hace tres o cuatro años, el número promedio de dispositivos conectados en un hogar era 1.4, y ahora se ha multiplicado varias veces. Tengo como 24 dispositivos conectados en mi casa. Reemplacé todos los despertadores torpes y raros con Amazon Echo Dots que compré por unos 29 USD durante Navidad en EE. UU. ”

Y es realmente su propia experiencia personal en el país lo que hace que Paulson crea que India está madura para las redes Wi-Fi Mesh.

“ Mi apartamento en India era realmente malo, ” recuerda. “ Probablemente obtuve el módem de menor costo que Airtel podría conseguir. Y el enrutador de menor costo que se puede conseguir. Y luego tengo paredes de concreto de ESTE tamaño (indica las paredes de concreto de 9 pulgadas con sus brazos) por todas partes. ¡Con un enrutador escondido en un rincón remoto! Así que compré un sistema Wi-Fi Mesh Netgear Orbi (que es nuevamente tecnología Qualcomm) y me tomó solo 15 minutos configurarlo. Cambió todo. Justo como el acuerdo Plume/Comcast que anunciamos en CES, espera que sucedan cosas similares en India con la creciente conciencia sobre la fuerza de Wi-Fi. ”

¿5G? Espera a los Juegos Olímpicos de Tokio

Cuando se trata de tecnologías con potencial, por supuesto, tuvimos que preguntarle sobre 5G. Qualcomm es una de las empresas más grandes en el espacio 5G en este momento y con telcos como AT&T y Verizon anunciando que tendrán algunas redes 5G listas para finales de este año, ¿cuánto tiempo necesitan los indios para esperar para experimentar la próxima G en conectividad? Paulson es optimista, pero con cautela. “ La adopción de 4G está creciendo muy rápido ahora, ” dice. “ 4G se lanzó hace casi nueve años, pero ha tomado este tiempo para que India acelere. Uso mucho mi Jio Phone por su voz HD para todas mis conferencias. Pero el Gobierno y los responsables de políticas tienen trabajo que hacer. Hablamos mucho sobre 5G a nivel gubernamental e industrial, pero creo que tenemos que esperar hasta 2022 para que 5G despegue en India. Habrá algo de ruido a nivel global antes de eso. Los productos reales probablemente llegarán durante los Juegos Olímpicos de Tokio en 2020. ”

Con eso, el hombre que dirige la parte india de la empresa que impulsa millones de teléfonos en todo el mundo, me da la mano y se despide.

Por supuesto, lo hace con una sonrisa.

Los procesadores son un negocio serio. No lo adivinarías al mirar a Larry Paulson.

¿Qué demonios, no nos estamos quejando?