[Tech Talkies] Jai Mani: “Google y Xiaomi son bastante similares”

“ Siéntate conmigo, hombre. Hablemos. ”

Jai Mani no da entrevistas. El Gerente de Producto Principal de Xiaomi India, muy parecido al guerrero rebelde Katsumoto en El Último Samurai, disfruta de una buena conversación. Y se deleita en las discusiones – no es un hombre que se apasione demasiado por su propia voz, aunque eso no le impide usar algunas oraciones bastante largas.

Presentado al público indio en el escenario durante el lanzamiento del Mi 4 a principios de 2015 por el entonces Vicepresidente Global de Xiaomi, Hugo Barra (quien insistía en llamarlo “guapo” cada vez que se refería a él), con quien había trabajado anteriormente en Google (muchos periodistas aún se refieren a él como el “chico de Google en Xiaomi”), Mani ha evolucionado para ser el rostro “geek” de la empresa tecnológica, la persona con quien se discute el lado técnico de los teléfonos de la compañía, ya sea el diseño del procesador, los algoritmos de la cámara o su tema favorito, la interfaz de usuario y el software. Inicialmente percibido como un poco distante (solía tomarse su tiempo para iniciar una conversación), ahora se siente más a gusto con su rol oficial como Gerente de Producto Principal y su rol no oficial como gurú geek residente.

Ten en cuenta que, en estos días, pasa mucho de su tiempo en China, en lugar de en India. “ Durante los últimos meses, he pasado la mayor parte de mi tiempo en China. He estado sentado con nuestro equipo de hardware de Mi Phone allí y realmente viendo teléfonos, desde el concepto hasta la producción. A lo largo de cada paso del proceso, lo cual para mí es realmente genial. Porque vengo de un fondo más de software y el hardware es muy diferente. Así que sí, he estado pasando mi tiempo en China, desarmando teléfonos, aprendiendo cosas sobre diseño industrial, pantallas, cámaras, RF, todo. ” Sonríe, y a diferencia de algunos de sus contemporáneos, es una sonrisa sorprendentemente abierta. “ Es realmente genial. Básicamente me han pedido que desarme un montón de teléfonos, y creo que hay una multa de mil rupias por cada tornillo que pierda, así que tengo mucho cuidado con eso. ”

¿Ha perdido alguno todavía? Estalla en risa. “ Hasta ahora, ¡nada! Soy muy cuidadoso con dónde guardo los tornillos. Es increíble para mí. Es una gran experiencia.”

No.1 en smartphones: “¡Cerca del mejor escenario posible!”

Lo que, por supuesto, nos lleva al tema del que todos los aficionados a los teléfonos están hablando: el de Xiaomi emergiendo como el principal jugador de smartphones en el mercado indio menos de cuatro años después de comenzar. ¿Había esperado que fuera tan rápido? “ Creo que esto está cerca del mejor escenario que había imaginado cuando me uní hace tres años, ” confiesa. “ El comercio electrónico no era tan popular, y muchas personas sentían que los indios simplemente no querrían comprar algo tan caro como un smartphone en línea. También habría sido difícil predecir nuestro éxito en línea – hoy uno de cada dos teléfonos vendidos en línea es un teléfono Xiaomi. ”

Entonces, ¿qué cree que hizo que Xiaomi superara estas probabilidades? Mani siente que hubo dos factores que contribuyeron al dramático ascenso de la marca. “ Productos imbatibles, y más importante aún, apasionados fans de Mi como embajadores de la marca, ” dice. “ Creo que hubo tres productos clave – más allá del Mi 3 que nos lanzó con fuerza – que no solo cambiaron nuestro negocio, sino la industria en su conjunto. El primero fue el Redmi 1S que costaba la mitad que otros teléfonos con especificaciones similares. El segundo fue el Redmi Note 3 – fue el primer teléfono que nos puso en la corriente principal. El tercero, obviamente, es el Redmi Note 4. ”

Pero, en opinión de Mani, lo que impulsa claramente estos productos es el tremendo apoyo de la base de usuarios de Xiaomi en forma de fans de Mi. “ Ellos son el núcleo de nuestro éxito, ” dice. “ Podríamos pasar mucho tiempo hablando sobre cada uno de esos tres productos, pero lo que todos tenían en común era que eran ridículamente fáciles de recomendar para los fans de Mi. ” Y los hogares más grandes en India también desempeñaron su papel. “ Una diferencia clave entre India y China, ” explica Mani. “ Es que el tamaño promedio de los hogares es mucho más grande aquí (en India) – 4.8 frente a 3.0. Así que incluso si solo hay un fan de Mi por familia, su recomendación podría tener un impacto más amplio. ”

Comenzando con finanzas… pero “persona interesada en la tecnología”

El presente abordado, le hacemos la pregunta estándar: ¿cómo demonios terminó en la tecnología? La respuesta llega rápidamente: “ La respuesta es que soy curioso y siempre he sido más una persona de tecnología desde mis días de videojuegos, en la secundaria. Jugué en un equipo, no profesional, pero jugué en una liga, ” hace una pausa y luego se da un respiro de humildad. “ Éramos el mejor equipo en América. ”

No, no tiene idea de por qué se sintió atraído por la tecnología. “ Supongo que fue por casualidad, nunca realmente lo pensé, ” confiesa. “ Siempre ha sido tecnología. ” Se señala a sí mismo y ríe: “ Persona interesada en la tecnología. ” Por supuesto, eso significaba que era prácticamente la persona a la que acudían amigos y familiares para todos los asuntos tecnológicos. Y eso a veces podía ser difícil.

“ Creo que estaba jugando un videojuego, este juego que Microsoft hizo hace mucho tiempo, llamado Allegiance, y requería una actualización de Direct X, ” recuerda. “ Así que lo actualicé. Y simplemente destruyó la computadora. Así que pasé la siguiente semana tratando de averiguar cómo recuperar todos los datos. Supongo que soy el soporte técnico para mi familia. ”

Curiosamente, para alguien tan interesado en la tecnología, el trasfondo de Mani no es muy técnico. “ Estudié finanzas y negocios y en la secundaria, en el undécimo grado. Crecí en Nueva York, así que comencé a trabajar para un fondo de cobertura, durante el verano, ” dice. Y ahí es donde evidentemente le picó el bicho de la tecnología. “ Construyeron todo su software internamente, ” recuerda. “ Ahí fue donde más o menos aprendí programación y más de mis habilidades técnicas. Básicamente era un pasante, pero técnicamente, estaba haciendo mucho de gestión de productos. Porque construimos todo nuestro software internamente, hicimos muchas cosas con nuevos productos financieros. Como en ese momento, los swaps de incumplimiento crediticio eran nuevos, así que construimos nuestro propio software para averiguar cómo hacer un seguimiento de estas operaciones. Estaba trabajando en ese software. ”

Trabajó allí cada verano durante la secundaria hasta que se graduó de la universidad. Era 2009, y no era el mejor momento para estar en finanzas, gracias a las secuelas de la Crisis Financiera Global provocada por el colapso de Lehmann Brothers.

Mani es contundente sobre las perspectivas que tenía. “ Era el peor momento posible para conseguir un trabajo en finanzas, ” confiesa. Y fue entonces cuando todo ese trasteo con el software resultó útil. Porque, ¿adivina quién llamó? ¡Google!

Terminar en Google a través de “un conjunto loco de circunstancias”

No es que Mani no estuviera familiarizado con el gigante de búsqueda. “ Tuve un Moto Razr durante un tiempo, ” recuerda. “ Y luego tuve un Blackberry. Pero recuerdo usar Google Maps en mi Blackberry porque en ese momento las direcciones giro a giro en un teléfono no eran realmente algo. Recuerdo, si podía decir dónde estabas, era genial. Y estaba afuera caminando con Google Maps en Blackberry en ese momento. Podía triangular dónde estabas. Así que caminaba tratando de averiguar, “¿cómo sabe?” Esa solía ser mi truco de fiesta. Usar Google Maps.

“ No sé si me di cuenta hasta después de unirme a Google, pero siempre fui un fan de Google, ” confiesa y marca casillas mentales. “ Tenía mi iGoogle personalizado. Fui una de las primeras personas en registrarme en Grand Central, que se convirtió en Google Voice. De hecho, en la universidad escribí, hicimos un caso, un caso de escuela de negocios sobre tecnologías disruptivas y yo hice el mío sobre Google Voice y Grand Central, y sobre cómo Android o cómo Google podría cambiar la industria de los teléfonos móviles con todas estas diferentes tecnologías. La parte de Google Voice estaba totalmente equivocada, pero esto fue en 2006-2007, así que la parte de Android estaba cerca. ”

¿Y cómo fue calificada la conclusión? Mani estalla en risa. “ Saqué una mala calificación en eso porque decía que era poco realista. ”

Aún así, entrar en Google fue un golpe de suerte total. “ Fui referido a Google por un amigo de la familia a través de un conjunto loco de circunstancias, ” dice con una risa. Consiguió su primer trabajo en DoubleClick, una subsidiaria de Google.
Y se enamoró de Google.

“ Una vez que llegué allí, me di cuenta, amo este lugar, ” recuerda con una risa. “ Estaba tan orgulloso de estar allí. Solía usar camisetas de Google, a donde quiera que fuera, era un nerd. ”

Aún así, probablemente se habría quedado en los márgenes o se habría tomado su tiempo para ascender en la escalera corporativa incluso en Google, si el destino no hubiera intervenido una vez más. “ Mi gran oportunidad, por así decirlo fue… solía ir a esta reunión, ” recuerda Mani. “ No estaba oficialmente involucrado en esta reunión, pero solía sentarme en estas reuniones llamadas el equipo de Acceso en Google, así que allí eres responsable de todos los proyectos relacionados con Internet, como Google Fibre, en ese momento había algo llamado Mountain View Wi-Fi, donde la ciudad de Mountain View tenía Wi-Fi gratis. Muchos de los proyectos relacionados con Internet de Google, como las políticas de neutralidad de la red y las políticas relacionadas con Internet estaban en ese equipo. ”

Se ríe, ya un sonido familiar, y luego continúa. “ Así que comencé a ir porque pensé que era genial, políticas de espacio blanco, espectro y cosas así. Y eventualmente, me pidieron una entrevista. Estaban contratando personas, y dije que ustedes nunca me van a contratar porque no tengo experiencia, ” hace una pausa, recordando la incredulidad que sintió en ese momento. “ Es todo muy técnico, personas de inalámbrico e Internet, pero había estado yendo tanto tiempo y supongo que les gusté y luego entrevisté, fue muy bien porque asumí que iba a conseguir el trabajo, y luego eventualmente llegó a uno de los jefes que dijo, este tipo no tiene el fondo, no puedo contratarlo. ”

Pasando a Android, por accidente… y fue “increíble”

Eso no fue el final, por supuesto. Mani continúa: “ Estaban realmente tristes y se sentían muy mal por eso, pero como estaban haciendo mucho Internet móvil, estaban conectados al equipo de Android, y uno de los chicos que me había entrevistado se mudó al equipo de Android, y él dijo: “oh, no entraste allí, ¿por qué no vienes y te unes a Android?” Y en realidad eso fue genial, nunca pensé que era posible unirme al equipo de Android, así que para mí, fue increíble. Y luego supongo que fue el momento perfecto para unirme a Android. ”

Podría haber llegado allí por una serie de coincidencias, pero Mani no tiene ilusiones sobre la diferencia que hizo estar en el equipo de Android en su vida.

“ Android fue increíble, ” dice. “ Eso hizo totalmente mi carrera en todos los sentidos. Y las personas que trabajaban en Android? Todos ellos eran personas increíbles y en ese momento. Google era grande. No tan grande como ahora, pero Android era esta pequeña startup dentro de Google. Y esto fue antes de que Google se dividiera en áreas de productos. En ese momento era funcional.

“ Como cada ingeniero reportaba a un jefe de ingeniería excepto en Android. Android era todo bajo Andy (Rubin). Era un pequeño grupo de, no puedo recordar exactamente cuántas personas estaban allí cuando me uní, tal vez como 80 o algo así, pero ahora es mucho más grande en tamaño.

“ Así que éramos como esta pequeña startup dentro de Google. Así que obtuviste todas las grandes ventajas de estar en Google y, sin embargo, teníamos esta atmósfera de startup, donde todos trabajaban muy duro, y las cosas se movían muy rápido. Fue increíble. ”

“ Como mi transferencia a Android no habría sido aprobada por ningún otro departamento en Google, ” recuerda Mani. “ Fue Andy y los ejecutivos de Android y esas personas como ellos quienes dijeron, queremos contratar a este tipo, así que lo contrataremos y no tenía el fondo correcto. Creo que Android es uno de los pocos lugares en la empresa que realmente tenía esta atmósfera de startup. Fue fantástico. ”

Se detiene, como si de repente se diera cuenta de que se está dejando llevar por su entusiasmo. “ Debo todo en mi carrera a las personas en Android. ”

Y antes de que podamos hacer la pregunta obvia, sonríe y añade, “ Y, por supuesto, ahí fue donde conocí a Hugo. ”

Presentando al Sr. Hugo Barra en Google… “Creo que este tipo entiende”

Para muchas personas, Mani es inseparable de Hugo Barra, el ex Vicepresidente Global de Xiaomi (ahora en Facebook), y también ex Vicepresidente de la división de Android de Google. La pareja fue vista junta en el escenario varias veces, tanto en Google como en Xiaomi. Y el afecto y respeto entre ellos eran bastante evidentes. No muchos han olvidado la manera en que Barra exclamó “ Bien hecho, hijo, ” después de que Mani terminó su primera gran presentación en el escenario (MIUI 7) en India. Mentor, amigo y, por supuesto, jefe y quizás incluso un hermano mayor, Barra fue claramente una gran influencia en Mani. Tanto es así que cuando dejó Xiaomi a principios de 2017, muchos esperaban que Mani siguiera su ejemplo. Por supuesto, no lo hizo, pero la pareja sigue siendo cercana.

Entonces, ¿cómo se conocieron en Google?

“ Mi trabajo en Android era, ” comienza Mani y luego cambia de rumbo. “ Comencé como analista, pero había tan pocas personas que terminé trabajando con el ingeniero que realmente desarrolló nuestros datos y construyó nuestro sistema de datos. Así que me convertí en el gerente de producto de facto en el equipo de análisis, pero también hacíamos estrategia de Android. Así que mi jefe y yo armamos casi todas estas presentaciones estratégicas sobre Android que incluían la reunión de la junta directiva. Solíamos armar esta diapositiva que tenía todo lo que estaba sucediendo con Android.”

Nos ve impresionados y sacude la cabeza. “ Suena genial, pero era un gran dolor de cabeza. Tenía que obtener aprobaciones y todo eso, ” señala. “ Así fue como conocí a Hugo por primera vez y porque estaba haciendo datos, todos sabían que Google es una empresa impulsada por datos y todos querían saber qué estaba pasando con los datos.

“ Teníamos esta reunión semanal donde presentábamos a Hugo, los datos de Android. Se llamaba el Mercado de Android en ese momento – qué estaba pasando en el mercado de Android, qué estaba pasando con la activación de Android y cosas así. Y luego, un trimestre, Larry (Page) nos pidió hacer un análisis profundo de la sección móvil de Android con Hugo. ”

“ Creo que estábamos haciendo el Nexus 4 en ese momento, ” recuerda Mani. “ Siempre me sentaba afuera de la sala para responder cualquier pregunta y Hugo decía: ‘¿por qué no entras y me ayudas a cambiar los puertos HDMI y cosas así?’ Y en realidad suena muy tonto, pero era muy complicado. Todas esas cosas eran nuevas en ese momento – Miracast, pantallas inalámbricas y todo esto era nuevo y caprichoso, como que a veces cambiaba de retrato a paisaje. A veces se bloqueaba. Recuerdo el momento en la reunión donde Hugo estaba hablando, y yo estaba básicamente preparando las demostraciones.

“ Casi todas las personas subestimaron lo difícil que es hacer una demostración, y recuerdo exactamente lo que era. Era Google Earth, y en ese momento Google Earth tenía esa cosa donde podías ver, habían comenzado a hacer profundidades. Podías ver el Coliseo, donde podías ver el tamaño y todo, pero si simplemente hacías clic en el Coliseo, tardaría mucho en cargar. Solía tardar una eternidad y luego cambiaba de modo satelital a modo de profundidad. Así que lo había precargado y cerrado la aplicación para que cuando él abriera la aplicación, estuviera en caché (y cargara más rápido). Cuando tomó el teléfono, recuerdo, podía ver en sus ojos, “oh, me pregunto si hizo esto. De lo contrario, será realmente incómodo,” y cuando funcionó, miró hacia atrás a mí y me dio esta mirada lateral, y creo que después de eso dijo: “está bien, creo que este tipo entiende de qué se trata todo esto.”

Ese simple acto de precargar el Coliseo en Google Maps sentó las bases de una amistad tecnológica muy famosa. “ Después de eso, nos llevamos bien, ” recuerda Mani con una sonrisa. “ Luego me pidió que hiciera Google I/O. Así que básicamente hice lo mismo para Google I/O. Yo era el tipo sin rostro que presionaba todos los botones en el escenario en I/O, lo cual nuevamente es como, la gente no aprecia cuánto trabajo hay en esas cosas, es una demostración en vivo, y no vas a hacer un Gmail totalmente falso, solo para una demostración en vivo. Así que, si muestro una cuenta de Gmail o una notificación, has visto la dirección de correo electrónico que he usado. Así que en la siguiente demostración, tengo que cambiar la dirección de correo electrónico, para que alguien no pueda enviarme un mensaje en medio de la demostración en vivo. Y me solía llevar horas prepararme para estas cosas. Y creo que Hugo fue una de las pocas personas que realmente apreció ese tipo de atención al detalle. ”

Sacude la cabeza mientras piensa en las demostraciones. “ Las demostraciones son muy difíciles. Hay pequeñas cosas que aún me molestan, como que la gente deje íconos de notificación, o que tengan una actualización disponible, y estén haciendo una demostración. Odio eso. ”

“Tienes que ir a India…”: Cuando Xiaomi llamó

Dado lo cercanos que eran, no muchos se sorprendieron cuando Mani siguió a Barra a Xiaomi. Ten en cuenta; pasó un tiempo antes de que el dúo uniera fuerzas. Y fue India la que los reunió.

“ Creo que Hugo se fue en agosto de 2013, y yo de hecho dejé Google un poco después de que él se fue y me uní a una empresa con el ingeniero principal en análisis de Android, ” recuerda. “ Él dejó Google, luego Hugo dejó Google y luego yo estaba como, no sé. Cuando Hugo dejó Google, todavía estaba haciendo datos, tuvimos una reunión, y estábamos hablando sobre el trabajo, y un montón de otras cosas y yo estaba como, “escucha, necesitas ir a India. India es el lugar obvio al que ustedes deben ir. Es el mercado de teléfonos móviles de más rápido crecimiento en el mundo. Sus productos funcionarán muy bien allí; necesitan ir a India lo antes posible. ”

“ Y cuando lanzaron en India, casi un año después en julio de 2014, le envié un mensaje, “¡Hey, felicidades, hombre! Pero, ¿por qué tardaron tanto? Debería haber sido lo primero que hiciste,” y su respuesta fue como, “solo soy yo y otra persona (Manu Jain), y estamos totalmente abrumados, y necesitamos ayuda.” Luego comenzamos a hablar, y creo que un mes o dos después, decidí unirme. Un par de meses después, vine aquí, y creo que fui el quinto o sexto empleado… ”

De Google a Xiaomi, en realidad “un cambio más grande fue de América a India”

¿Y qué tan grande fue el cambio de venir de una de las empresas tecnológicas más grandes del mundo a una startup china relativamente nueva? Mani no parece estar muy impresionado por la comparación en tamaños de las dos empresas. “ De Google a Xiaomi, creo que en muchos aspectos es… en más formas que no, ” parece buscar palabras, y luego se decide a ser directo. “ Son lo mismo. Solo el enfoque implacable en las personas. Como uno de los lemas de Google es enfocarse en las personas, y el resto seguirá, y creo que nuestro (Xiaomi) lema es un poco más personal en lo que respecta a los fans, que es ser amigos de tus fans, y eso creo que es más directo. Y Xiaomi y Android eran aún más similares. Ambos estaban liderados por personas visionarias realmente increíbles. Andy (Rubin) es increíble, amo a Andy, y debido a la barrera del idioma, la gente no ve tanto a Lei Jun fuera de China. Pero es una persona notable. Así que creo que en muchos aspectos, Android y Xiaomi son similares. ”

Nos ve sonriendo y estalla en risa, respondiendo a nuestra pregunta incluso antes de que se le hiciera: “ Y sabía que Hugo estaba allí, y nos llevamos bien, y pensé que si él estaba allí, debe estar bien. ”

Pero si la filosofía central de sus empleadores no cambió mucho, su entorno ciertamente lo hizo, ya que tuvo que mudarse de EE. UU. a India. “ Crecí en América, crecí en Nueva York, ” nos cuenta Mani. “ Solíamos pasar nuestros veranos en India. Cada verano alterno, pasábamos en India. Mi abuela está en Chennai, así que solíamos pasar nuestros veranos en Chennai. Cada verano alterno veníamos a Chennai y el siguiente verano mi abuela venía a América. Así que si lo sumas, pasé tal vez un año o dos en India. Pero es muy diferente vivir solo en comparación con vivir en la casa de tu abuela donde ella se encarga de todo con un detalle increíble y amoroso. ”

Sacude la cabeza y sonríe. “ En realidad, un cambio más grande fue de América a India, pero de Google a Xiaomi, no lo pensé demasiado. ”

El efecto Xiaomi… “mucho más rápido que casi cualquier empresa”

Lo que no quiere decir que las dos empresas fueran copias al carbón la una de la otra. Hubo diferencias. “ Lei Jun era CEO de una empresa de software. Él posee muchas empresas de internet. Así que nuestro ADN, muchos de nuestros fundadores, vinieron de un fondo de software, ” señala Mani. “ Dicho esto, también hemos contratado a muchas personas realmente, muchos de nuestros cofundadores también son personas muy técnicas de lugares como Motorola. En términos de la forma en que pensamos sobre las personas y cómo las personas usan nuestros productos. Somos bastante similares.

“ Creo que algunas diferencias son como que Xiaomi es mucho más rápido que casi cualquier empresa en el mundo. Quiero decir, solo he trabajado en Google, pero las cosas que creo que se medirían en meses en otros lugares se miden en días y las cosas que se miden en semanas se miden literalmente en horas. Y las cosas simplemente se mueven rápidamente. ”

Asiente como si quisiera enfatizar el punto. “ Esa es nuestra mayor ventaja, que podemos movernos muy, muy rápido, ” dice. “ Otra cosa es, este año nos convertiremos en una empresa más global, pero creo que en India, particularmente las cosas que hacemos con MIUI, muchas de las cosas son muy locales como las cosas que hacemos en SMS donde rediseñamos el ticket de SMS, que fue rediseñado solo para ese SMS. Es uno de los mensajes de texto más populares en India, pero es solo ese SMS, ¿verdad? Mientras que, si Google hiciera algo así, probablemente no sería así. Querrían que fuera más global, más escalable, como que cada desarrollador de todo el mundo debería usar este estándar y luego todos los SMS se verían hermosos. ”

“ Creo que hay diferentes enfoques, ” señala. “ (En Xiaomi) Lanzaremos ese producto, pero si usas el otro enfoque podría ser más escalable, pero te llevaría mucho más tiempo. Es como una diferencia cultural, casi. Tenemos un departamento llamado operaciones de producto, donde hacemos muchas de estas cosas minuciosas para poner los productos en un buen lugar, para lanzar cosas. Incluso los íconos de negocios en la aplicación de SMS, donde muestra los logotipos de como el banco HDFC… en todas estas cosas, obtenemos las imágenes manualmente, no es como una API. Ese producto funciona muy bien, pero la forma en que lo hicimos fue menos escalable, pero más rápido. Es casi como una filosofía diferente. Dicho esto, si el producto se vuelve realmente popular, entonces podemos hacerlo escalable, pero el punto es llevarlo a un punto que sea realmente, realmente bueno. A veces es simplemente mucho más rápido hacerlo de esa manera. ”

Lo resume: “ Hicimos 5000 negocios con cuatro personas en su tiempo libre durante un período de dos semanas. Lo cual, si lo hicieras de otra manera, te llevaría mucho más tiempo. Esa es una diferencia. ”

Y luego están los fans.

Los Fans de Mi: “Sabía que algo es diferente… sobre esta empresa”

“ No sabía eso (sobre los fans) al entrar en esto, ” dice Mani sobre los Fans de Mi, que son una parte integral – y algunos dirían, controvertida (dada su fe fanática) – de la comunidad de Xiaomi. “ Sabía sobre los productos, sabía sobre Hugo, pero no sabía el nivel de pasión en los fans. La primera reunión de fans a la que fui fue en nuestra oficina cuando un grupo de primeros fans vino y me conoció. Solo estaba hablando con ellos, explicando quién soy y qué hago y quiero aprender más sobre ustedes y cosas así. Y uno de ellos me detuvo y dijo: “Sabemos quién eres, hiciste Google I/O, estuviste en el escenario durante estas demostraciones…”

“ Lo cual es como, me quedé sorprendido. Porque incluso mi familia, si les digo que estoy haciendo esto, les costará reconocerme porque no es como si estuviera hablando. Solo estoy en el fondo de vez en cuando. Y encontrar mi nombre sería aún más difícil. Me quedé sorprendido cuando lo supieron. Ahí fue cuando supe que algo es diferente en la forma en que las personas se preocupan por esta empresa, la forma en que los fans de Mi se sienten acerca de esta empresa. ”

Mani, por supuesto, vio el otro lado de la cultura de fans cuando estalló una perturbación durante el lanzamiento del Mi Max en India, y tuvo que dar su propio número de teléfono móvil en el escenario y pedir a los fans descontentos que se pusieran en contacto con él. Por supuesto, muchos le respondieron. Demasiados.

“ Hubo miles de mensajes, ” recuerda con una risa. “ Y respondí la mayoría de ellos yo mismo. Porque era mi teléfono, no puedo simplemente darle mi teléfono a alguien. Tuve algo de ayuda hacia el final, sin embargo, porque se volvió un poco serio. Creo que en retrospectiva, probablemente habría dado mi cuenta de Twitter porque de esa manera, podría haber usado la misma respuesta para múltiples personas. ”

Regresa a la importancia de los Fans de Mi. “ Esa es una de las grandes cosas sobre Xiaomi. Me siento mucho más cerca de las personas que usan nuestros productos, los Fans de Mi. Porque hablo con ellos todos los días, ” dice. “ Después de un evento, lo primero que hacemos es reunirnos con los fans. Paso mucho tiempo después del evento hablando con los Fans de Mi. ”

El papel de los fans en Xiaomi, sin embargo, ha sido tratado con mucho escepticismo. Muchos son los periodistas que los consideran nada más que animadores fanáticos, o incluso amigos de buen tiempo que aparecen y gritan y aplauden en eventos por la “bolsa de regalos.” Para Mani, sin embargo, no hay nada superficial en la relación Mi Fan – Mi.

“ Ser amigos de tus fans es nuestro lema, ” dice. “ Es algo bidireccional, mientras que creo que en la mayoría de los lugares – en todos los lugares que conozco – la comunidad y la cosa de alcance está en marketing. Es como empujar esto a través de la comunidad, y es más como un contrato. Es como “te pago, empuja esto.” ”

No en Xiaomi, sin embargo. No según Mani, al menos, quien cree muy profundamente en la relación entre fans y marca. “ Lo definiría como una amistad donde es como tú pones algo, yo pongo algo, y juntos construimos algo grandioso, ” dice. “ No lo sabía, al entrar, pero tan pronto como eso sucedió, me di cuenta de que este lugar es diferente. Y es genial. Obtenemos comentarios sobre todo. Todo lo que hacemos, hacemos encuestas; nos reunimos con personas y les pedimos que piensen en ello. Ya sea color, nuevas características. Todo eso, lo obtenemos a través de los fans. ”

En el libro de Jai Mani, los Fans de Mi no se tratan de marketing o negocios. “ Cuando eres amigo de alguien, es algo bidireccional, ” dice. “ Las amistades unidireccionales no son amistades. ”

Su cercanía con los Fans también lo ha hecho sentir más cómodo en el escenario. No es que piense que es un mago de las presentaciones.

“ No sé, tú dímelo, hombre, ” dice con una risa cuando le preguntamos cuán cómodo se siente ahora haciendo presentaciones durante el evento. “ Estoy más cómodo que antes, ciertamente en el pasado. De hecho, una historia divertida: antes del lanzamiento del Redmi Note 4, en ese momento no sabía que era el último lanzamiento de Hugo. No me había dicho que se iba, y en realidad estábamos peleando porque dije “no quiero presentar mañana. No estoy seguro. No creo que voy a poder hacerlo. Y tú hazlo.” Y él estaba gritando a mí, y estábamos yendo y viniendo en eso, y él dijo, “esto no es negociable, lo haces y lo resuelves. Estarás bien.” Esa fue la última de esa noche, pero a la mañana siguiente, justo antes de que subiera al escenario, dijo: “Amigo, lo vas a hacer genial. Estarás bien,” y estaba realmente nervioso. Y de repente me di cuenta de que había pasado tanto tiempo investigando que cuando simplemente me metí en ello, fue fácil para mí explicarlo porque había pasado tanto tiempo en ello. ”

“ La verdadera lección fue cuando estoy presentando cosas en las que he pasado mucho tiempo, es realmente fácil, ” sonríe. “ Es como si te estuviera hablando de ello porque me gusta hacerlo. ” Piensa en ello. “Obviamente, él (Hugo) me estaba empujando a hacerlo por otra razón, pero me alegra que me forzara a hacerlo. Ahora creo que estoy más cómodo con todo en general.* ”

Ser amigos de Hugo Barra… comienza con “¡Eso es estúpido!”

Lo que, por supuesto, nos lleva a la relación especial que comparte con Hugo Barra. Se suponía que los dos tendrían algunas discusiones de proporciones épicas, completas con voces elevadas y puertas golpeadas. Mani estalla en risa cuando mencionamos eso.

“ En realidad, bromeamos sobre eso. Es en realidad lo opuesto, ” dice. “ Crea muchos problemas para mí. Pensamos de una manera notablemente similar. ”

Entonces, ¿cuándo realmente conoció al hombre que compartiría el escenario con él en Google y Xiaomi? “ La primera vez que realmente conocí a Hugo, estaba en una reunión con él, y en realidad estábamos trabajando juntos en un guion para Google I/O en, supongo, 2013, ” recuerda Mani. “ Solíamos escribir el guion y pasar por todo el asunto y el diseño, los argumentos lógicos, y él dijo algo. No lo conocía tan bien. Sabía que era el tipo público, pensé que era intimidante, pero dijo algo que simplemente sabía que estaba mal, y simplemente dije, “¡Eso es estúpido!” Y tan pronto como lo dije, pensé “oh Dios, acabo de arruinar esto.” Y él dice, “¿por qué?” Así que presenté mi defensa, y él pensó en ello por un momento. Y estaba listo para la pelea, mi ritmo cardíaco estaba elevado, y él simplemente dijo: “está bien, tienes razón, lo cambiaremos.” Y yo estaba como, “¿qué? ¿Qué acaba de pasar?”

Sonríe con cariño al recuerdo. “ Ese fue el momento en que realmente comencé a apreciarlo. Y comenzamos a llevarnos bien. ”

“ Cuando se nos presenta la misma información, a menudo llegamos a la misma conclusión, lo que creó muchos problemas para mí porque a veces la gente pensaba que fui detrás de su espalda y hablé con Hugo y le dije lo que quería y luego él lo hizo, ” continúa. “ Pero en realidad casi siempre fue solo que él vio lo mismo que yo vi, y lo dijo. ”

Sonríe de nuevo. “ Hacemos mucho ruido público sobre tener peleas, pero son más bromas que cualquier otra cosa. Sería un golpe falso de la puerta, ” hace una pausa y considera. “No creo que realmente hayamos tenido un golpe falso de la puerta. Hasta donde sé, no creo que hayamos tenido alguna vez una pelea. Decimos que tenemos peleas, pero es más como debates acalorados.* ”

Y luego resume en voz baja lo que Hugo Barra significa para él:

“ Diría que casi nadie en el mundo me entiende tanto como él porque tenemos tantas experiencias compartidas como Google, Xiaomi y simplemente ser amigos. ”

Android One… “la gente nos lo pidió, y así lo hicimos”

Lo que nos lleva a la decisión de Xiaomi de unirse al carro de Android One con el Mi A1, una decisión que sorprendió a muchas personas, principalmente porque Xiaomi había promovido su propio MIUI como siendo tan bueno como – y en muchos aspectos mejor que – Android. Mani mismo es el rostro geek de MIUI. ¿Cómo vio el movimiento hacia Android puro en un teléfono Xiaomi?

“ La mayoría de las personas que hacen esta pregunta generalmente son como “¿cuál es la estrategia comercial detrás de este movimiento? ¿Qué significa esto para Xiaomi?” lo cual creo que es una pregunta muy válida, ” concede Mani. “ Pero la razón es en realidad simple. No es cuál es la estrategia para Xiaomi. Tenemos fans que nos lo han pedido. Porque la gente nos lo pidió, y así lo hicimos. Eso fue todo. No es tan complicado. Hacerlo es más complicado. La forma en que sucedió.

Trabajar con Google, flotar la idea y todo ese tipo de cosas, eso obviamente tomó mucho trabajo y personas detrás de ello, pero el génesis fue simple: la gente nos lo pidió, y así lo hicimos. Los fans lo querían. Si fueras amigo de alguien y estuvieras haciendo regalos para ellos, y supieras que lo querían y pudieras hacerlo, probablemente lo harías. No pensarías en lo que esto significa para los futuros regalos; le doy a esta persona.”

Aún así, después de años de posicionar MIUI como una gran alternativa a Android puro, y de hecho incluso mejor que él en algunos aspectos (Barra siempre hacía hincapié en cómo las actualizaciones de MIUI se lanzaban más regularmente que las de Android), ¿no parecía extraño lanzar un dispositivo que funcionara con Android puro?

“ No creo que ‘alternativa’ sea el término correcto, ” explica Mani. “ Estamos en el sistema operativo Android. Esa es la razón por la que cada aplicación funciona en los teléfonos Xiaomi. Obtenemos todas las grandes aplicaciones de Google como en cualquier dispositivo Android. Diría que somos un sabor diferente. La gente nos lo pidió, así que lo hicimos. ¿Verdad? Entonces, ¿qué significa esto para nosotros? Eso podría ser un tema de entrevista completamente diferente, pero supongo que la pregunta es qué es MIUI ”

Reflexiona sobre la respuesta a su propia pregunta. Y luego responde, golpeando suavemente la mesa para enfatizar:

“ Si Android puro es solo diseño, podrías tener un tema que se vea como Android puro. Y entonces, ¿sería eso Android puro? No lo sé. Si Android puro es solo actualizaciones y actualizaciones del sistema operativo Android, podríamos priorizar la actualización del sistema operativo más en MIUI, y entonces podría seguir siendo MIUI.

¿Por qué la gente nos lo pide? Eso es lo que queremos ver.

“ Una vez que el Mi A1 llegue al mercado, veremos qué es lo que a la gente le gusta de él. Y si miras a través de muchas de las reseñas de Flipkart, muchas personas preguntaron “oh, no tiene muchas de estas características de MIUI o extraño algunas de estas características de MIUI” como aplicaciones duales y cosas así. Así que muchas de las cosas que son fundamentales para MIUI, como contactos, SMS y teléfono, esas cosas que podrías poner en un dispositivo Android puro, ¿seguiría siendo MIUI? No lo sé. Creo que se trata más de; si estás haciendo lo que la gente quiere que hagas, eventualmente llegarás al punto correcto. Creo que veremos lo que la gente dice. Quiero ver qué es lo que a la gente le gusta de la experiencia del software y qué no les gusta. ”

“Más enfocados en hardware…” pero aún buscando destacar

Ver a Mani hablar con tanta pasión sobre el software nos recuerda el tiempo en que Xiaomi solía enorgullecerse de ser una empresa de software. Ese tema parece haber retrocedido al fondo, con la empresa pareciendo resaltar el hardware más a menudo en estos días. ¿Se ha empujado el software al fondo?

“ Estamos mucho más enfocados en nuestro hardware en este momento porque es el núcleo de nuestro negocio asegurarnos de que nuestros teléfonos sean realmente buenos y que tengamos todas las cosas adecuadas para India, ” explica Mani. “ El negocio de software y servicios en India todavía está en sus primeras etapas, no solo dentro de Xiaomi sino en todas partes. Como pagar por contenido todavía está en las primeras etapas. Creo que está funcionando bien para nosotros. Pero nuestro enfoque está mucho más en la calidad del software, el rendimiento, la duración de la batería y cosas así. Si podemos hacer un buen trabajo en esas cosas, podemos averiguar cómo ganar dinero más adelante. ”

Pero, ¿no haría que concentrarse en hardware hiciera que Xiaomi se pareciera un poco más a los otros jugadores en el mercado indio, que rápidamente se está convirtiendo en un destino de guerra de especificaciones? Mani reflexiona sobre la idea, pero insiste en que Xiaomi sigue siendo diferente de otros jugadores,

“ Diría que dos cosas (nos hacen diferentes), ” dice. “ Una es nuestra filosofía de producto. Lei Jun es una persona notable. Nos impulsa hacia la decisión correcta. Recuerdo claramente un año antes de que se lanzara el Redmi Note 3, nos dijo, “estamos trabajando en este Redmi Note de metal con un escáner de huellas dactilares, y tiene una gran batería.” Y recuerdo cuando hicimos el Mi 4i, Lei Jun estaba descontento con la batería, y puso mucho esfuerzo en poner… vimos los resultados reales seis meses, doce meses después. Así que creo que nuestra filosofía, nuestra pasión, es una cosa. La segunda cosa, es nuestra flexibilidad, velocidad o podemos movernos muy rápido para reaccionar a las cosas y cambiar las cosas rápidamente si es necesario. Mientras que creo que en empresas más tradicionales, las cosas tardan meses o años en cambiar. Podemos hacerlo muy, muy rápido. ”

Y de hecho, Mani siente que una de las fortalezas del portafolio de Xiaomi es que los productos parecen funcionar a un nivel general de corriente principal, en lugar de depender de algunas “características asesinas.”

“ En términos de características reales, creo que una de nuestras fortalezas no es enfocarnos en los USP, ” dice Mani. “ Obviamente, tenemos dispositivos que tienen puntos de venta únicos (USP), pero creo que nuestra línea base no es cuál es el USP del dispositivo, sino ¿puedo usar el dispositivo durante dos meses yo mismo? Si tiene USP encima de eso, ¡genial! Hablamos sobre el Redmi 4A, y dije, no hay USP para este dispositivo, es solo el mejor dispositivo que puedes comprar a ese precio.

“ Creo que hay mucho riesgo en el USP, diseño donde haces un teléfono, y dices que tiene X para venderlo, pero todo lo demás es terrible. Cortas esquinas en todas partes. Nuestra línea base es que tienes que usar el producto durante dos meses; tengo que usar el producto durante dos meses. Si no puedo usar un producto durante dos meses, ¿por qué lo vendería a mis amigos? ¿Por qué se lo daría a mis amigos? ”

Se recuesta y sonríe. La respuesta es obvia.

Cuando no está trabajando… “Familia y perro” y libros!

A medida que terminamos, es hora de cambiar al lado no geek de Jai Mani. ¿Cómo es ESO? ¿Qué hace cuando no trabaja?

“ En China, tengo un perro, ” dice Mani, con una risa. “ Es Ollie, el perro de todos nuestros lanzamientos. Así que ese es mi perro. Pasamos el rato todo el tiempo. No dejo que la gente mire mi teléfono ahora porque se trata de selfies con mi perro y eso es raro. ”

No, no lo es, le aseguramos. Pero se ríe de la noción y pasa a conocidos más humanos. “ Una de las cosas más grandes sobre vivir en India es que mi familia es muy, muy grande. Y si hablas con ellos, dirán que nunca me ven, pero en verdad, los veo mucho más a menudo de lo que lo haría si viviera en América, ” dice. “ Así que trato de pasar tanto tiempo como puedo con ellos. Está mi abuela. En Bangalore, solo del lado de mi madre, tengo 15 primos que están todos alrededor de mi edad. Así que, principalmente familia. ”

Hace una pausa y luego, al ver nuestras expresiones, ríe y aclara: “ Familia y perro. ”

Cuando no está en compañía humana o canina en su tiempo libre (que nos dicen que en realidad no es mucho – a Mani le gusta su trabajo), está con libros. “ Y leyendo. Leo mucho, ” enfatiza. “ Me gusta mezclar ciencia ficción, fantasía y no ficción. Todos deberían leer Los Problemas del Tres Cuerpos (de Cixin Liu). ¿Lo has leído ya? Es increíble. Creo que todos deberían leer ficción. Algunas personas solo leen no ficción porque piensan que las hace más inteligentes, pero luego leer se convierte en una tarea, pero la ficción expande la forma en que piensas. Una de mis películas favoritas es Interstellar. Y es asombroso pensar en el tiempo de la manera en que lo han retratado. Si el tiempo realmente fuera así, cambiaría todo. Y Los Problemas del Tres Cuerpos es similar. Es como Interstellar en un libro donde las cosas que están sucediendo, son locas y asombrosas, pero todo tiene sentido. Como si alguna vez sucede, esto tiene sentido. ”

Por supuesto, se mantiene al tanto de los eventos actuales, pero no es una persona de noticias constante. “ Dejé de leer las noticias diarias porque es demasiado desencadenante. Demasiadas cosas están sucediendo.

Leo The Economist una vez a la semana, ” dice. Y también se toma un tiempo para jugar. “ También hay este juego en China. Uno de los juegos más populares en China llamado Honor of Kings. Creo que hay cien millones de usuarios activos diarios o algo así. Es una locura. En móvil. Como League of Legends. Lo jugué porque todos los chicos de producto están jugando y quería aprender, y ahora en realidad soy bastante bueno en ello. A pesar de que está todo en chino, en realidad estoy bien. ”

La referencia a Interstellar nos hace preguntarle si le gustan las películas. Reflexiona sobre esto, como si buscara una respuesta correcta. “ Me gusta ver películas de Marvel, ” confiesa. “ Pero no tengo tanto tiempo. Me di cuenta, todas estas películas que en el pasado, habría estado en el teatro para ver, ni siquiera me entero de que se han estrenado hasta que están en Google Play. Me gusta ver películas; simplemente no tengo tanto tiempo para ver. ”

Hace una pausa y añade con una sonrisa irónica: “ Vuelo mucho, así que es cuando veo todas las películas. ”

También hay música en su vida, aunque es muy ecléctica y variada. “ Solía tocar Jazz en la secundaria, ” dice Mani. “ Así que cuando estoy trabajando, generalmente estoy escuchando Jazz. Crecí en América, así que me gusta el Hip-Hop, Indie Rock. Uno de los primeros productos en el equipo de Android cuando estaba trabajando fue Google Music. Fue en el momento en que estábamos lanzando la tienda de música. Y así, el equipo de música tenía un montón de estos amantes de la música realmente apasionados y me presentaron a una amplia gama de cosas. Realmente no escuchaba Indie Rock antes de eso, pero ahora es probablemente lo que más escucho en mi teléfono. Hip-hop e Indie. ”

Mirando hacia adelante… “¡el primer paso en un viaje mucho más largo!”

Tales gustos variados, y una carrera que comenzó en finanzas. Y, sin embargo, terminó en tecnología. Y está contento de haberlo hecho. ¿Qué planea hacer a continuación?

“ Trabajo en tecnología porque creo, me gusta resolver problemas y es actualmente la forma en que creo que puedo resolver problemas para la mayoría de las personas o los problemas más impactantes, ” dice Mani. “ Mientras que, como mi papá es médico, no es como si vendiera millones de Redmi Note 4, pero las personas con las que trabaja tienen un gran cambio en su calidad de vida. Creo que la tecnología está cambiando tanto que creo que cosas como la atención médica, donde solía haber más uno a uno, pueden tener muchas más soluciones relacionadas con la tecnología y los datos en estos días. En resumen, haré lo que creo que puede tener el mayor impacto, ya sea para la mayoría de las personas con un impacto menor o para pocas personas con un gran impacto. Y hay un montón de cosas geniales que puedes hacer. Realmente me gusta lo que hago. No tengo una mala palabra al respecto, para ser honesto. ”

Y está trabajando en una empresa que es número uno en el negocio de smartphones en India. ¿Qué sigue? ¿Cómo planean mantener ese puesto número uno, dado que la competencia seguramente volverá? Y volverá con fuerza. Mani tiene la respuesta lista.

“ Las dos cosas más importantes son enfocarse en los productos y expandir nuestro negocio offline, ” dice. “ Para los productos, lo más importante es asegurarnos de que tengamos la más alta calidad. Por ejemplo, hemos estado haciendo mucha I+D sobre el rendimiento térmico que es particularmente importante en India. También queremos traer algunas nuevas categorías de productos. Lanzamos muchos productos en China, y constantemente recibo solicitudes para que lancemos cada uno de ellos en India. De hecho, es bastante asombroso, la mayoría de las empresas no lanzan su portafolio completo en India, pero nadie les exige eso. Los Fans de Mi nos exigen estándares mucho más altos, así que es mucho más satisfactorio cuando entregamos,” hace una pausa y continúa con una sonrisa irónica, “y también obtenemos mejores comentarios cuando no lo hacemos. ”

“ Expandir nuestro negocio offline es el próximo gran enfoque para nosotros, ” continúa. “ Tenemos muchos grandes socios minoristas así como nuestras tiendas Mi PPP y Mi Home. También necesitamos hacer un mejor trabajo entendiendo qué es lo que a la gente le importa offline. He pasado cerca de dos semanas sentado en tiendas offline, observando cómo los consumidores compran sus teléfonos y trato de ir a uno de nuestros Mi Homes como vendedor cada fin de semana. ”

Sonríe y añade: “ Y, por cierto, ¡no solo planeamos mantenernos! Creemos que este es el primer paso en un viaje mucho más largo! ”

La entrevista terminó, nos acompaña a la puerta. Al irnos, no dice “ fue una gran interacción, ” o “ gracias por la entrevista, ” como hacen muchas personas.

Él dice: “ Fue genial hablar contigo, hombre. ” Y parece significarlo genuinamente. No muchos lo hacen.

Típico.

Jai Mani no da entrevistas.

Él tiene conversaciones.