[Tech Talkies] Rahul Sharma y Micromax – “A veces en la vida tienes que decir que no”

“ ¿Realmente necesitamos hablar aquí? La mesa está demasiado desordenada… ”

Rahul Sharma señala una mesa cubierta de teléfonos. Como de costumbre. Un sueño de geek, tal vez, pero quizás no sea del todo el té del CEO de Micromax para charlar. Cuando insistimos en que está perfectamente bien (oye, nos encanta hablar con teléfonos alrededor), se acomoda, su figura alta y delgada casi se mezcla con una silla.

“ Me gustó tu artículo, ” le dice a Akriti, refiriéndose a un artículo que ella había escrito en TechPP sobre el silencio de Micromax en tiempos recientes. “ ¿Qué te dio la idea? ”

“ Bueno, mi mamá quería un nuevo dispositivo Micromax, ” responde ella. “ Y cuando fue al mercado, descubrió que en realidad no había nuevos dispositivos de la marca que ella quería… ”

Rahul asiente. “ Punto justo. Algunos consideraron que ese artículo era negativo, pero es justo, no hemos estado hablando demasiado, ¿verdad? ”

“Dijimos, ‘tomemos un paso atrás’”

Lo que, por supuesto, nos lleva directamente a la primera pregunta: ¿qué pasó con el silencio alrededor de Micromax en la segunda mitad de 2016 y, de hecho, durante casi todo 2017? Para una marca que era conocida por lanzar múltiples modelos en un mes y a menudo enfrentarse a adversarios en campañas publicitarias de alto perfil (incluso el poderoso iPhone no había sido perdonado), la compañía había estado sorprendentemente silenciosa, con muy pocos lanzamientos y ningún evento importante desde el lanzamiento del Yunicorn a mediados de 2016. Con los chinos expandiendo rápidamente su participación en el mercado indio, la percepción era que Micromax, una vez entre las diez principales marcas de teléfonos inteligentes en el mundo, y brevemente, incluso el número uno en India, según algunos informes, había caído del ritmo.

Rahul reflexiona sobre esto. O más bien no. Es más como si estuviera tratando de averiguar por dónde empezar. Luego responde:

“ Por qué estamos en silencio… eso es algo de lo que necesitamos hablar. Así que, el año pasado – 2016 – fue un año que puedo decir que fue un año muy, muy lleno de eventos. ”

Dos “muy”, interrumpo. ¿Tan lleno de eventos?

Él ríe y continúa, “ Muchas cosas sucedieron el año pasado. Creo que la forma en que se vendían los teléfonos y la forma en que eran percibidos, cambiaron drásticamente el año pasado. Por ejemplo, un producto que se vendía a Rs. 25,000-35,000 comenzó a venderse a Rs. 12,000. Y, por otro lado, nuestros otros amigos comenzaron a venir de China, comenzaron a bombardear y a gastar dinero a diestra y siniestra. Entonces, había una cantidad insana de dinero que querían invertir en el mercado, por un lado, que es una forma muy diferente de hacer negocios. Por el otro lado, estaban estos diferentes chicos en línea vendiendo dispositivos con chips 8976 (el Snapdragon 652) a Rs. 12000, precios inauditos. Por supuesto, para uno, el costo de adquisición de clientes era muy alto, y los otros, no estaban ganando mucho dinero con sus teléfonos. ”

Se detiene, recogiendo sus pensamientos, con los dedos largos entrelazados. “ Así que, en la primera mitad (de 2016) estábamos bien. En la segunda mitad, dijimos ‘sabes, tomemos un paso atrás.’ ” Él ve nuestras cejas levantarse ante esto. Quiero decir, Micromax era la marca que era conocida por ser confrontativa. ¿Un paso atrás? Levanta una mano para pedir paciencia y explica:

“ Había dos formas. Uno puede comenzar a correr en el mismo surco que estos chicos, o tomas un paso atrás y analizas qué está sucediendo y qué no está sucediendo. Mira, también podríamos proporcionar un dispositivo con chip 8976 a Rs. 12,000, pero ¿queríamos hacer eso? ¿Es ese el camino a seguir a largo plazo? Como Micromax, somos jugadores a largo plazo. Somos corredores de maratón, no velocistas donde decimos ‘¡100 metros hechos! Gracias.’ Así que decidimos ‘ok, dejemos que el polvo se asiente. ”

Pero, ¿no significaría esto ser visto como inactivo? Él reconoce esto con un asentimiento. “ Así que está bien, pensamos que si no estamos participando, entonces, ¿qué estamos haciendo? ” Procede a responder su propia consulta.

En modo de inversión

“ Estamos invirtiendo en nuestra infraestructura. Nos haremos más fuertes desde adentro en lugar de hacer algo afuera. Comenzamos a invertir en muchas startups y comenzamos a invertir en infraestructura. Ya hemos creado instalaciones muy grandes que creemos que somos los únicos en India que tenemos esas instalaciones en términos de fabricación. Te mostraré algunas fotos de la nueva fábrica que inauguramos… ”

Desbloquea su teléfono. Lo que, por supuesto, nos hace a ambos inclinarnos para mirar el teléfono en sí – ¡un modelo que nunca había estado en el mercado! Antes de que podamos decir algo, él dice rápidamente “ No, no fotos DE este teléfono. Puedes ver fotos en este teléfono ahora mismo. Hablaremos sobre este teléfono otro día… ”

Luego nos muestra fotos de algunas estructuras. “ Estas son grandes infraestructuras en lugar de algunas fábricas pequeñas, ” explica. “ Hemos visto a otros jugadores diciendo ‘también estamos construyendo fábricas’, pero esas están construidas en 1000 pies cuadrados de terreno. Las fábricas que hemos estado construyendo son tan grandes como en plantas de 25 acres, fábricas de última generación y todo. ”

Mira las fotos y luego murmura, “ Creo que deberíamos tuitear esto, ” y luego, sintiendo, más que realmente escuchando el suspiro cansado de frustración de su equipo de comunicaciones, sonríe disculpándose, “ Lo sé, lo sé. Olvido totalmente que estoy en Twitter. ” Puede que se haya casado con una actriz de Bollywood de muy alto perfil, pero Rahul Sharma tiende a mantenerse en silencio – pero es un silencio que le sienta mejor que a su empresa.

Las fotos mostradas, regresa al tema de la inactividad percibida. “ Así que esa fue una parte en términos de nuestra infraestructura. En segundo lugar, también en términos de nuestro servicio. Sabes, nunca hemos sido conocidos por el servicio. Invertimos mucho en eso. Nuestras llamadas abiertas que solían ser 1,37,000 bajaron a alrededor de 25,000. Si preguntas a nuestro canal, en términos de servicios, ‘¿cómo es el servicio de Micromax?’ todos te darán un pulgar hacia arriba. ”

Se acomoda de nuevo en la silla. “ Así que, ahora en términos de infraestructura, estamos bastante sólidos ahora. Ahora lo único que tenemos que hacer es presentar algunos productos realmente geniales, productos realmente buenos, entrar en el mercado y ganar más y más participación de mercado, ” dice.

Pero, ¿dónde están los productos?

Por supuesto, eso nos lleva de regreso a la ausencia de teléfonos Micromax en el mercado. “ Así que, dijimos ‘ok, planearemos todo después de Diwali (el festival indio de luces que se celebró el 30 de octubre de 2016)’ y lanzaremos algunos nuevos productos. Y entraremos en el mercado porque pensamos que, para entonces, la posición estará clara. ” Sonríe, “ Creo que ahora, como hemos visto toda la situación, creo que ahora es bastante evidente y claro quién va a quedarse y quién no va a quedarse…

“ Así que si ves un jugador completo, todavía siento que solo Samsung es un jugador completo porque hay algunos jugadores que están en línea o solo están jugando en dos rangos de precios, que son, Rs. 9,000 y Rs. 12,000. Sus productos por encima de Rs. 15,000 no se venden. Y si ves a Oppo, Vivo y todos, todos están jugando en el rango de Rs. 10,000–20,000. Así que no tienen productos en el rango de menos de Rs. 10,000 y ni siquiera tienen teléfonos básicos. Así que estoy diciendo que el único jugador de extremo a extremo es Samsung que también tiene teléfonos básicos y teléfonos como Z2 o Z1 y otros productos. Siento que como jugador completo, Micromax estará allí compitiendo… ”

Pero, ¿qué pasa con el lanzamiento planeado de dispositivos alrededor de noviembre, le recordamos? Él sacude la cabeza y continúa con una sonrisa irónica.

“ Después de hacer lo que hemos hecho, pensamos que lanzaríamos algunos productos en noviembre, pero luego en noviembre, los mercados se vieron interrumpidos debido a la desmonetización. Creo que siendo un vendedor indio pensamos que éramos uno de los más afectados porque mientras los teléfonos de alta gama se vendían a través de financiamiento, nosotros recibimos un gran golpe en cuanto a la gama completa. Después de eso, no tuvimos una idea clara de cuándo las cosas volverían a la normalidad. En realidad, pensamos que nadie realmente sabía. Pero ahora, hemos visto señales de que los mercados están volviendo. Así que creo que ahora es el momento en que volveremos, después de crear toda esta infraestructura. ”

Pero, ¿no fue este un período bastante largo de casi hibernación para una marca que era conocida por lanzamientos de alto perfil y marketing agresivo? Rahul asiente y reitera sus puntos a favor de dar un paso atrás.

“ Tuvimos dos opciones diferentes. Podríamos haber participado en la misma liga donde podríamos haber comprado Bigg Boss, Koffee With Karan o Yaadon ki Baraat, como estas otras compañías que han comprado todo. Mira, por eso su costo de adquisición de clientes es muy alto. O si tenemos que ir por un camino diferente, diremos ok, este es un producto con un buen chipset por Rs. 11,000 y salgamos al mercado. ¿Verdad? Y normalmente reaccionamos muy rápido, pero esta vez simplemente tomamos un paso atrás porque había demasiado sucediendo en el mercado. Y luego Reliance (Jio) entró, todo el mercado cambió de la noche a la mañana de 3G a 4G, ” termina con un toque de cansancio, y agrega, “ La desmonetización, todos estos jugadores entrando, había demasiadas cosas sucediendo. ”

La importancia de decir ‘No’… a veces

Pero dado la reputación de Micromax por velocidad e innovación, ¿no fue la decisión de permanecer relativamente callados fuera de carácter? La respuesta es casi filosófica.

“ Tomamos ese paso atrás y decidimos internamente no participar en esto, ” dice. “ Mira, a veces en la vida, también tienes que decir ‘No’. Decir ‘Sí’ todo el tiempo no es posible. A veces también deberíamos decir ‘No.’ ”

Mastica eso mentalmente por un tiempo, casi en un mundo propio y luego regresa al punto.

“ Así que dijimos ok. No invirtamos dinero en esa dirección porque a veces, en el proceso de déjame hacer esto, déjame hacer aquello, déjame mostrar lo que podemos hacer – y sabes que hemos hecho eso durante bastante tiempo en los últimos años – las cosas pueden salir mal. Así que, esta vez nos retiramos conscientemente. Como dije, somos un jugador a largo plazo y conozco la situación de algunos de los jugadores en el mercado. Y no es tan buena, ” sonríe irónicamente de nuevo, pero luego sigue adelante. “ Creo que ahora estamos absolutamente listos para volver a los mercados y para mediados de marzo verás… ” se interrumpe para pensar y luego ríe. “ En realidad ahora, tenemos demasiados productos. Los productos que se suponía que se lanzarían en noviembre, incluso esos están listos. ”

“Verás muchos fuegos artificiales en marzo”

La risa rompe el tono bastante serio de la conversación. Le preguntamos cómo maneja las críticas a la empresa – y ha habido muchas en los últimos meses, con algunos incluso afirmando que estaba al borde de cerrar.

Él sacude la cabeza. “ En términos de cómo manejo esto… por supuesto, es algo que no es agradable para tus oídos y tus ojos. Pero a veces, como dije, tienes que estar tranquilo y paciente. Anoche vi una película – la historia de un hombre que tiene que darle dinero a un don a las 5 de la mañana y no tiene el dinero. También tiene que darle dinero a su cuñado porque no está tratando bien a su hermana. A medida que se acerca la 5 am, siente que está muerto, pero a las 6 am, es rico como un rey. ” Se detiene una vez más, recordando la película (la aclamada “Neram,” que se estrenó en tamil y malayalam en 2013), y luego continúa: “ Así que, tienes que tomar todas estas cosas con un grano de sal. Es como si hubieras tomado una decisión consciente de que ok no vas a participar, entonces tienes que aprender a vivir con ello por un tiempo. ”

Pero está claro que el tiempo para vivir con la decisión está llegando a su fin. “ Marzo es el momento en que atacaremos los mercados, ” dice. “ Así que verás muchos fuegos artificiales porque desataremos todos los productos y vendremos con muchas promesas para nuestros consumidores. Porque como dije, en términos de infraestructura estamos muy sólidos. Así que, presentando diferentes productos en los mercados y diferenciando los productos de la competencia, haremos todas esas cosas. Antes solíamos interrumpir en precios. Si alguien lanzaba un producto en este rango de precios, normalmente solíamos interrumpirlo al día siguiente. Ahora hay dos estrategias diferentes. Oppo y Vivo no están jugando en la estrategia de interrupción de precios mientras que los jugadores en línea están haciendo la interrupción de precios. Tengo que cambiar mi postura. Tengo que cambiar mi estrategia. No puedo adoptar una estrategia similar a la que usamos en relación con Samsung u otros en ese momento. Los tiempos han cambiado. La forma de trabajar ha cambiado. Y también tenemos que cambiar. ”

Pero, ¿qué pasa con la marca hermana de Micromax, Yu, que también ha estado relativamente callada después de un inicio muy prometedor? ¿Las cosas cambiarán en ese frente también, y hay alguna verdad en los rumores de que la marca misma podría desvanecerse, preguntamos?

Rahul hace una mueca ante la idea de que Yu se desvanezca (se ve en muchos círculos como siendo principalmente su bebé) pero concede que habrá cambios “ En 2017, verás, digamos un relanzamiento de Yu. Habrá un par de productos que lanzaremos, pero Yu vendrá con alguna estrategia de producto disruptiva. Porque ese es el ADN de Yu. Yu va y interrumpe los mercados. Así que con Yu estaremos interrumpiendo. ”

La marca también seguirá siendo solo en línea. “ En el medio, intentamos mover a Yu fuera de línea, pero Yu vendrá en línea. De hecho, acabamos de concluir una reunión sobre con qué socio ir y demás. Habrá una nueva versión de UI en eso (Android en esteroides) y Around Yu también estará allí. ” La segunda llegada de Yu también será en el mes en que Rahul ha prometido fuegos artificiales. Marzo.

“ En 2017, verás un Micromax muy feroz de regreso al mercado. Porque nunca hemos estado tan callados, ” promete. “ También nos moveremos a segmentos de precios más altos, donde normalmente no hemos estado muy presentes. ” Un producto premium, preguntamos. “ ¿Por qué no, ” responde. “ Cuando comenzamos, no éramos nadie. En ese momento, ni siquiera podíamos vender un teléfono de Rs 1000. Así que si podemos hacer eso, también podemos hacer esto. Es un desafío, lo sé. Pero sin un desafío no hay diversión, ¿verdad? El mercado de más rápido crecimiento es el de Rs 10,000-20,000 y antes no estábamos participando en eso. Ahora verás más y más productos. ”

No solo teléfonos: convirtiéndose en un “jugador completo evolucionado”

El silencio de Micromax en el segmento de teléfonos ha llevado a que sus otros productos sean notados, sin embargo. Como los televisores. “ Verás a Micromax como un jugador completo evolucionado, ” dice Rahul. “ Porque nuestra marca es muy fuerte. Una vez que tienes una marca fuerte contigo hay dos formas de hacer las cosas. Puedes decir: sé cómo hacer grandes teléfonos, así que déjame solo hacer teléfonos y vender en los mercados indios y otros mercados que hemos estado haciendo durante los últimos años. Y como tenemos una marca fuerte, pensamos: ¿podemos también movernos horizontalmente en diferentes segmentos? Dijimos ‘sí, intentemos en televisores.’ Y fue bastante exitoso, de hecho más que exitoso. Creo que ya estamos entre los cinco primeros en India. Así que pensamos, ¿por qué no deberíamos aprovechar la marca en diferentes segmentos? Por eso dijimos que sí y vamos a convertirnos en una compañía de electrónica de consumo completa de 360 grados. ”

Y es probable que estos no sean productos dispares tampoco. Desde televisores hasta acondicionadores de aire y otros dispositivos, habrá un hilo común que correrá a través de la marca Micromax en términos de conectividad. “ La mayoría de nuestros productos estarán conectados, ” enfatiza Rahul. “ Nuestros televisores y teléfonos ya están conectados. En tiempos venideros, los acondicionadores de aire o cualquier otro producto que vayamos a lanzar estarán conectados. El teléfono es un dispositivo primario para conectar múltiples cosas. ”

¿Y qué pasa con los dispositivos portátiles, en los que Micromax había metido los dedos (y también se quemó un poco) con una banda de fitness bajo la marca Yu? Aunque no es demasiado optimista sobre el estado actual del mercado de wearables (“ No he visto un gran mercado para wearables recientemente “), algo “ realmente, realmente loco ” en los próximos días. “ Todavía tenemos nuestra inversión en Healthify, ” señala. “ Este año, verás un par de productos alrededor de wearables. ” ¿De nuevo en marzo, preguntamos? Pero esta vez el CEO de Micromax no está dispuesto a fijar un mes.

Todos los caminos conducen a… marzo

A medida que terminamos, cambiamos a un tema más informal. ¿Cómo ha afectado el matrimonio con una de las actrices más famosas de Bollywood? “ El matrimonio me ha cambiado para bien, ” dice, sin querer (como siempre) hablar de asuntos personales. “ He llegado a ser una mejor persona de muchas maneras. ” Sonríe y agrega, “ He aprendido a tomar fotos. Así que me he convertido en un mejor camarógrafo o fotógrafo, se puede decir. ”

¿Y qué hace cuando no está en modo Micromax? “ Ver una película en casa o jugar al cricket en casa o jugar cualquier otro deporte en casa o en casa de un amigo, ” dice. “ Puedo jugar la mayoría de los juegos. He sido bastante deportivo desde mi infancia. Así que si me pides que juegue al bádminton, puedo jugar un bádminton decente – he representado a mi escuela y universidad en bádminton. En la mayoría de los deportes, de hecho. Nunca asistí a la oración en la escuela porque solían pedir a los niños deportistas que practicaran en ese momento. ”

Y luego, mientras nos acompaña a la puerta, se vuelve hacia Akriti y dice: “ Dile a tu mamá que verá nuevos teléfonos de nuestra parte pronto… ”

Puede que haya tenido una segunda mitad de 2016 muy tranquila, y haya estado en silencio hasta ahora en 2017, pero en marzo, eso podría cambiar para Micromax. Y para la competencia también, que estará manteniendo un ojo cauteloso en la principal marca de teléfonos inteligentes de India.

Esa mesa de Rahul Sharma todavía tiene muchos teléfonos. Sí, el mercado indio ha cambiado y hay varios jugadores más nuevos con los que lidiar, completos con nuevas estrategias y enfoques. Pero esta es una empresa que logró superar los desafíos de gigantes como HTC, Sony, LG y sí, incluso Nokia. Así que sí, la competencia haría bien en mantener los ojos y oídos abiertos para un “Micromax muy feroz.”

Si no lo hacen, bueno, ¿recuerdan lo que hicieron los Idus de marzo a un cierto Julio César?