El debate sobre el conector de audio de 3.5 mm: ¿Mucho ruido por nada?

Dada la reciente inclinación de Apple por (no) mantener secretos, todos sabíamos que esto iba a suceder. El iPhone 7 y 7 Plus no vendrían con un conector de audio de 3.5 mm. Aquellos que deseen usar auriculares con el dispositivo tendrían que usar auriculares que utilizaran el puerto lightning en los iPhones, auriculares bluetooth o usar un adaptador que les permitiera conectar sus auriculares con jack de 3.5 mm a los nuevos iPhones.

No, esta no es la primera vez que vemos a una empresa deshacerse del conector de auriculares de un teléfono. Y contrariamente a lo que muchos de los comentaristas en sus tarimas quisieran que creyeras, los teléfonos sin conector de audio de 3.5 mm no son parte de algún plan malévolo de Apple para desestabilizar un orden mundial establecido. Ya había teléfonos sin conectores de audio de 3.5 mm incluso antes de que comenzara la revolución de los smartphones. La icónica serie de teléfonos Walkman de Sony Ericsson, conocida por su calidad de audio, utilizaba conectores FastPort patentados de Sony. Los dispositivos Nokia también solían venir con sus propios conectores Pop-Port. Ni el Moto Razr, el más vendido, ni su versión orientada a la música, el Moto Razr V3i, tenían conectores de audio de 3.5 mm. De hecho, hasta aproximadamente 2008-09, si comprabas un teléfono, había una buena posibilidad de que estuvieras atrapado en su ecosistema de accesorios. Y aquellos que gritan sobre lo difícil que es llevar adaptadores probablemente han olvidado que estos existían y se vendían en grandes cantidades hace aproximadamente una década (los adaptadores que permiten usar tus auriculares de 3.5 mm con un dispositivo Sony Ericsson aún están disponibles en Amazon). Y antes de que lo olvidemos, no podías escuchar música mientras cargabas algunos teléfonos, ya que tanto los auriculares como el cargador ocupaban el mismo espacio. De hecho, muchas personas solían aconsejarnos en contra de cargar un teléfono y escuchar música al mismo tiempo, diciendo que podría hacer que el teléfono se calentara.

La revolución de los smartphones que siguió a la llegada de iOS y Android trajo la estandarización en lo que respecta a puertos de audio y carga: vimos a casi todos los fabricantes aceptar el conector de audio de 3.5 mm prácticamente como un estándar para audio y el puerto micro-USB para carga y transferencia de datos. Esto complicó menos la vida, principalmente para los geeks que llevaban múltiples gadgets, que ahora podían llevar un solo par de auriculares y un cargador y usarlos en múltiples dispositivos. El usuario general, hay que señalar, no usaba tantos dispositivos. Y en gran medida permaneció en la oscuridad sobre estos: desearíamos tener un centavo por cada vez que hemos visto a una persona preguntar por un “cargador de Samsung” o un “cargador de Nokia”, sin saber que sus dispositivos en realidad pueden ser cargados por CUALQUIER cargador micro USB.

Y sin embargo, tan rápidamente fue aceptado el conector de audio de 3.5 mm como un “dado” que hubo una sorpresa generalizada en 2012 cuando Oppo anunció que su teléfono Finder vendría sin un conector de audio de 3.5 mm y en su lugar tendría un auricular que se conectaría al puerto micro USB. Este shock se repitió dos años después, realmente vimos un teléfono sin un conector de audio de 3.5 mm: el R5, nuevamente de Oppo, que con 4.85 mm era el teléfono más delgado del mundo. La importancia que se le da al conector de audio puede medirse por el hecho de que cuando el rival de Oppo, Vivo, lanzó un teléfono más delgado, se aseguró de enfatizar que lo había hecho sin dejar de lado el conector de audio de 3.5 mm. Más recientemente, este año, LeEco presentó el Le 2 y el Le Max 2, ambos sin el conector de audio tradicional, prefiriendo permitir a los usuarios conectar auriculares ya sea a través de Bluetooth o del puerto USB Tipo-C. Significativamente, la compañía dijo que la razón de su decisión no era ningún intento de un marco más delgado, sino simplemente una mejor calidad de audio. Esto fue seguido por el anuncio de Lenovo de que el Moto Z y Z Force no tendrían un conector de audio de 3.5 mm y dependerían en su lugar de un puerto USB Tipo-C para auriculares con cable: la delgadez parecía ser la razón principal una vez más, aunque se hicieron algunos comentarios sobre la calidad del sonido.

En la mayoría de estos casos, la comunidad tecnológica no estaba muy impresionada por la decisión. Había dos razones principales para esto: en primer lugar, la adopción de un nuevo estándar significaba que el equipo más antiguo (auriculares, altavoces, etc.) no funcionaría con estos nuevos dispositivos a menos que se usara un adaptador (lo que significaba tener una cosa más que llevar), y en segundo lugar, el hecho de que estarías cargando el teléfono desde el mismo puerto en el que tenías que insertar los auriculares significaba que no podías escuchar ningún audio en los auriculares mientras cargabas el teléfono.

Así que cuando Apple desechó el conector de audio de 3.5 mm, no fue exactamente la primera en hacerlo. Sin embargo, eso no ha detenido la ira de muchos escritores tecnológicos que han descendido sobre la compañía de nombre frutal de Cupertino, citando las mismas razones que mencionaron antes: incapacidad para usar accesorios existentes e incapacidad para escuchar auriculares y cargar el dispositivo al mismo tiempo. Curiosamente, la razón de Apple para eliminar el puerto no tiene que ver con la delgadez ni con la calidad del sonido: los nuevos iPhones no son radicalmente más delgados, sino con obtener más espacio para empaquetar hardware. En esta era de componentes compactos, cada micro milímetro cuenta, y parece que el conector de 3.5 mm estaba ocupando más que su parte justa de espacio dentro del teléfono. Eliminarlo permitió a la compañía colocar más hardware sin tener que aumentar significativamente el tamaño del teléfono en sí.

El hecho de que Apple misma eligiera etiquetar la decisión como “valiente” tampoco ha sido bien recibido: muchos críticos señalan que esto fue solo una excusa de la compañía para hacer que la gente pague más por auriculares con puerto lightning o adaptadores caros, llenando las arcas de la compañía. Sí, sin duda esa misma acusación podría haberse dirigido a aquellos que se trasladaron al puerto USB Tipo-C para la conexión de auriculares, pero el Tipo-C tiene la ventaja de relaciones públicas, ya que no es un estándar propietario como el puerto lightning de Apple. “ Apple obtiene un centavo de cualquiera que use el puerto lightning para sus dispositivos. Esto es solo un ejercicio para hacer dinero, “ señaló un crítico.

Un ejecutivo de una compañía de teléfonos, sin embargo, señala: “ Sí, en el caso del USB Tipo-C, el fabricante se queda con todo el dinero. En el caso del puerto lightning, Apple y el fabricante se quedan con el dinero. El punto es que el consumidor sigue pagando. Nadie está aquí por caridad. ¡Incluso el tipo que regala conexiones telefónicas gratuitas en Kingsmen tenía un motivo! “ También hay una corriente de pensamiento que cree que aquellos que se quejan de no poder usar sus auriculares más antiguos con los nuevos iPhones se quejan demasiado. “ Mira, recibirás un par de auriculares con el teléfono, “ señaló un amigo mío en la industria del audio. “ Y si eres parte del público audiófilo que se aferra al mismo par de auriculares para su música, confía en mí, no estarás escuchando música a través de un teléfono, sino que estarás usando un reproductor de audio de alta definición como el nuevo Walkman! “

Y aunque no muchos lo admitirán en público, hay un buen grado de burla hacia aquellos que dicen que usar adaptadores para habilitar el uso de auriculares de 3.5 mm es inconveniente ya que puedes perder el adaptador. “ Eso es como decir: no puedo manejar esto porque soy descuidado. Bueno, ¿de quién es la culpa? “ se burló un ejecutivo de una tienda de electrónica. “ Si pierdes algo, ¿es culpa del fabricante? Si es lo suficientemente importante, cuídalo. La gente guarda tarjetas microSD, unidades flash y adaptadores de tarjeta SIM con cuidado. Algunos incluso tienen estuches para herramientas de extracción de tarjetas SIM. Si es importante, necesitas cuidarlo. Solo mantenlo adjunto a tus auriculares, no lo perderás. “

Lo que, por supuesto, nos lleva a la cuestión de la importancia: ¿qué tan importante es el conector de audio de 3.5 mm? En términos de números absolutos, es masivamente importante. Casi todos los dispositivos con un elemento de audio en ellos, desde teléfonos hasta reproductores de medios y televisores, tienen el conector de audio de 3.5 mm. Esta casi universalidad proviene del hecho de que ha estado presente durante bastante tiempo, casi desde los años sesenta. En consecuencia, mucho equipo, desde auriculares hasta altavoces, está diseñado para ser utilizado con él. Lo que también significa que gran parte del equipo de audio y los accesorios que la gente ya tiene están diseñados para funcionar con conectores de audio de 3.5 mm. Lo que a su vez significa que gran parte de ello no funcionará con los nuevos iPhones. Lo que quizás ha llevado a la angustia con la que algunos han atacado la decisión.

Pero en términos de calidad, ¿es el conector de audio de 3.5 mm un poco un dinosaurio, grande pero destinado a la obsolescencia? No soy un experto en audio, pero algunas personas “con sentido del sonido” con las que he hablado admiten que como estándar, podría haber overstayed su bienvenida un poco. LeEco ciertamente sorprendió a mucha gente con la clara superioridad de sus auriculares CDLA sobre no solo los de precio similar con conectores de audio de 3.5 mm, sino también sobre aquellos que costaban mucho más. Claramente hay alguna salsa secreta de audio que no se puede acceder a través del conector de audio de 3.5 mm. Y según algunos de los ejecutivos con los que hablé, el audio de 3.5 mm viene con su parte de dolores de cabeza: el más notable es que uno tiene que proporcionar la mayor parte de la circuitería de audio dentro del teléfono si uno está usando el conector de audio de 3.5 mm, mientras que en otros casos uno tiene la opción de mover parte de ella a los propios auriculares, dando a los fabricantes más espacio para usar mejores componentes (algo que LeEco ha hecho con un efecto notable).

Curiosamente, algunas de las compañías de audio no están demasiado molestas por el movimiento de Apple de deshacerse del conector de audio de 3.5 mm, ya que les permitirá hacer que sus auriculares sean más distintos, porque no tendrán que depender tanto de la circuitería en los teléfonos y pueden trabajar en colocar más componentes en los propios auriculares. “ La estandarización tiende a matar la innovación, “ me dijo un ejecutivo de una compañía conocida por sus auriculares. “ Sí, nos encantaría que nuestros auriculares funcionaran con todos los dispositivos. Pero también nos encantaría que nuestros auriculares fueran totalmente diferentes de los demás. Y eso se vuelve difícil cuando los estándares son demasiado rígidos: no puedes innovar mucho dentro de una plantilla. “

Así que, bien, parece que aquellos que buscan un sonido notablemente mejor se beneficiarán de la eliminación del conector de audio. La gran pregunta es: ¿le importa al consumidor? La evidencia del pasado sugiere que todo depende de la percepción del valor. Después de todo, hace menos de una década, muchos de nosotros estábamos felices de llevar auriculares y cargadores propietarios siempre que nos gustara el producto al que estaban adjuntos. Sin embargo, a pesar del clamor de algunos sectores de la crítica tecnológica, el hecho es que no hay evidencia discernible que sugiera que el conector de audio de 3.5 mm está muy alto en la lista de prioridades de aquellos que buscan un nuevo smartphone. Sí, sin duda es conveniente, pero ¿un factor decisivo al nivel que algunos quisieran que creyeras? Los consumidores han comprometido factores como la memoria expandible y la duración de la batería (nuestros dispositivos de la serie E de Nokia solían durar una semana con 2-3 cargas, ¿recuerdas?), que creemos son más significativos en el pasado.

Lo que nos lleva al punto que creemos que muchos de los comentaristas del apocalipsis están perdiendo: al final del día, aceptar un teléfono con o sin un conector de audio de 3.5 mm es decisión del consumidor. El uso de hardware propietario con dispositivos de Apple no es nada nuevo: a la compañía le gusta controlar la experiencia que ofrece. Sin embargo, es tonto pensar que obliga a los consumidores a aceptar cambios, dado el número de alternativas disponibles. Una persona que valora una característica particular siempre tiene alternativas hoy en día, algo que no era el caso hace una década en el mundo de los smartphones. No te gusta la cámara de un dispositivo en particular, puedes optar por otro. ¿Quieres mejor duración de la batería? Hay opciones. ¿Quieres un marco de metal? Adelante, elige.

Y lo mismo se aplica al conector de audio de 3.5 mm. Aquellos que lo valoran tienen alternativas, y algunas formidables en el lado de Android. Apple no puede obligar a la gente a usar su estándar. Gritar y acusar a una compañía de ignorar a los consumidores porque elige arriesgarse en una característica determinada es intentar añadir una dimensión moral a lo que es esencialmente una decisión comercial.

Apple no matará el conector de audio de 3.5 mm.
El consumidor lo hará.
Y ese es su derecho.
No importa lo que digan los comentaristas tecnológicos y los revisores.
El consumidor da
Y el consumidor quita.