La transición de Apple hacia una empresa de servicios apenas ha comenzado

En su anterior llamada de ganancias a principios de este año, Apple se centró mucho en sus servicios. La compañía había declarado, por primera vez, su base de usuarios, que era de alrededor de 1 mil millones de dispositivos. Esos mil millones de dispositivos generaron $5.5 mil millones en ingresos por servicios para Apple durante los tres meses que terminaron el 26 de diciembre, un aumento del 15% en comparación con el mismo período del año anterior.

La razón por la que Apple estaba poniendo los servicios bajo el foco era que su tradicional fuente de ingresos, es decir, el iPhone, había experimentado un crecimiento marginal en el Q1 de 2016 y había disminuido en el Q2 de este año. Pero además de resaltar los servicios, Apple ha estado tomando medidas para transformarse verdaderamente en una empresa de servicios. Algunos de esos pasos los discutiremos en este artículo.

1. Programa de Actualización del iPhone

Aunque muchas personas sienten que comprar un iPhone es una compra única, es una actividad recurrente en la mayoría de los países donde el iPhone es popular. En países como EE. UU., el iPhone se vendía junto con un contrato, lo que significaba que los usuarios pagaban una tarifa fija cada mes a sus operadores y tenían la oportunidad de actualizar a una versión más nueva del iPhone cada dos años sin costo. Si no actualizabas a un iPhone más nuevo después de dos años, la pérdida era tuya, ya que el operador no reduciría tu tarifa mensual.

Así que, en lugar de desembolsar $600-$700 de una vez cuando salía un nuevo iPhone, la gente simplemente pagaba $50-$60 cada mes a su operador y obtenía un nuevo iPhone cada dos años junto con los datos, voz y mensajes que el plan les ofrecía. Sin embargo, con todos los operadores de EE. UU. ahora cambiando a un Plan de Instalación de Equipos, un iPhone se convierte verdaderamente en una compra única con la posibilidad de pagar solo por los paquetes de datos por separado una vez que se haya pagado la tarifa del dispositivo.

El cambio al Plan de Instalación de Equipos trae un problema a Apple, ya que hace que el iPhone sea una compra única. Para contrarrestar este problema, Apple lanzó el Programa de Actualización del iPhone el otoño pasado para convertir el iPhone en una suscripción, al igual que en los buenos viejos tiempos de los contratos. Tienes que pagar un precio mensual especial dependiendo del modelo que selecciones y el almacenamiento. Apple te permite actualizar a un modelo de iPhone más nuevo cada año si entregas tu viejo iPhone y también añade protección gratuita de Apple Care para hacer más atractivo el trato.

Qué tan exitoso ha sido el programa de actualización del iPhone de Apple sigue siendo desconocido, pero al menos Apple ha intentado convertir la propiedad de un iPhone en un servicio en lugar de una compra única. No es difícil ver cómo Apple podría aplicar lo mismo a sus otros productos de hardware, como el MacBook y el Apple Watch.

2. Apple Music

iTunes ha sido uno de los servicios más populares para descargas de música digital. Sin embargo, al igual que todo lo demás, incluso aquí, era una compra única: la gente seleccionaba qué pistas o álbumes de música les gustaban y los compraba, y Apple obtenía una parte en el proceso.

Sin embargo, con el cambio de tiempos, el streaming de música ahora domina todas las formas de consumo musical. Según el último informe de IFPI, el streaming de música representó el 43% de los ingresos de música digital, y los ingresos de música digital representaron el 45% de los ingresos de la industria musical. Esto significa que el streaming de música ahora contribuye con cerca de una cuarta parte de los ingresos de la industria musical. Con Apple Music, la compañía está tratando de tomar una parte del pastel del streaming de música. Con alrededor de 13 millones de suscriptores, Apple es ahora la segunda plataforma de streaming de música más grande en términos de suscriptores, solo detrás de Spotify, lo que le da a Apple un flujo de ingresos recurrente de decenas de millones de dólares cada mes.

3. Nuevas reglas de la App Store

La App Store siempre ha sido una buena fuente de ingresos para Apple. Sin embargo, hasta la fecha, esto también ha sido en base a compras únicas para la mayoría. La gente compra una aplicación en la App Store o realiza una compra dentro de la aplicación, y Apple obtiene un 30% de esa transacción. Con las nuevas reglas, Apple permitiría a los desarrolladores conservar el 85% de los ingresos después de un año de haber logrado que un usuario se suscriba a su aplicación.

Esto es una bendición para los desarrolladores. La mayoría de los desarrolladores actualmente no tienen métodos de monetización efectivos, excepto por cobrar un precio por la aplicación por adelantado en compras dentro de la aplicación o anuncios. Para la mayoría de los desarrolladores, la única razón para continuar manteniendo una aplicación es asegurarse de que son los mejores en su categoría de aplicaciones, y cuando un nuevo usuario compra una aplicación, termina pagando por su aplicación.

El modelo anterior funcionó mientras las ventas de iPhone seguían aumentando, ya que el aumento de las ventas de iPhone significaba nuevos usuarios en la plataforma que comprarían aplicaciones y probablemente seleccionarían la aplicación más rica en funciones con una gran interfaz de usuario y experiencia de usuario. Sin embargo, con las ventas de iPhone y iPad en declive, el número de nuevos usuarios en la plataforma iOS también disminuiría gradualmente, lo que significa que no habría más nuevos usuarios que pagaran por una aplicación. Hasta que Apple pueda tener una migración masiva de usuarios de Android a iPhone, lo cual no parece posible según el último informe de Kantar. En tal escenario, una suscripción sería la mejor manera para que los desarrolladores de aplicaciones monetizaran su trabajo.

Además de que las suscripciones pavimentan el camino hacia un método de monetización viable para los desarrolladores, también ayudaría a Apple. Como dije, con las ventas de iPhones y iPads en declive, los nuevos usuarios en la plataforma iOS también disminuirían, lo que significaría menos personas para pagar por una aplicación. En ese escenario, Apple obtendría menos ingresos, ya que su parte de las ventas de la App Store es del 30%. Las suscripciones en tal escenario asegurarían que Apple reciba un flujo de ingresos constante y recurrente de la App Store.

Considerando la base de mil millones de suscriptores de Apple, el 15% de incluso una suscripción de $10/año terminaría siendo millones de dólares de ingresos recurrentes para Apple cada mes.

4. Apertura de iMessage

El último rumor antes de WWDC es que Apple planea abrir iMessage a usuarios de Android. Apple ya ha hecho que Apple Music esté disponible para usuarios de Android, y abrir iMessage podría ser muy lucrativo.

Actualmente, en los lugares donde Apple domina, como América, Europa, etc., la gente termina enviándose mensajes a través de iMessage si ambas partes tienen iPhones; de lo contrario, es un SMS normal enrutado a través del operador de telecomunicaciones si la otra parte está en Android o en otra plataforma. Abrir iMessage a Android, el único sistema operativo de smartphone alternativo además de iOS, haría que iMessages fueran ubicuos. Con una plataforma de mensajería universal viene la oportunidad de construir sobre ella.

WeChat en China ya nos ha mostrado el tipo de valor que puede crear una aplicación de chat. WeChat actualmente tiene un ARPU de $7; considerando la popularidad de Apple en América y Europa, este ARPU puede ser incluso más alto. Qué tan exitoso puede ser Apple en esto sigue siendo un misterio. Facebook ya ha intentado su suerte con bots y ha recibido una respuesta tibia hasta ahora. Aparte de eso, un concepto de aplicación “todo en uno” es menos popular en los mercados donde Apple domina, excepto en China, donde WeChat ya domina.

Pero si Apple puede convertir iMessage en una plataforma exitosa, las recompensas podrían ser enormes y actuar como otro flujo de ingresos constante para Apple.

Conclusión

A medida que pasa el tiempo, Apple está haciendo todo lo posible para convertirse de un fabricante de hardware y creador de software en una empresa de servicios. Apple tiene una sólida base de mil millones que es altamente rentable. Sin embargo, lo que queda por ver es si Apple puede tener éxito en sus servicios.

Por un lado, la cultura de la compañía no está hecha para servicios. Mientras que empresas como Google y Facebook lanzan software y luego lo mejoran constantemente, Apple se enfoca en el hardware, y solo después envía el software. De manera similar, no hay equipos de productos individuales en Apple; solo hay un VP de Hardware, un VP de software, etc. No hay VP de iPhone o VP de iPad. Pero con las ventas de iPhone y iPad en declive, Apple necesita pivotar hacia convertirse en una exitosa empresa de servicios más pronto que tarde.