“Lo Hacemos por los Usuarios”: El Tenor de Pies Ligeros de Opera

Pies ligeros. Esas no son las palabras que vienen a la mente cuando ves a Lars Boilesen. El hombre, en verdadera tradición nórdica, es alto. Y con una gran cabellera. Y en una tradición suprema no nórdica, se parece un poco al autor-actor-fan de iPhone Stephen Fry.

Y sin embargo, el hombre entró en un centro comercial indio en un rickshaw, se bajó y movió una pierna muy eficiente mientras bailaba junto a sus compañeros de equipo para celebrar 50 millones de usuarios indios de Opera Mini. Y lo hizo con una sonrisa que claramente venía de su corazón.

Hay más en el CEO de Opera Lars Rabaek Boilesen de lo que parece.

Lo que me llamó la atención cuando me lo presentaron fue un caballero alto en un traje, que acababa de asistir a una ceremonia de premios muy formal. Uno podría imaginarlo con un Oscar, agradeciendo a su equipo y a otros por ‘este momento especial,’ acentuando aún más la similitud con el Sr. Fry.

Un hombre de sorpresas

Cualquier parecido con el actor británico desaparece cuando Boilesen habla. El acento es distintivamente escandinavo (Boilesen es danés). Y como muchas personas altas, en realidad habla muy suavemente, una cualidad que su predecesor Jon von ‘voz retumbante’ Tetzchner no compartía. Lo que, sin embargo, comparte con Tetzchner es un sentido del humor. Solo que en lugar de una risa estruendosa y una palmada en la espalda (que más a menudo que no restringe la circulación por un tiempo), lo que obtienes es una sonrisa y una risa ocasional. También te acostumbras a ser sorprendido. Agradablemente. Al verme, Boilesen me dio la mano y dijo, “Tiempos difíciles.” “Sí,” dije. “El tráfico en Delhi puede ser malo…” Sonrió (el doppelganger de Stephen Fry se vuelve aún más evidente cuando sonríe) y señaló la camiseta que llevaba debajo de mi chaqueta y dijo, “No, no, me refería a Liverpool. No lo están pasando bien, ¿verdad?” “No, en efecto,” sonreí irónicamente. Bueno, ha sido una temporada dura para el Merseyside. “No te preocupes,” dijo, dándome una palmadita en la espalda. “Mejorarán. Los equipos de fútbol también deberían tener un botón de refresco, sí, como los navegadores?” Y luego era hora de hablar de tecnología, con el Gerente de Producto de Opera Mini, Christian Uribe, y Sunil Kamath, Vicepresidente para el Sur de Asia. “¿Ese que está ejecutando Opera Mini?” preguntó, señalando el BlackBerry Passport que estaba usando. Cuando respondí que no, porque Opera Mini no estaba disponible para usuarios de BlackBerry, frunció el ceño y miró a Christian. Luego, sonriendo traviesamente, deslizó el dispositivo hacia Ube y dijo, “Instala Opera Mini en él para Nimish, ¿quieres? No está en el App World, dice.”

El negocio del navegador: “Solo queremos que la gente tenga una gran experiencia”

La conversación sobre navegadores tomó un rumbo familiar, con Christian mirando hacia arriba (cada vez más molesto con el Passport – puede hacer eso a las personas que no están muy familiarizadas con él) y aportando estadísticas y razones mientras hablábamos sobre el nuevo Opera Mini, con su diseño y énfasis en la compresión de video. Lo último es claramente algo que es muy importante para Boilesen, “Creo que es un gran problema para nosotros, la compresión de video,” dice. “Porque el video realmente está en auge en las redes, y en algunos mercados como América del Norte, el 50 por ciento de todo el tráfico es video. El video es realmente el principal impulsor ahora en las redes y acabamos de lanzar la compresión de video y,” pausa sutilmente para el efecto y entrega su golpe de gracia, “¡Y nadie tiene eso!” Ten en cuenta que el énfasis en el video no ha hecho que Opera pierda de vista lo que Christian Ure llama ‘realidad’ – el usuario promedio, que no usa teléfonos de altas especificaciones, pero que podría estar usando uno básico con una resolución de 320 x 240. “Tenemos que hacer que las páginas web se sientan más ligeras,” enfatizó Uribe, “Y hacer que la interfaz sea más basada en íconos.” Coast, su navegador completamente reestructurado para iOS, es claramente una gran inspiración para ellos con su interfaz relativamente despejada. “Todas las características que te gustan en Coast,” agregó Boilesen, golpeando ligeramente la mesa, “Las verás en nuestros otros navegadores también.” Una pregunta sobre la multitud de navegadores de Opera (Opera, Opera Mobile, Opera Mini, Coast by Opera) hizo que el trío sonriera irónicamente. Se miraron entre sí. Ure se encogió de hombros y volvió a intentar instalar Opera Mini en mi Passport, y Boilesen respondió, “Eso es cierto. Por eso estamos trabajando muy duro en eso… si ves, solo hay un navegador Opera en el iPhone porque entramos en iOS más tarde que en Android y teléfonos de características. Creo que el futuro es Opera Mini porque esta es la marca más fuerte que tenemos.” Se detuvo a pensar y luego agregó, “El problema es Android porque muchas personas prefieren diferentes soluciones aquí, así que aún no estamos seguros de que queramos convertir tres productos en un solo producto.”

¿Qué pasa con el desafío de ser un navegador de terceros que tiene que enfrentarse a la oposición preinstalada? Boilesen dijo que Opera estaba asociándose con varios fabricantes indios para ofrecer el navegador preinstalado en sus dispositivos. Sin embargo, no pudo resistir una suave burla a la oposición. “Si miras a Google/Apple, no están enfocados en nuevas características,” señaló. “Están bastante contentos con cómo está la situación. Usan su navegador para retener a los usuarios – buscar en google, usar Gmail, usar iTunes. Nosotros somos más abiertos. Solo queremos que la gente tenga una gran experiencia cuando inician sesión en un navegador. Con suerte, quedarse un poco más en nuestro navegador.”

“¡India es nuestro mercado local!”

También señala la fortaleza de Opera como plataforma publicitaria. “Cada mes desde nuestra plataforma enviamos 70 mil millones de impresiones publicitarias, somos la firma de publicidad móvil independiente más grande del mundo. Tenemos la tercera plataforma publicitaria más grande después de Google y Facebook,” dijo. Muchas de esas impresiones publicitarias provienen de India, que es el mercado más grande de Opera, con 50 millones de usuarios de un total global de 270 millones. “India es nuestro mercado local,” dijo Boilesen. Él y el equipo agradecieron al país organizando un flash mob en uno de los centros comerciales de Delhi, que culminó con Boilesen llegando en un rickshaw, desmontándose y bailando más de un paso o dos al ritmo de una canción de película hindi. Y claramente se divirtió haciéndolo también.

No se trata del dinero

La diversión, resulta, es una parte importante de la vida en Opera. Es más importante que el dinero. Por única vez en nuestra conversación, la voz de Boilesen toma un matiz ligeramente emocional mientras describe por qué trabaja Opera: “Somos una empresa fundada en la idea de que lo hacemos por los usuarios. Cuando nuestros ingenieros hacen Coast o Opera Max, nadie les pregunta cómo ganar dinero con eso, se trata de hacer algo para los usuarios. Simplemente no pensamos solo en la monetización,” hizo una pausa (una ocurrencia rara, ya que es un orador lúcido), como si intentara digerir lo que había dicho. Luego me miró y sonrió, “No somos una empresa benéfica, y encontramos una manera de ganar dinero. Si conseguimos 10 millones de usuarios, podemos encontrar una manera de ganar dinero. Si no hacemos eso, ¿cuál es el sentido? Así que, ves, no pensamos en ganar dinero al desarrollar un producto.” Al ver que mis ojos se entrecerraban un poco cínicamente, continuó. “Cuando el equipo presentó Coast, nadie les preguntó sobre el dinero. Así es como trabajamos. Lo resolvemos más tarde. Necesitas proporcionar un ambiente realmente bueno para trabajar. Queremos que la gente haga una diferencia para nuestros usuarios. Por lo que todavía tenemos esa ventaja.” Hizo una pausa una vez más y luego agregó muy en voz baja. Tan bajo que podría haberse perdido en una habitación ruidosa. “De lo contrario… de lo contrario, nos volveremos como cualquier otro.” Sombras de Jony Ive y su filosofía de “Nuestro objetivo no es ganar dinero. Nuestro objetivo es diseñar, desarrollar y llevar al mercado buenos productos.” A juzgar por Opera y Apple, claramente funciona. Lo que no había funcionado, sin embargo, eran los esfuerzos de Christian Uribe para conseguir Opera Mini en el BlackBerry Passport. Me devolvió el dispositivo con un suspiro que tenía tanto de desesperación por los resultados de sus esfuerzos como por la interfaz del dispositivo. “Nos aseguraremos de que Opera Mini llegue al App World pronto,” me aseguró. “Me aseguraré de que él se asegure,” agregó Boilesen, con una sonrisa.

Un hombre de sorpresas (concluido)

Después de llegar a casa, le envié un correo al CEO de Opera, agradeciéndole por su tiempo. Respondió que fue un placer y se despidió con cuatro letras: YNWA. No tenía idea de lo que significaban. ¿Una forma impronunciable noruega de decir ‘saludos’? ¿Una designación especial en una empresa de navegadores? Así que envié otro correo preguntando qué significaban. La respuesta llegó rápidamente: Nunca Caminarás Solo. Era el himno de Liverpool, el club que Boilesen había mencionado cuando me vio. Entra en los centros comerciales en un rickshaw. Baila al ritmo de canciones indias. Recuerda el nombre del club de fútbol que apoyas. Dirige una empresa que es la tercera plataforma publicitaria más grande del mundo y hace uno de los navegadores móviles más populares del mundo. Y lo hace sin hacer un escándalo. Y mientras se divierte mucho. Así que, ¿qué importa si prefiere sonreír en lugar de reír? Lars Rabaek Boilesen, CEO de Opera, o debería decir ‘tenor,’ (¡hey, la empresa se llama ‘Opera’ después de todo!) es un hombre de sorpresas. Y todas ellas son agradables.