¿Por qué Apple demandó a Qualcomm en EE. UU. y ahora en China? [FAQ]

Después de demandar a Qualcomm en EE. UU., Apple ahora ha demandado al fabricante de chips estadounidense en China en una demanda que afirma que la práctica de patentes del fabricante de chips equivale a “extorsión”. Desde que Apple presentó dos demandas más en el Tribunal de Propiedad Intelectual de Pekín, las acusaciones son mucho más claras y están en el aire. Además, las demandas afirman que Qualcomm abusó de su posición dominante. Como parte de la primera demanda, Apple ha solicitado $1 mil millones en daños y la segunda dice que Qualcomm no licenció patentes esenciales para estándares a una tarifa justa y razonable.

¿Qué son las Patentes Esenciales para Estándares?

Una patente esencial o patente esencial para estándares es aquella que requiere que la invención se utilice en conjunto con los estándares prescritos y, por lo tanto, se espera que la empresa obtenga concesiones de licencia para sus patentes y solicitudes de patentes pendientes. Las empresas que solicitan la concesión deberán pagar ciertas tarifas como regalías, solo después de lo cual se les otorgará una licencia.

Supongamos que una organización de estándares no logra obtener la licencia requerida para sus patentes, los propietarios de las patentes no licenciadas pueden demandar a la organización por regalías. Sin embargo, para prevenir el uso indebido, la concesión de licencias de patentes está cubierta por un acuerdo FRAND. El FRAND (términos justos, razonables y no discriminatorios) es un acuerdo voluntario entre la organización de estándares y el titular de las patentes esenciales para estándares. Por ejemplo, Apple necesita obtener la licencia del fabricante de chips (Qualcomm en este caso) antes de usar realmente su tecnología patentada.

¿Por qué Qualcomm?

Qualcomm ha estado en el centro de la controversia recientemente, ya que la empresa ha sido severamente criticada por su política de “sin licencia, sin chips”, que se utiliza para imponer un impuesto de patente a los fabricantes de teléfonos inteligentes que optan por productos que no son de Qualcomm. Lo que esto significa es que Qualcomm agrupa sus productos y si un fabricante elige un solo componente del paquete, se le hará pagar el impuesto de patente.

Fue solo en diciembre pasado que los reguladores coreanos multaron a Qualcomm con $850 millones por sus prácticas de concesión de licencias de patentes y la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. también demandó a Qualcomm por la concesión de licencias de patentes. El Doble Cobro es otra práctica poco ética que es rampante en diversas industrias y consiste en pagar las regalías/tasas de patente dos veces por el mismo producto/contenido. Según Apple, Qualcomm ha estado cobrando regalías de manera doble desde que los fabricantes contratados por Apple ya compran los chips de Qualcomm y obtienen una licencia de patente, a pesar de lo cual Apple se ve obligada a pagar una licencia separada.

Dicho esto, las compras acumulativas de chips de Samsung y Apple representan el 40 por ciento de los ingresos de Qualcomm y las disputas de patentes pueden potencialmente alterar este equilibrio. Además, Qualcomm necesita tener en cuenta a otros fabricantes de chips en el horizonte como TSMC, que se están preparando para competir con Qualcomm.

¿Uso indebido de patentes, el último recurso?

A diferencia de antes, muchas organizaciones de estándares están demandando a los titulares de patentes por el uso indebido de patentes y la mayoría de las defensas están estrechamente asociadas con la teoría Antimonopolio. De hecho, Apple también ha demandado a un grupo de empresas, incluida Nokia, con la ayuda de las leyes Antimonopolio. El uso indebido de patentes ha sido uno de los mejores mecanismos de defensa para que las organizaciones de estándares levanten la voz y lleven a la atención de los tribunales cómo se está abusando del derecho exclusivo. Por el contrario, la Propiedad Intelectual ha sido de suma importancia para los fabricantes de teléfonos inteligentes, como resultado de lo cual muchos de ellos están invirtiendo millones e incluso miles de millones en I+D.