Windows Phone: ¿la verdadera víctima de la ola china?

“ Solíamos vender varias unidades al día. Antes de que comenzaran a llegar los teléfonos chinos, ” el ejecutivo de una tienda de Microsoft (anteriormente Nokia) en Delhi es bastante claro sobre lo que realmente envió las fortunas de su marca a la declive. Y tiene un punto. Porque, aunque muchos podrían hablar del impacto que han tenido los teléfonos de alto rendimiento a bajo precio de marcas (principalmente) chinas en gigantes establecidos de smartphones Android como Samsung, LG, Sony y HTC, una de las víctimas menos conocidas del asalto chino ha sido Windows Phone.

Si eso suena difícil, retrocede tres años a 2013. Android se estaba fragmentando severamente entre los que tienen y los que no tienen: por un lado, tenías dispositivos insignia extremadamente potentes que ofrecían mucho por cada dólar en términos de rendimiento, y por el otro, tenías dispositivos económicos que eran mejores para la navegación básica, un poco de redes sociales y correo electrónico. También había una sección intermedia entre los dos, pero incluso eso era un paso significativo hacia abajo de los insignia, que ocupaban una zona de precios propia. “ Si quieres jugar, tienes que pagar, ” era prácticamente la sabiduría del mercado en ese momento. Sí, había dispositivos Android asequibles, pero venían con compromisos de rendimiento y hardware: pantallas de mala calidad, cámaras mediocres, versiones antiguas de Android (con pocas, si es que había, garantías de actualización) y diseños que a menudo eran asaltos visuales.

Y fue en este momento que Nokia aparentemente había sembrado las semillas de una revolución de Windows Phone con el Lumia 520 en abril de 2013. Hasta el lanzamiento de ese dispositivo, Windows Phone también se había visto en su mejor momento principalmente en los escalones de precios más altos: los dispositivos de menor precio como el Lumia 510 y 610 venían con sus propios compromisos en rendimiento. Sin embargo, el Lumia 520 fue prácticamente un rayo de luz. Ejecutando Windows Phone 8, tenía una pantalla de 4.0 pulgadas 800 x 480, 8 GB de almacenamiento (expandible usando una tarjeta de memoria, lo cual no era posible en los primeros dispositivos de Windows Phone) y una cámara de 5.0 megapíxeles con enfoque automático. No, no venía con una cámara frontal ni NFC, pero la revolución de los selfies aún no había despegado, y bueno, NFC no era una moda (ni siquiera lo es ahora, pero esa es otra historia). Todo esto a un precio de Rs 10,499 (alrededor de USD 160) inicialmente, pero que había caído por debajo de la barrera psicológica de Rs 10,000 (USD 150) en algunos lugares dentro de unas pocas semanas después del lanzamiento del dispositivo.

Sí, había dispositivos Android en ese rango de precios también, pero – y este es un gran PERO – venían con compromisos de precio más significativos que el Lumia 520. El Lumia 520 era un performer mucho más suave (Windows Phone 8 era maravillosamente libre de retrasos para la mayoría de las tareas básicas incluso en dispositivos con especificaciones relativamente bajas) que cualquier teléfono Android en su rango de precios y de hecho mejor que algunos por encima de él. Tan evidente era la diferencia en rendimiento que el Lumia 520 se vendió como pan caliente y se convirtió no solo en el Windows Phone más vendido de todos los tiempos (más de 12 millones de unidades), sino que también fue durante un tiempo el smartphone más vendido en el rango de precios de menos de Rs 10,000, independientemente de la plataforma. Windows Phone en esta etapa (en el Q2 de 2013) aún tenía una participación de mercado muy pequeña (alrededor del 3.4 por ciento), pero estaba creciendo y con los anuncios de Windows Phone asequibles provenientes de marcas indias como Micromax y Lava, se estaba viendo como un retador al manto de Android en los años venideros.

Y luego llegaron los chinos.

O para ser más precisos, primero llegó el Moto G, que fue uno de los primeros dispositivos en realmente ofrecer una experiencia Android decente a un precio relativamente bajo, pero incluso su precio era significativamente más alto que el del Lumia 520 (y su sucesor, el Lumia 525) a Rs 12,499. Según la mayoría de las fuentes, el verdadero golpe mortal a Windows Phone fue entregado por los likes del Xiaomi Redmi 3 y el Redmi 1S, y también por el primer Asus Zenfone, todos los cuales superaron cómodamente las especificaciones y el rendimiento del Lumia 520/525. Esto fue seguido por los likes del Redmi Note 3G/4G. A su crédito, Microsoft (que ahora había tomado el control del negocio de teléfonos móviles de Nokia) reaccionó, tratando de igualar las grandes pantallas y las cámaras para selfies de los recién llegados con el Lumia 535. Sin embargo, la tarea que enfrentaba era masiva, ya que la única gran ventaja que Windows Phone había disfrutado sobre Android – buen rendimiento incluso a un precio relativamente bajo – se había erosionado. Y cuando los likes de YU, Huawei, Coolpad, InFocus y un Micromax mejorado se unieron a la fiesta de buen rendimiento a un precio asequible, Microsoft no parecía poder moverse lo suficientemente rápido – dispositivos como el colorido Lumia 735 tuvieron un buen desempeño, pero en general, la compañía estaba siendo vista como un jugador que intentaba alcanzar a un territorio que una vez poseyó.

Quizás nada simbolizó las cambiantes fortunas de Windows Phone tanto como el lanzamiento del Lumia 540 a mediados de 2015 en India. Por Rs 10,199, que era solo un poco más bajo que el precio del Lumia 520 hace dos años, el dispositivo venía con un procesador Qualcomm Snapdragon 200, una pantalla HD de 5.0 pulgadas, 1 GB de RAM y 8 GB de almacenamiento (expandible), una cámara trasera de 8.0 megapíxeles y una cámara frontal de 5.0 megapíxeles. Esas especificaciones habrían sido increíbles hace un par de años, pero a mediados de 2015, parecían desfasadas en comparación con los likes del Honor 4x, el Redmi Note 4G, el YU Yureka Plus y la segunda edición reajustada del Moto G. También había un trasfondo de sentimiento de que Microsoft estaba incumpliendo su promesa inicial de nunca comprometerse en rendimiento con dispositivos como el Lumia 430, que estaba a un precio agresivo de Rs 5299, pero venía con características (una cámara de 2.0 megapíxeles de enfoque fijo) que parecían de otra época, y no eran un rival para el mucho mejor especificado y con mejor rendimiento Moto E y Asus ZenFone 4.

Y la sombra de los chinos también se pudo ver en el lanzamiento del Microsoft 950 y 950 XL hacia finales de 2015. Sí, ambos dispositivos eran buenos y nuestra experiencia con el 950 XL en particular fue muy buena (una reseña está en camino, ten paciencia), pero las etiquetas de precio que tenían eran casi el doble de lo que los fabricantes chinos e indios estaban ofreciendo por teléfonos con especificaciones y rendimiento comparables (solo echa un vistazo al trío de valor por dinero – el OnePlus 2, YU Yutopia y el Qiku Q Terra – que comparamos recientemente). Incluso cuando Microsoft lanzó un teléfono Windows 10 más asequible, el Lumia 550 (el sucesor cargado de Windows 10 del icónico 520), inevitablemente se hicieron comparaciones con dispositivos de precio similar como el Lenovo K3 Note y el Moto G (3ra edición), y no fueron halagadoras. Hace dos años, Microsoft podría haber señalado una brecha de rendimiento significativa entre sus dispositivos asequibles y los de Android. Ahora, parece haber perdido esa ventaja.

No, no estamos descartando a Microsoft en la batalla del sistema operativo de teléfonos móviles aún. Pero el gigante de Redmond necesita un as de algún lugar para superar la creciente Muralla china que lo rodea.

Necesita un sucesor espiritual más que un sucesor de especificaciones para el Lumia 520.