La arma secreta de Xiaomi: El misticismo de Hugo Barra

La semana pasada, después de que Xiaomi presentó el Redmi 1S en un café en Delhi, la sesión de preguntas y respuestas comenzó debidamente. Se levantó una mano para hacer una pregunta.

En la mayoría de las conferencias, esta sería la señal para que alguien (generalmente una joven) se acercara a la persona y le entregara un micrófono para que hiciera su pregunta.

Un micrófono fue llevado al cuestionador esta vez también, pero quien lo llevó fue la misma persona para quien estaba destinada la pregunta, el Vicepresidente Global de Xiaomi, Hugo Barra.

¿Inusual? Por supuesto. Diga lo que quiera de Hugo Barra, el hombre detrás de los dispositivos Nexus en Google y ahora para muchos el rostro de Xiaomi, una cosa que no se puede negar es su habilidad para hacer justo lo correcto en el momento adecuado, complementado con un toque de encanto que desarma a los interrogadores más severos.

¿Suena como una exageración? Bueno, solo considere los hechos: en un país cuyos medios adoran hincarle el diente a cualquier empresa que retrase el lanzamiento de un producto de alto perfil en India (Apple puede testificar sobre eso), Xiaomi lanzó el Mi 3 en India en julio de este año, a pesar de que el dispositivo se había lanzado internacionalmente en 2013. Además, la compañía lanzó el Mi 4, una actualización del Mi 3, el mismo día en que el Mi 3 salió a la venta en India. El Mi 4 aún no se ha lanzado aquí, y llegará solo a finales de año.

La mayoría de las otras empresas habrían sido criticadas por menos. Se les habría acusado de ignorar el potencial del mercado móvil indio y de tratar a la nación como un “ciudadano de segunda clase en el mundo de la tecnología.”

Nada de eso le ocurrió a Xiaomi. El Mi 3 recibió críticas elogiosas (de nosotros también) y se agotó en segundos después de salir en línea en Flipkart. Y el anuncio de los precios del dispositivo (Rs 13,999 para el Mi 3 y Rs 5,999 para el Redmi 1S) fue recibido con aplausos espontáneos. De los medios. Y oh sí, perdimos la cuenta de la cantidad de personas que querían tomarse fotos con el carismático Vicepresidente de Xiaomi.

Sí, Hugo Barra tiene ese tipo de efecto en las personas. No es tan dramático como el “campo de distorsión de la realidad” de Steve Jobs o la agresión en tu cara de Steve Ballmer. Pero es muy efectivo a su manera.

Hemos visto a Hugo Barra en dos eventos y en ambos casos, el hombre casi obliga a la cortesía de su audiencia. No lo hace solo por el peso de su personalidad o la marca que representa, sino a través de una mezcla muy potente de cortesía informal y humor desarmante. Se viste informalmente, logra incluir un chiste en cada tercera frase que dice y, lo más significativo, no parece estar cómodo en el escenario y se mezcla fácilmente con sus interrogadores. Hay quienes dicen que es un tipo de acto, y que el verdadero Barra puede ser rápido, brusco y a veces incluso duro. Todo lo que podemos decir es que si es un acto, entonces es un maldito buen acto.

Hugo Barra, a diferencia de muchos ejecutivos senior que hemos visto en el mundo de la tecnología, no habla DESDE arriba a una audiencia. Habla con ella. Vimos prueba de esto una y otra vez en Delhi la semana pasada cuando a menudo él mismo llevaba el micrófono a los cuestionadores durante la sesión de preguntas y respuestas y en un par de ocasiones, incluso se sentó justo al lado de ellos mientras respondía las preguntas. Y luego estaba la respuesta a las preguntas en sí. Cuando admitió que Xiaomi había subestimado la demanda del mercado indio, una voz se alzó: “¿No crees que deberías contratar a personas que puedan predecir mejor la demanda?” La mayoría de los CEO se habrían molestado ante la noción; recuerdo a un CEO diciéndole a un periodista muy directamente “Señor, no le estoy aconsejando sobre su revista. No me aconseje sobre mi empresa.” ¿Barra? Sonrió tímidamente y respondió, “Supongo que deberíamos.” En otra etapa, cuando se le preguntó si lanzarían la versión de 64 GB del Mi 3 en India, él realmente se puso frente al cuestionador y después de decir que no, no lo harían, le preguntó si tenía sentido lanzar una versión de 16 GB de un producto en el país, especialmente si la diferencia de precio entre los modelos de 16GB y 32GB era muy pequeña.

Se disculpó por los inconvenientes causados a aquellos que no pudieron comprar el Mi 3 o aquellos que tuvieron problemas con sus unidades, pero defendió el modelo de ventas flash de Xiaomi. Podíamos ver a los ejecutivos de relaciones públicas estremecerse cuando les dijo a los medios reunidos, “Si tienes una consulta, mándame un correo, no molestes a la agencia de relaciones públicas. Habla directamente conmigo” y le entregó su ID de correo electrónico. No esquivó preguntas y parecía tener un generador de citas conectado a su cerebro:

“Una cosa que aprendimos en India fue: no lances un dispositivo sin accesorios. ¡No lo hagas! ¡Te quemarás!”

“Queremos ser una marca india. No queremos ser vistos como una marca extranjera.”

“Nunca he visto nada como el efecto del boca a boca en India. Es asombroso. ¡Y aterrador!”

“Nunca verás un anuncio de un producto Mi. ¡A menos que alguien nos lo dé gratis!”

“Si podemos contribuir a la revolución del comercio electrónico en India, habría sido un honor.”

Deambuló por el café, charlando con periodistas y bloggers, siempre respondiendo consultas, posando para selfies de “Estoy con Hugo” y en un momento, incluso se sentó en una esquina e intentó rasguñar la pantalla de un dispositivo Xiaomi con un par de tijeras.

En la mayoría de los eventos de medios, hay una barrera invisible entre los medios y la empresa que organiza el evento; estos eventos se caracterizan por una sensación de “nosotros vs ellos”, a menudo acentuada por el hecho de que los representantes de la empresa se sientan en un área elevada o en un escenario o en un área segregada con literalmente una brecha física entre ellos y los medios que hacen preguntas. Los eventos de Xiaomi, por otro lado, hasta ahora han sido notables por el acceso que casi todos, desde el blogger más pequeño hasta el gurú tecnológico más prominente, tienen al hombre al que muchos se refieren como el Hombre Nexus en sus días con Google. Hugo Barra es accesible, hablará y no tiene miedo de decir que se equivocó o disculparse por un error. Y hace todo esto con un encanto desarmante que hace casi imposible no sonreír mientras se habla con él. El “sin comentario” que es un estándar en muchas conferencias es en gran medida conspicuo por su ausencia cuando Barra habla; puede que no estés de acuerdo con su razonamiento, pero lo escucharás, porque él lo da. Y lo hace con cortesía. ¿El resultado? Es uno de los pocos ejecutivos senior que he visto en una gran empresa tecnológica que es referido por su nombre de pila; para la mayoría de los bloggers indios, él es “Hugo.”

Ha sido una de las iniciativas de encanto más exitosas que hemos visto en los medios tecnológicos en India en un tiempo. Y ciertamente está dando frutos. Una empresa que era relativamente desconocida en India está encontrando difícil satisfacer la demanda de sus productos en el país. No es de extrañar que cuando preguntamos a un fabricante de teléfonos prominente por qué su empresa no estaba recibiendo la atención que Xiaomi estaba recibiendo en India, su gerente levantó las manos con frustración y dijo:

“¡Tenemos los productos, pero no tenemos a nadie remotamente tan atractivo como él! ¡No podemos comunicarnos como él lo hace!”

Y ahí radica un ingrediente crucial para el éxito de Xiaomi en India.

No puede ser fabricado en un laboratorio.

No puede ser patentado.

No tiene nada que ver con la logística o las cadenas de suministro.

Hay quienes dicen que es artificial.

Pero nadie duda de su eficacia.

Es el encanto de Hugo Barra.

Y mientras se escribe esto, estamos seguros de que volverá a surgir cuando la gente pregunte por qué el Mi 3 está siendo descontinuado temporalmente en India.