[Tech Talkies] Rahul Sharma e Micromax – “Às vezes na vida você tem que dizer não”

“ Precisamos realmente conversar aqui? A mesa está muito bagunçada… ”

Rahul Sharma aponta para uma mesa coberta de telefones. Como de costume. O sonho de um geek, talvez, mas talvez não seja exatamente a xícara de chá do CEO da Micromax para uma conversa. Quando insistimos que está perfeitamente bem (ei, adoramos conversar com telefones ao redor), ele se acomoda, sua estrutura alta e magra quase se misturando a uma cadeira.

“ Eu gostei do seu artigo, ” ele diz a Akriti, referindo-se a um texto que ela escreveu no TechPP sobre o silêncio da Micromax nos últimos tempos. “ O que te deu a ideia? ”

“ Bem, minha mãe queria um novo dispositivo Micromax, ” ela responde. “ E quando ela foi ao mercado, descobriu que na verdade não havia novos dispositivos da marca que ela queria… ”

Rahul acena com a cabeça. “ Ponto justo. Alguns consideraram aquele artigo negativo, mas tudo bem, não temos falado muito, temos? ”

“Dissemos, ‘vamos dar um passo para trás’”

O que, claro, nos leva diretamente à primeira pergunta: o que houve com o silêncio em torno da Micromax na segunda metade de 2016 e, na verdade, por quase todo o ano de 2017? Para uma marca que era conhecida por lançar múltiplos modelos em um mês e frequentemente enfrentando adversários em campanhas publicitárias de alto perfil (até mesmo o poderoso iPhone não foi poupado), a empresa havia estado surpreendentemente silenciosa, com muito poucos lançamentos e nenhum evento importante desde o lançamento do Yunicorn em meados de 2016. Com os chineses expandindo rapidamente sua participação no mercado indiano, a percepção era de que a Micromax, uma vez entre as dez principais marcas de smartphones do mundo, e por um breve período, até mesmo a número um na Índia, segundo alguns relatos, havia perdido o ritmo.

Rahul pondera sobre isso. Ou melhor, não. É mais como se ele estivesse tentando descobrir por onde começar. Ele então responde:

“ Por que estamos silenciosos… isso é algo que precisamos discutir. Então, o ano passado – 2016 – foi um ano que posso dizer que foi um ano muito, muito movimentado. ”

Dois “muito”, eu interrompo. Foi tão movimentado?

Ele ri e continua, “ Muitas coisas aconteceram no ano passado. Eu acho que a forma como os telefones costumavam ser vendidos e a forma como eram percebidos mudaram dramaticamente no ano passado. Por exemplo, um produto que estava sendo vendido por Rs. 25.000-35.000 começou a ser vendido por Rs. 12.000. E, por outro lado, nossos outros amigos começaram a surgir da China, começaram a bombardear e a gastar dinheiro à esquerda e à direita. Então, havia uma quantidade insana de dinheiro que eles queriam investir no mercado, de um lado, que é uma forma muito diferente de fazer negócios. Por outro lado, havia esses diferentes caras online vendendo dispositivos com chips 8976 (o Snapdragon 652) a Rs. 12000, preços nunca vistos. Claro, para um, o custo de aquisição de clientes era muito alto, e os outros, eles não estavam ganhando muito dinheiro com seus telefones. ”

Ele faz uma pausa, coletando seus pensamentos, dedos longos entrelaçados. “ Então, na primeira metade (de 2016) estávamos bem. Na segunda metade, dissemos ‘sabe, vamos dar um passo para trás.’ ” Ele vê nossas sobrancelhas se levantarem com isso. Quero dizer, a Micromax era a marca que era conhecida por ser confrontadora. Loucura, coragem, glória e tudo mais. Um passo para trás? Ele levanta uma mão pedindo paciência e explica:

“ Havia duas maneiras. Uma pode começar a correr na mesma trilha que esses caras, ou você dá um passo para trás e analisa o que está acontecendo e o que não está acontecendo. Veja, nós também poderíamos fornecer um dispositivo com chip 8976 a Rs. 12.000, mas queríamos fazer isso? É esse o caminho a seguir a longo prazo? Como Micromax, somos jogadores de longo prazo. Somos corredores de maratona, não velocistas onde dizemos ‘100 metros feitos! Obrigado.’ Então decidimos ‘ok, deixe a poeira assentar. ”

Mas isso não significaria ser visto como inativo? Ele reconhece isso com um aceno. “ Então, ok, pensamos se não estamos participando, então estamos fazendo o que? ” Ele prossegue para responder sua própria pergunta.

Em modo de investimento

“ Estamos investindo em nossa infraestrutura. Vamos nos fortalecer de dentro para fora, em vez de fazer algo do lado de fora. Começamos a investir em muitas startups e começamos a investir em infraestrutura. Já criamos instalações muito grandes que achamos que somos os únicos na Índia a ter essas instalações em termos de fabricação. Vou mostrar algumas fotos da nova fábrica que inauguramos… ”

Ele desbloqueia seu telefone. O que, claro, nos faz inclinar sobre o telefone em si – um modelo que nunca esteve no mercado! Antes que possamos dizer algo, ele rapidamente diz “ Não, não tirem fotos DE este telefone. Vocês podem ver fotos deste telefone agora mesmo. Vamos falar sobre este telefone algum outro dia… ”

Ele então nos mostra fotos de algumas estruturas. “ Estas são grandes infraestruturas em vez de algumas pequenas fábricas, ” ele explica. “ Vimos outros jogadores dizendo ‘também estamos construindo fábricas’, mas aquelas são construídas em 1000 pés quadrados de terra. As fábricas que estamos construindo são tão grandes quanto em plantas de 25 acres, fábricas de última geração e tudo. ”

Ele olha para as fotos e então murmura, “ Acho que deveríamos twittar isso, ” e então, percebendo, em vez de realmente ouvir o suspiro cansado de frustração de sua equipe de comunicações, sorri apologeticamente, “ Eu sei, eu sei. Eu totalmente esqueço que estou no Twitter. ” Ele pode ter se casado com uma atriz de Bollywood muito famosa, mas Rahul Sharma tende a ficar quieto – mas é um silêncio que lhe convém mais do que à sua empresa.

As fotos mostradas, ele volta ao assunto da inatividade percebida. “ Então, essa foi uma parte em termos de nossa infraestrutura. Segundo, também em termos de nosso serviço. Você sabe, nunca fomos conhecidos por nosso serviço. Investimos pesadamente em termos disso. Nossos chamados abertos que costumavam ser 1,37,000 caíram para cerca de 25,000. Se você perguntar ao nosso canal, em termos de serviços, ‘como é o serviço da Micromax?’ todo mundo vai te dar um joinha. ”

Ele se acomoda de volta na cadeira. “ Então, agora em termos de infraestrutura, estamos bastante sólidos agora. Agora a única coisa que temos que fazer é apresentar alguns produtos realmente legais, produtos realmente ótimos, entrar no mercado e ganhar mais e mais participação de mercado, ” ele diz.

Mas onde estão os produtos?

Claro, isso nos traz de volta à ausência de telefones Micromax no mercado. “ Então, dissemos ‘ok, vamos planejar tudo depois do Diwali (o festival indiano das luzes que foi celebrado em 30 de outubro de 2016)’ e vamos lançar alguns novos produtos. E vamos entrar no mercado porque pensamos que, até lá, a posição estará clara. ” Ele sorri, “ Acho que agora, como vimos toda a situação, acho que agora é bastante evidente e claro quem vai ficar e quem não vai ficar…

“ Então, se você ver um jogador completo, ainda sinto que apenas a Samsung é um jogador completo lá fora porque há alguns jogadores que estão online ou estão apenas jogando em duas faixas de preço, que são, Rs. 9,000 e Rs. 12,000. Seus produtos acima de Rs. 15,000 não vendem. E se você ver Oppo, Vivo e todos, todos estão jogando na faixa de Rs. 10,000–20,000. Então eles não têm produtos na faixa de menos de Rs. 10,000 e eles nem têm telefones básicos. Então estou dizendo que o único jogador de ponta a ponta é a Samsung, que também tem telefones básicos e telefones como Z2 ou Z1 e outros produtos. Eu sinto que como um jogador completo, a Micromax estará lá competindo… ”

Mas e quanto ao lançamento planejado de dispositivos em torno de novembro, lembramos a ele. Ele balança a cabeça e continua com um sorriso irônico.

“ Depois de fazer o que fizemos, pensamos que lançaríamos alguns produtos em novembro, mas então em novembro, os mercados foram perturbados por causa da desmonetização. Acho que sendo um fornecedor indiano, pensamos que éramos um dos que foram mais afetados porque enquanto os telefones de alta gama estavam vendendo através de financiamento, mas tivemos um grande impacto quando se trata da gama completa. Depois disso, não tivemos uma ideia clara de quando as coisas voltariam ao normal. Na verdade, achamos que ninguém realmente sabia. Mas agora, vimos sinais de que os mercados estão voltando. Então acho que agora é a hora de voltarmos, depois de criar toda essa infraestrutura. ”

Mas não foi um período bastante longo de quase hibernação para uma marca que era conhecida por lançamentos de alto perfil e marketing agressivo? Rahul acena com a cabeça e reitera seus pontos a favor de dar um passo para trás.

“ Tivemos duas opções diferentes. Poderíamos ter participado da mesma liga onde poderíamos ter comprado Bigg Boss, Koffee With Karan ou Yaadon ki Baraat, como essas outras empresas que compraram tudo. Veja, é por isso que o custo de aquisição de clientes deles é muito alto. Ou se tivermos que seguir um caminho diferente, diremos ok, este é um produto com um bom chipset por Rs. 11,000 e vamos sair para o mercado. Certo? E normalmente reagimos muito rápido, mas desta vez apenas demos um passo para trás porque havia muita coisa acontecendo de fato no mercado. E então a Reliance (Jio) entrou, o mercado inteiro mudou da noite para o dia de 3G para 4G, ” ele termina com um toque de cansaço, e acrescenta, “ Desmonetização, todos esses jogadores entrando, havia muitas coisas acontecendo. ”

A importância de dizer ‘Não’… às vezes

Mas dado a reputação da Micromax por velocidade e inovação, não foi a decisão de permanecer relativamente quieto fora de caráter. A resposta é quase filosófica.

“ Demos esse passo para trás e internamente decidimos não participar disso, ” ele diz. “ Veja, às vezes na vida, você também tem que dizer ‘Não’. Dizer ‘Sim’ toda vez não é possível. Às vezes também devemos dizer ‘Não.’ ”

Ele reflete sobre isso mentalmente por um tempo, quase em um mundo próprio e então retorna ao ponto.

“ Então dissemos ok. Vamos não investir dinheiro nessa direção porque às vezes, no processo de deixar eu também fazer isso, deixar eu também fazer aquilo, deixar eu mostrar o que podemos fazer – e você sabe que fizemos isso por um bom tempo nos últimos anos – as coisas podem dar errado. Então, desta vez, nós conscientemente recuamos. Como eu disse, somos um jogador de longo prazo e eu conheço a situação de alguns dos jogadores no mercado. E não é tão boa, ” ele sorri ironicamente novamente, mas então avança. “ Acho que agora estamos absolutamente prontos para voltar aos mercados e até meados de março você verá… ” ele interrompe para pensar e então ri. “ Na verdade, agora temos produtos demais. Os produtos que deveriam ser lançados em novembro, até esses estão prontos. ”

“Você verá muitos fogos de artifício em março”

A risada quebra o tom sério da conversa. Perguntamos a ele como ele lida com as críticas à empresa – e houve muitas nos últimos meses, com alguns até afirmando que estava à beira de fechar.

Ele balança a cabeça. “ Em termos de como eu lido com isso… claro, é algo que não é agradável aos seus ouvidos e seus olhos. Mas às vezes, como eu disse, você tem que ser calmo e paciente. Eu assisti a um filme na noite passada – a história de um homem que tem que dar dinheiro a um don às 5 da manhã e ele não tem o dinheiro. Ele também tem que dar dinheiro ao cunhado porque ele não está tratando a irmã dele direito. À medida que as 5 da manhã se aproximam, ele sente que está morto, mas às 6 da manhã, ele é rico como um rei. ” Ele faz uma pausa mais uma vez, lembrando do filme (o aclamado “Neram”, que foi lançado em Tamil e Malayalam em 2013), e então continua: “ Então, você tem que levar todas essas coisas com uma pitada de sal. É como se você tivesse tomado uma decisão consciente de que ok, você não vai participar, então você tem que aprender a viver com isso por algum tempo. ”

Mas é claro que o tempo de viver com a decisão está agora chegando ao fim. “ Março é a hora em que atacaremos os mercados, ” ele diz. “ Então você verá muitos fogos de artifício porque estaremos lançando todos os produtos e estaremos vindo com muitas promessas para nossos consumidores. Porque, como eu disse, em termos de infraestrutura estamos muito sólidos. Então, apresentando diferentes produtos nos mercados e diferenciando os produtos da concorrência, faremos todas essas coisas. Antes costumávamos desestabilizar com preços. Se alguém lançasse um produto nessa faixa de preço, geralmente costumávamos desestabilizá-lo no dia seguinte. Agora há duas estratégias diferentes. Oppo e Vivo não estão jogando na estratégia de desestabilização de preços, enquanto os jogadores online estão fazendo a desestabilização de preços. Eu tenho que mudar minha postura. Eu tenho que mudar minha estratégia. Não posso adotar uma estratégia semelhante ao que fizemos em relação à Samsung ou outros naquela época. Os tempos mudaram. A forma de trabalhar mudou. E também temos que mudar. ”

Mas e quanto à marca irmã da Micromax, Yu, que também tem estado relativamente quieta após um início muito promissor? As coisas mudarão nesse aspecto também, e há alguma verdade nos rumores de que a marca em si pode desaparecer, perguntamos?

Rahul faz uma careta com a ideia de Yu desaparecer (é visto em muitos círculos como sendo principalmente seu projeto) mas concede que haverá mudanças “ Em 2017, você verá, digamos, um relançamento da Yu. Haverá alguns produtos que estaremos lançando, mas a Yu virá com alguma estratégia de produto disruptiva. Porque esse é o DNA da Yu. A Yu vai e desestabiliza os mercados. Então com a Yu estaremos desestabilizando. ”

A marca também continuará a ser apenas online. “ No meio, tentamos mover a Yu para o offline, mas a Yu virá online. Na verdade, acabamos de concluir uma reunião sobre qual parceiro seguir e assim por diante. Haverá uma nova versão de UI nisso (Android em Esteroides) e Around Yu também estará lá. ” A segunda vinda da Yu também será no mês em que Rahul prometeu fogos de artifício. Março.

“ Em 2017, você verá uma Micromax muito feroz de volta ao mercado. Porque nunca estivemos tão quietos, ” ele promete. “ Também estaremos nos movendo para segmentos de preço mais altos, onde normalmente não estivemos muito presentes. ” Um produto premium, perguntamos. “ Por que não, ” ele responde. “ Quando começamos, éramos ninguém. Naquela época, não conseguíamos nem vender um telefone de Rs 1000. Então, se conseguimos fazer isso, também podemos fazer isso. É um desafio, eu sei. Mas sem um desafio não há diversão, não é? O mercado que mais cresce é o mercado de Rs 10,000-20,000 e antes não estávamos participando disso. Agora você verá mais e mais produtos. ”

Não apenas telefones: tornando-se um “jogador completo evoluído”

O silêncio da Micromax no segmento de telefones levou a outros produtos a serem notados, no entanto. Como televisores. “ Você verá a Micromax como um jogador completo evoluído, ” diz Rahul. “ Porque nossa marca é muito forte. Uma vez que você tem uma marca forte com você, há duas maneiras de fazer as coisas. Você pode dizer: eu sei como fazer ótimos telefones, então deixe-me apenas fazer telefones e vender nos mercados indianos e outros mercados que estávamos fazendo nos últimos anos. E como temos uma marca forte, pensamos: podemos também nos mover horizontalmente em diferentes segmentos? Dissemos ‘sim, vamos tentar em TVs.’ E foi bastante bem-sucedido, na verdade, mais do que bem-sucedido. Acho que já estamos entre os cinco principais na Índia. Então pensamos, por que não aproveitar a marca em diferentes segmentos? É por isso que dissemos sim e vamos nos tornar uma empresa de eletrônicos de consumo completa de 360 graus. ”

E esses produtos não devem ser produtos díspares também. De televisores a condicionadores de ar a outros dispositivos, haverá um fio comum correndo através da marca Micromax em termos de conectividade. “ A maioria dos nossos produtos estará conectada, ” Rahul enfatiza. “ Nossos TVs e telefones já estão conectados. Nos tempos vindouros, condicionadores de ar ou quaisquer produtos que vamos lançar estarão conectados. O telefone é um dispositivo primário para conectar várias coisas. ”

E quanto aos wearables, nos quais a Micromax havia mergulhado os pés (e queimado um pouco também) com uma pulseira de fitness sob a marca Yu? Embora não esteja muito otimista sobre o estado atual do mercado de wearables (“ Não vi um grande mercado para wearables recentemente “), algo “ realmente, realmente louco ” nos próximos dias. “ Ainda temos nosso investimento na Healthify, ” ele aponta. “ Este ano, você verá alguns produtos em torno de wearables. ” Novamente em março, perguntamos? Mas desta vez o CEO da Micromax não está disposto a fixar um mês.

Todos os caminhos levam a… março

À medida que encerramos, mudamos para um tópico mais informal. Como o casamento com uma das atrizes mais famosas de Bollywood o afetou? “ O casamento me mudou para melhor, ” ele diz, não disposto (como sempre) a falar sobre assuntos pessoais. “ Eu me tornei uma pessoa melhor de muitas maneiras. ” Ele sorri e acrescenta, “ Aprendi a tirar fotos. Então me tornei um melhor cameraman ou fotógrafo, você pode dizer. ”

E o que ele faz quando não está no modo Micromax? “ Assistir a um filme em casa ou jogar críquete em casa ou jogar qualquer outro esporte em casa ou na casa de amigos, ” ele diz. “ Posso jogar a maioria dos jogos. Sempre fui bastante esportivo desde a infância. Então, se você me pedir para jogar badminton, posso jogar badminton decente – representei minha escola e faculdade no badminton. Na verdade, na maioria dos esportes. Nunca participei da oração na escola porque costumavam pedir aos alunos atletas para praticar naquele momento. ”

E então, enquanto ele nos acompanha até a porta, ele se vira para Akriti e diz: “ Diga à sua mãe que ela verá novos telefones de nós em breve… ”

Pode ter tido uma segunda metade de 2016 muito silenciosa, e ter estado silenciosa até agora em 2017, mas em março, isso pode mudar para a Micromax. E para a concorrência também, que estará de olho na principal marca de smartphones da Índia.

Aquela mesa de Rahul Sharma ainda tem muitos telefones. Sim, o mercado indiano mudou e há vários novos jogadores para lidar, completos com novas estratégias e abordagens. Mas esta é uma empresa que conseguiu superar desafios de nomes como HTC, Sony, LG e sim, até mesmo Nokia. Então sim, a concorrência faria bem em manter os olhos e ouvidos abertos para uma “Micromax muito feroz.”

Se não o fizerem, bem, lembre-se do que os Idos de Março fizeram a um certo Júlio César?