[Tech Talkies] Vikas Agarwal, OnePlus India: O Clark Kent na Casa OnePlus

Os líderes de tecnologia das marcas são uma mistura. Alguns são de alto perfil e gostam dos holofotes. Alguns preferem ficar longe do palco. E alguns ocupam o meio-termo entre esses dois. E nesta última categoria está o homem que dirige a fortuna da OnePlus na Índia, Vikas Agarwal. Um ex-aluno de duas das instituições educacionais mais respeitadas da Índia, IIT Delhi e IIM Ahmedabad, Agarwal não deseja exatamente o destaque, mas também não se sente desconfortável nele. Como apresentador, ele é mais um transmissor de informações do que um encantador de públicos. Ele não é um pacote nervoso de energia e, quando verificamos pela última vez, ele não possuía um campo de distorção da realidade ou estava mesmo no mercado por um. Mas o que ele possui é um talento incomum para organização e estar no lugar certo na hora certa. E um senso de negócios que muitos consideram estar entre os melhores em um mercado muito competitivo.

Seu histórico fala por si – ele está no comando da OnePlus desde que a marca chegou à Índia em 2014. E nesse período, fez da marca um dos principais players no segmento premium do mercado de smartphones – enfrentando desafios não apenas de pesos pesados tradicionais como LG, Sony e HTC, mas também enfrentando tempestades de novos concorrentes como Xiaomi e Asus – de fato, no momento da redação, a OnePlus estava ao lado de gigantes como Apple e Samsung no segmento premium na Índia. E ele conseguiu fazer tudo isso sem criar muito alvoroço, comandando um navio que parece mais sólido do que espetacular, mesmo gerenciando contratempos como o OnePlus 2 e o OnePlus X. “Vikas sabe o que precisa ser feito,“ disse um de seus CEOs rivais. “E ele faz. A maioria das pessoas não sabe o primeiro. Alguns sabem o primeiro, mas não conseguem fazer o segundo.“

Grande senso de negócios de uma cidade pequena, com um toque “cômico”

Alguns podem presumir que seu tino para negócios vem do fato de ter estudado em duas das instituições educacionais mais conhecidas da Índia, mas, para usar um clichê, o negócio realmente corre em seu sangue. “Eu venho de um lugar chamado Bareilly, que faz parte do distrito de Bareilly. É uma cidade fronteiriça de Uttaranchal e Uttar Pradesh,“ ele nos conta. “Eu cresci lá. Venho de uma família de negócios. Fiz meu ensino fundamental na mesma cidade. Tive a sorte de conseguir entrar no IIT e foi assim que entrei em todos esses papéis corporativos, mas, caso contrário, vindo de uma família de negócios, essa era uma profissão natural na cidade. Meu pai era comerciante de tecidos. Então, costumávamos lidar com a distribuição por atacado de roupas e depois passamos para a distribuição no varejo.“

E seu senso de negócios se destacou quando ele era muito jovem. “Durante meus anos de escola e infância, eu costumava gerenciar alguns negócios meus,“ ele diz. “Eu costumava passar um tempo considerável na loja, mas também costumava administrar alguns negócios de meio período. Algumas coisas pequenas. Nós costumávamos ter esses festivais escolares como o Dia das Crianças, Diwali, etc., onde você monta algumas barracas pequenas. Eu costumava fazer isso. Eu também costumava ter minha própria pequena biblioteca de quadrinhos, que eu distribuía na minha cidade por quase, eu diria, seis a oito anos.“

Claro, dado o fato de que o OnePlus 6 tem uma Edição dos Vingadores, perguntamos a ele se ele leu quadrinhos sobre figuras como Thor, Homem de Ferro e Capitão América. “Eu acho que eu costumava gostar de todos os quadrinhos,“ ele ri. “Infelizmente, eu não fui exposto ao Universo DC e Marvel naquela época. Você costumava encontrar todos aqueles quadrinhos em hindi e regionais – Diamond Comics, Raj Comics e Champak. E eu costumava ter praticamente todos eles, a série inteira da primeira edição até a última. Foi assim que realmente me fascinei pelo lado dos negócios, porque além de tudo isso, eu também estava sentado na loja do meu pai no meu tempo livre ou sempre que ele estava viajando. Eu vi a gestão de negócios desde cedo. O lado dos custos, as despesas, a questão da mão de obra, a gestão de inventário. De alguma forma, eu me senti confortável com tudo isso.“

O mundo passou para DC e Vingadores, e a empresa que ele dirige na Índia tem parcerias com Vingadores e Disney, mas Agarwal ainda tem um carinho especial pelos quadrinhos que o iniciaram. “Eu ainda, na verdade, às vezes leio-os sempre que tenho tempo“, ele confessa. “Mas já faz algum tempo. A cada três anos, mas eu consigo passar por todos eles de uma vez.“

Começando em finanças

Mas, claro, isso não explica como ele acabou no mundo da tecnologia. Como em muitos casos, foi um pouco de acidente. Pois Agarwal realmente começou em finanças. “Eu sou, na verdade, um profissional de finanças,“ ele diz. “Sou engenheiro, mas fiz meu MBA depois. Me formei no IIT em 2004 e no IIM em 2007. E então entrei em uma empresa de finanças, uma firma de private equity do Canadá, onde tive a maior parte da minha experiência profissional.“

Por que ele escolheu finanças? Agarwal pondera isso por um tempo e então esclarece: “Eu realmente não escolhi finanças, mas escolhi private equity. A razão pela qual escolhi essa empresa foi que você realmente iria atuar como um proprietário do negócio,“ ele elabora. “Private equity basicamente significa que você está investindo dinheiro em negócios e vai gerenciar esses negócios. Isso é algo que eu realmente achei interessante porque você não vai ter essas oportunidades cedo. As pessoas vão conseguir private equity depois de trabalhar por uma década na indústria e então começam a investir e gerenciar negócios. Mas esse é o benefício que você tem em boas faculdades – nos IIMs você tem essa oportunidade de se juntar a esse tipo de empresas cedo. Eu era um novato lá. Eu era o único analista em uma equipe de cinco e estava gerenciando um portfólio de quase, eu acho, 600 milhões de dólares em 2007.“

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Ele vê nossos olhos se widen com o número e sorri. “Uma das coisas boas sobre esse trabalho foi que eu estava conhecendo muitas pessoas seniores, como os proprietários de todos os desenvolvedores imobiliários,“ ele explica. “E em 2007, todas essas empresas eram empresas bilionárias.“

Foi sua primeira experiência de “negócio real.” E ele estava fascinado.

“Sim, faz sentido”: de finanças para tecnologia

Embora as coisas estivessem indo bem nas finanças, em 2011, Agarwal deu seus primeiros passos em direção ao mundo da tecnologia. “Eu tive essa ideia de fazer algo,“ ele diz. “E foi quando o e-commerce estava realmente em alta. Eu tinha um colega de turma que trabalhava na eBay e ele tinha essa ideia de começar uma empresa de e-commerce. E eu pensei ‘Sim, faz sentido porque o e-commerce parece ser o futuro.’

Em 2011, ele deixou seu emprego em finanças e começou uma empresa de e-commerce em Delhi. No entanto, não foi um mar de rosas. “Nós administramos essa startup por quase dois anos. Estávamos baseados em Delhi, Dwarka. Fomos lucrativos, estávamos crescendo, mas não realmente víamos isso como um negócio sustentável a longo prazo, talvez isso fosse um negócio de cinco a dez anos, mas além disso, não estávamos muito certos,“ ele se lembra. “Não queríamos fazer algo que não pudéssemos administrar por muito tempo. Não estávamos lá apenas para ganhar dinheiro a curto prazo. Queríamos criar um grande negócio que pudesse agregar valor à economia, à indústria, algum dia.“

Mas isso claramente não ia acontecer ainda. Entre os desafios que enfrentaram, Agarwal se lembra da pequena (grande) questão da escala. “E-commerce, percebemos logo que não é um negócio pequeno,“ ele aponta. “É um negócio para grandes players. Naquela época, até a Amazon não estava lá, mas conseguimos prever que a Amazon surgiria, talvez a Reliance chegaria e alguns outros players. Não era um negócio sustentável.“

Havia também uma pitada de desaprovação em casa. “A família não estava muito confortável com o fato de eu estar administrando uma startup vindo de um emprego muito bem estabelecido para o difícil mundo das startups,“ ele ri. Lembra-se. “A parte mais difícil foi a gestão do tempo. Então, eu meio que decidi não fazer isso agora e talvez revisitar no futuro.“

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Mas ele agora estava firmemente do lado da tecnologia. A próxima empresa que ele se juntou foi o Grupo Ibibo, embora houvesse um toque de finanças em seu trabalho. “Eu fazia parte da equipe de finanças corporativas,“ ele diz com uma risada. “Eu voltei a um tipo de finanças naquela época por um breve momento. Mas eu estava realmente gerenciando seu vertical de e-commerce chamado Tradus. Então, por um ano ou menos de um ano, eu estive com o Ibibo gerenciando seu vertical de e-commerce junto com o CEO.“

E então, em agosto de 2014, ele soube de uma nova empresa. Ela estava baseada na China e havia começado em abril daquele ano.

Chamava-se OnePlus.

OnePlus vem… e se torna um segundo bebê

Em agosto, a OnePlus estava olhando para a Índia como um mercado potencial. E Agarwal soube disso através de uma das fontes mais estranhas: uma rede de ex-alunos. “Eu tinha voltado ao meu confortável emprego corporativo. Então, comecei a reconectar com todos os meus amigos,“ ele explica. “Eu realmente ativei meu grupo de ex-alunos. Eu não fazia parte desse grupo até então. Então, reativei esse grupo.“

E isso foi exatamente na época em que a OnePlus estava contatando ex-alunos do IIM para cargos na Índia. “Eu encontrei a oportunidade da OnePlus através do grupo de ex-alunos do IIM,“ Agarwal se lembra. “Eu li sobre a OnePlus, o que eles estavam fazendo, como estavam tentando se diferenciar, e gostei do que estavam tentando fazer. Então, imediatamente me inscrevi e, felizmente, Carl (Pei) estava na Índia naquela época. Então, no dia seguinte, eu realmente conheci o Carl.“

As coisas aceleraram então. “Eu acho que foi no dia 14 ou 15 de agosto que eu enviei um e-mail para eles e no dia seguinte eu realmente tive uma reunião com eles,“ ele nos conta. “Dentro de um mês, fizemos uma entrevista na China e foi assim que tudo começou. Entrei na empresa em outubro de 2014.“

Mas não foi um grande salto de fé a dar? Especialmente após sua própria experiência menos que perfeita com uma startup? “Estando na indústria de e-commerce, eu vi o potencial do m-commerce,“ Agarwal diz. “Eu fazia parte do ecossistema e podia ver que, seja qual fosse o futuro, o smartphone sempre estaria no centro da indústria. E aqui eu estava recebendo uma oportunidade de fazer parte da indústria de smartphones. Além disso, a OnePlus era uma startup. Smartphone é uma indústria de grandes players, não é para startups. Mas, de alguma forma, a OnePlus era uma startup na indústria. E eu estava tendo essa oportunidade de fazer parte da jornada desde o início.“

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“Foi como uma segunda chance para mim,“ ele diz, sobre sua decisão de voltar ao modo startup. “Eu meio que tomei esse salto de fé. Foi um risco porque quando a OnePlus ainda era um negócio não comprovado, eles tinham menos de um ano na época. Mas o que eu achei interessante foi que eu estava prestes a fazer parte de uma startup de tecnologia e não apenas de uma startup indiana. Há uma grande diferença em como as startups globais são construídas e como as startups indianas têm crescido. Então, eu estava realmente prestes a fazer parte de uma startup internacional global, e isso em uma indústria muito lucrativa – uma indústria que é uma das mais críticas e que permanecerá por pelo menos os próximos 30 anos. A OnePlus, nesse horizonte de 30 anos, estava (e ainda está) em uma fase muito inicial. Então, isso é o que eu gostei. Eu também estava tendo a oportunidade de construir a marca do zero. Isso, novamente, é uma oportunidade muito rara!“

Mas talvez a maior atração para ele fosse a chance de trabalhar com um verdadeiro jogador global. “Eu acho que a exposição em si é uma grande diferença,“ Agarwal diz. “Então, os mercados indianos sempre atendem ao mercado local, mas uma empresa global atenderá ao público global. Isso muda toda a perspectiva de como o produto será construído, como o negócio será escalado e a exposição que você terá. Eu também estava olhando para as oportunidades que você terá do ponto de vista de aprendizado. Então, eu realmente não vi muitas startups indianas tendo sucesso, da maneira que as empresas globais fizeram. Eu tive a oportunidade de ir para o exterior duas vezes depois do IIT e depois do IIM. Decidi ficar lá. Mas sempre apreciei como o tipo de oportunidades que você tem fora da Índia. Então, esta foi uma oportunidade, estávamos realmente obtendo o melhor dos dois mundos e obtendo uma exposição global, uma empresa global, um reconhecimento global, de certa forma, e fazendo tudo isso da Índia.“

Coincidentemente, isso foi na época em que Agarwal acabara de se tornar pai. “Eu tomei isso como um sinal de que talvez este seja um novo começo,“ ele diz com um sorriso. “Então, a OnePlus sempre foi como um segundo bebê para mim. Tanto a OnePlus quanto meu filho cresceram em paralelo.“

O desafio OnePlus

Agarwal deu o mergulho na OnePlus em um momento em que as marcas chinesas eram sinônimo de qualidade questionável e frequentemente vistas com suspeita na Índia. No entanto, ele sente que a OnePlus nunca foi realmente uma marca chinesa no sentido literal.

“A OnePlus desde o primeiro dia foi concebida como uma empresa global,“ ele explica. “Existem marcas que são da China e estão tentando se expandir globalmente. A OnePlus foi concebida como uma marca global, que estava baseada na China.“ Ele faz uma pausa e pensa e então elabora mais, “Se você pensar no nome que escolhemos: OnePlus. Não é um nome amigável para os chineses. Nunca realmente direcionamos para os chineses. Se você se lembrar, a OnePlus vendeu 1 milhão de unidades em seu primeiro ano e a maioria das vendas estava realmente vindo do mercado global.

“A China era apenas um mercado de produção e onde a equipe estava realmente baseada. Na verdade, tivemos que enfrentar muitos desafios porque a equipe que construímos no início era toda global. Tivemos pessoas de 19 países na fase inicial por seis meses que estavam trabalhando para a OnePlus. Então, isso nos deu uma boa compreensão dos mercados globais.“

E foi essa “abordagem global” que Agarwal acredita que foi responsável pelo sucesso do OnePlus One, o primeiro dispositivo a vir da empresa. “Então, se você se lembrar, o OnePlus One era um produto muito diferente em comparação com o que o mercado estava oferecendo na época,“ ele aponta. “Era bastante à prova de futuro. Tinha as melhores especificações, configuração, design… tudo. Era algo inédito na época. Nós meio que perturbamos o mercado e isso se tornou a pedra angular do nosso sucesso.“

O sucesso da OnePlus surpreendeu muitas pessoas, não menos porque, embora fosse surpreendentemente acessível para as especificações que oferece, ainda estava no lado caro para um mercado tão consciente de custos como a Índia. Em um momento em que a Xiaomi surpreendeu as pessoas ao trazer o nível de flagship Mi 3 por Rs 13.999, o OnePlus One era vendido a um preço relativamente mais alto de Rs 21.999. “O segmento premium, claro, é o mais difícil de entrar,“ Agarwal concede. “Aquele (OnePlus One) foi apenas nosso primeiro produto e na verdade éramos os últimos a entrar nessa indústria. Se você realmente olhar, depois da OnePlus, nenhuma outra marca importante realmente entrou. Então, apesar de sermos um recém-chegado, conseguimos perturbar e crescer. Muitas empresas que estavam lá naquela época, hoje não existem mais. E a OnePlus realmente passou de uma posição de entrada para uma posição de força agora.“

A fórmula de sucesso da OnePlus – jogando no segmento premium

Mas o que fez o OnePlus One em particular, e a OnePlus, em geral, um sucesso tão massivo entre os usuários? Agarwal não acha que foi apenas a vantagem de preço que a marca desfrutou. “Não é o preço que realmente importa. É o valor e a experiência,“ ele diz. “A razão chave para o sucesso de qualquer empresa de smartphone é a experiência do cliente que eles podem fornecer. O cliente não está realmente pagando o preço pelo produto, mas está pagando pela experiência que eles vão obter.“

Pegando um dispositivo OnePlus para enfatizar seu ponto, ele continua: “Este é um produto funcional. É uma espécie de produto comoditizado. Mas também tem muitos elementos em torno da parte da experiência. Então, se você está apenas procurando pela funcionalidade do telefone, pode comprar qualquer smartphone hoje. Mas se você se importa com aquela experiência incremental. toda vez que seu telefone trava, a experiência é impactada. Toda vez que você não recebe o atendimento ao cliente certo, sua experiência é impactada.“

Foi a ênfase na experiência que fez a OnePlus se mover em direção ao segmento premium do mercado, embora este fosse um segmento muito pequeno do mercado total. “Decidimos entrar apenas no segmento premium, enquanto o mercado estava se movendo em direção ao mercado de massa,“ ele se lembra. “Decidimos focar apenas online quando o mercado estava realmente focando mais no offline. Mesmo as marcas online estavam realmente indo para o offline.“

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A escolha da empresa de parceiro online também foi crucial. Hoje, a Amazon parece uma escolha óbvia. Mas em 2014, o e-tailer não era conhecido por vender telefones, uma área onde seu rival, Flipkart, tinha a vantagem, graças aos lançamentos do Moto G, Moto E e do Xiaomi Mi 3. “Fomos a primeira marca de smartphone que foi lançada na Amazon,“ Agarwal se lembra. “Estávamos vendendo apenas online, e um produto premium. Até então, os telefones que eram vendidos online eram principalmente telefones de Rs 10.000-12.000 – mesmo hoje, a maioria dos dispositivos ainda está nessa faixa – e as pessoas sempre pensaram que os consumidores queriam ter uma experiência de toque e sensação, especialmente para um dispositivo premium porque estão gastando tanto dinheiro.“

Por toda sua confiança no produto, Agarwal não estava excessivamente entusiasmado com as perspectivas do OnePlus One. “Olhamos os dados e nossa expectativa era provavelmente vender 5.000 unidades,“ ele se lembra. “A Amazon era mais ambiciosa porque estava lançando a OnePlus pela primeira vez e estava mais confiante e esperava 20.000 unidades. Nós sempre estávamos preocupados.“ A Amazon, no entanto, apoiou o produto ao máximo e realmente comprou 20.000 unidades. “Esse foi o primeiro pedido que foi feito para o OnePlus One,“ Agarwal se lembra com uma risada. “E isso esgotou em poucos dias. A Índia, de certa forma, superou todas as nossas expectativas.“

A marca nunca realmente olhou para trás depois disso. “Temos subido e subido a cada vez. Mesmo até hoje, OnePlus 6, OnePlus 5T, as vendas foram mais altas do que todos os lançamentos anteriores. Cada novo lançamento está estabelecendo um novo padrão,“ diz Agarwal, com um toque de orgulho. A lição que ele aprendeu com a experiência é simples: “Você pode ir com os dados do mercado, isso pode lhe dar alguma indicação,“ ele diz. “Mas, de certa forma, a maneira de olhar para isso é: estamos operando em um mercado que não tem precedentes. Temos nosso próprio manual. Estamos criando nossa própria jornada. E realmente não temos nenhuma referência passada para buscar.“

É uma estratégia que rendeu à empresa ricas recompensas e uma que Agarwal diz que não tem muita chance de mudar nos próximos dias. “Ainda não temos offline, ainda não operamos em múltiplas categorias de produtos, ainda não estamos fazendo muita publicidade, ainda não estamos disponíveis em várias plataformas online,“ ele aponta. “Com todas essas restrições, se as pessoas ainda estão comprando o produto, isso significa que elas estão realmente satisfeitas com o produto.“

Outra faceta da empresa que provavelmente não mudará é a importância que ela dá à Índia, que continua sendo um de seus principais mercados. “Eu diria que, do ponto de vista da empresa, acho que a OnePlus sempre priorizou a Índia em relação a outros mercados porque o crescimento aqui tem sido muito mais rápido,“ diz Agarwal. Outra razão para a importância dada ao mercado é o fato de que muitas vezes serviu como um campo de testes para várias ideias. “No modelo de parceria, a Índia foi o primeiro país onde realmente tivemos um parceiro, a Amazon,“ Agarwal aponta. “Esse modelo funcionou muito bem e isso meio que definiu o tom para o mercado. Então agora temos um parceiro na Finlândia – Alisa, que é uma empresa de telecomunicações. Na China e no Reino Unido, também temos parceiros. E também estamos explorando mais parcerias em outras regiões.

“Então, a Índia, de certa forma, sempre liderou o caminho em termos de pilotar e experimentar diferentes conceitos. Para o OnePlus 5, por exemplo, tivemos um grande lançamento mega, lançamento offline e isso funcionou muito bem para nós, e aprendendo com essa experiência, levamos isso para o lançamento do OnePlus 5T onde, pela primeira vez, a marca lançou um produto em Nova York,“ ele faz uma pausa e acrescenta com um sorriso. “Antes disso, costumávamos ter lançamentos no YouTube!“

“Os indianos não são conscientes de preços, mas conscientes de valor!*

Um número de analistas sempre ficou perplexo com o fato de como a OnePlus continuou a se sair bem apesar de aumentar consistentemente os preços de seus modelos. Em um mercado como a Índia, que tem a reputação de ser muito consciente de preços, os aumentos de preços são considerados uma rota de mão única para o desastre. A OnePlus desafiou essa tendência o tempo todo – a ponto de hoje vender seus produtos a um preço que é mais de cinquenta por cento mais alto do que quando começou em 2014. A justificativa de Agarwal para esse sucesso surpreendente é simples, se contra a crença convencional – ele sente que o consumidor indiano não é tão consciente de preços quanto muitos o fazem parecer.

“Os indianos não são sempre os mais conscientes de preços, eles são sempre conscientes de valor,“ ele diz. “‘Se eu posso gastar aquele um rupee extra, vou obter um valor extra de 1.1, 1.2?’ é o que eles estão tentando calcular. Eles são as pessoas mais racionais, sempre tentam justificar ‘se estou pagando isso, posso obter valor suficiente para isso ou não?’ Isso é inerente aos indianos – é assim que eles pensam em cada compra. Estou tentando obter o máximo de valor, independentemente do custo. Se estou obtendo mais valor, estarei disposto a pagar o prêmio extra porque os indianos também têm esse dinheiro. A segunda coisa é que eles pensam nisso de uma perspectiva de longo prazo. Eles não querem substituir um dispositivo a cada ano. Então, se eu vou procurar um dispositivo que será usado pelos próximos dois a três anos, meu dispositivo tem que ser à prova de futuro, meu dispositivo tem que atender às minhas expectativas e não deve se tornar obsoleto em algum momento. Terceiro, os indianos também são conscientes de marcas.“

Parte da razão para o sucesso da OnePlus também foi o timing. Por um feliz golpe de sorte, a chegada da OnePlus coincidiu com o relativo declínio da marca Nexus na Índia.

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“O Nexus costumava ser um dispositivo muito popular na Índia e quando o Nexus 5 foi descontinuado, o Nexus 6 não era o mesmo (era muito mais caro),“ Agarwal aponta. “Foi quando a OnePlus chegou. Muitos clientes aqui aspiram a um Apple ou um Samsung e outros dispositivos premium, mas não compram um dispositivo de entrada ou um dispositivo mais barato por escolha, compram por provavelmente restrições orçamentárias. Se você aspira a um dispositivo premium, então você provavelmente esticaria seu orçamento em X por cento e veria o que de melhor pode obter. Eu acho que é aí que a OnePlus se encaixa muito bem. Conseguimos justificar o custo extra que você pode ter que pagar pelo dispositivo OnePlus, mas você vai obter um valor desproporcionalmente maior pelo dinheiro que está pagando.“

Claro, os parceiros da OnePlus estavam preocupados com o aumento dos preços de seu produto. “Tivemos essa discussão com a Amazon que sempre estava preocupada com como o preço extra poderia impactar a demanda,“ Agarwal se lembra com uma risada. “Sempre tivemos confiança em nosso produto e sempre soubemos que isso é o que os usuários estão procurando. Então, se estávamos aumentando a RAM de quatro para seis para oito, o custo é obrigado a aumentar, mas sabíamos que isso é o que as pessoas estão procurando. Elas se importam com o desempenho. Elas se importam com a experiência.“

Isso meio que se relaciona a quão conscientes de valor são os clientes indianos. “A Índia é um país bastante antenado em tecnologia. É conhecido como o centro de TI do mundo, eles realmente sabiam o que era a OnePlus e é por isso que provavelmente preferiram a OnePlus,“ ele aponta. “Não é tão forte fora da Índia, apesar do poder de compra ser muito maior nesses países. Os EUA e a Europa podem facilmente pagar a OnePlus, mas a penetração não é tão forte e é por isso que a Índia se torna mais importante para nós.“

Nem sempre foi um mar de rosas – l’affaire OnePlus X

Claro, o caminho nem sempre foi suave. Houve contratempos e talvez o mais notável tenha sido o OnePlus X, uma variante menor e mais barata que, apesar de um design muito chamativo (foi um dos primeiros dispositivos a usar cerâmica), não se saiu tão bem quanto o esperado. “Estávamos recebendo muitos pedidos onde as pessoas queriam ter um dispositivo em um preço um pouco mais acessível,“ Agarwal se lembra. “E tentamos inovar e voltar com um dispositivo tão competente quanto pudéssemos, mas o aprendizado daquela experiência foi que as pessoas não estão comprando a OnePlus porque querem comprar um dispositivo de preço X. Elas querem comprar uma porque oferece uma experiência de flagship. Nós levamos esse feedback de que nossa comunidade de usuários não está atrás do preço. Eles estão atrás da experiência de flagship.“

Ele também sente que o OnePlus X contribuiu para que o OnePlus 2 fosse um pouco abaixo do esperado. “O OnePlus 2 não foi um dispositivo tão bem-sucedido quanto outras edições,“ ele aponta. “E uma das razões foi provavelmente que estávamos também desenvolvendo o OnePlus X paralelamente. Então, provavelmente não conseguimos fazer justiça suficiente ao flagship. E isso provavelmente deixou algumas lacunas.“

A experiência foi uma lição. Mas Agarwal é firme que a OnePlus aprendeu sua lição. “Decidimos ficar longe de qualquer dispositivo de médio porte e focar apenas no premium. Agora colocamos todos os nossos ovos em uma cesta, um flagship por ano e tem que ser melhor,“ ele enfatiza.

O que não quer dizer que ele descarta entrar em outros segmentos de preço e, de fato, outros segmentos de produtos (OnePlus TV está muito no horizonte, mesmo enquanto isso está sendo escrito). “Se houver um caso de uso significativo, sempre podemos entrar,“ ele diz, mas o foco principal continua sendo smartphones. “As marcas de smartphones que sobreviverem a essa fase estarão lá pelos próximos 10-20 anos,“ ele diz. “Esta indústria é altamente, altamente competitiva. A competição não é de pequenas marcas, mas de marcas internacionais globais, muito agressivas e com muito dinheiro. Vimos como muitas marcas indianas quase deixaram de existir no mercado hoje. Mesmo na China, as marcas que estão sobrevivendo hoje são diferentes do que eram três anos atrás. Como empresa, não somos muito ambiciosos em nossas expectativas. Nosso foco é, apenas no segmento premium. Queremos ser a melhor escolha para nossos clientes.

“Se alguém está procurando comprar um smartphone premium, a primeira coisa que ele ou ela deve pensar é na OnePlus. É uma expectativa simples que temos,“ ele conclui.

Mantendo o Android limpo… e trabalhando no serviço

Começou com Cyanogen como seu sistema operacional, mas com o OnePlus 2, a marca mudou para sua própria interface, chamada Oxygen OS. Um sistema operacional que é incrivelmente descomplicado e muito semelhante ao Android padrão. Sua semelhança com o Android padrão é totalmente deliberada, segundo Agarwal.

“Isso é por design,“ ele explica. “Temos nossa própria visão e se você voltar à filosofia original do OnePlus One, a empresa foi criada porque queríamos desenvolver dispositivos que gostaríamos de usar. A OnePlus é uma empresa que representa um grupo de indivíduos que pensam da mesma forma. Na verdade, existem algumas coisas que podemos fazer que podem aprimorar ainda mais sua experiência com o Android padrão. Então, claro, sempre ficará próximo do Android padrão, mas pode haver algumas melhorias inteligentes que provavelmente tornarão sua experiência melhor.“

Ele faz uma pausa e resume: “É sempre o delta incremental que você faz que o tornará melhor do que o padrão.“

Quando menos trabalha na OnePlus…

Então, o que Vikas Agarwal faz quando não está no modo OnePlus? “Eu diria que trabalho muito,“ ele enfatiza imediatamente. “Então, há tempo limitado para qualquer outra coisa…“ Quando pressionado um pouco, ele diz: “Eu leio. Eu realmente leio muitos blogs. Eu gosto de livros. Gosto de procurar alguma inspiração, algum aprendizado nos livros, por isso não leio muita ficção. Eu leio muitas biografias. Também ouço muitos podcasts e palestras TED e tudo mais. Passo muito tempo com meu filho agora. Nos primeiros dois anos houve uma troca e eu não dei atenção suficiente à família, mas agora acho que a empresa cresceu e está muito mais equilibrada.“

Ele também não é avesso a assistir séries de TV. Embora seja notório por não assistir em sequência. “Sou muito paciente e uma pessoa muito tolerante. Eu meio que espero o momento certo. E então eu meio que limpo o backlog,“ ele explica com uma risada. “Por exemplo, como Game of Thrones. Eu não assisti as primeiras cinco, seis temporadas. Eu assisti este ano e assisti todas as temporadas de uma vez e não queria esperar pela temporada inteira.“

Ele também assiste filmes, mas prefere assisti-los na televisão e não é realmente um entusiasta de filmes. “Então, não assisto muitos filmes fora. Não saio. Espero que eles cheguem na TV ou quando estou voando ou sempre que tenho tempo. Voar é quando realmente ponho em dia todos os meus filmes,“ ele explica. “Acho que posso dizer que assisto a eles. Mas não é que eu realmente me importe em assisti-los. Se eu tiver tempo, e se estiver passando, posso apenas assistir, mas não é que eu realmente esteja ansioso para assistir a filmes. Não estou realmente esperando por este filme ou aquele filme. Posso assistir ao mesmo filme dez vezes também. O que quer que esteja passando, posso apenas assistir.“

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Mas o que ele realmente procura são oportunidades de aprendizado. “É um tempo limitado e estou tentando aproveitar ao máximo. Tento procurar inspiração, procurar maneiras que possam me ajudar em meu próprio desafio, sempre que posso,“ ele diz. “A coisa que realmente espero são esses blogs e experiências que posso aprender com pessoas diferentes ou de maneiras diferentes.

Eu leio muitas coisas no Medium, Quora… há um cara de Dehradun que está escrevendo um blog sobre as experiências de vida que ele está aprendendo com pessoas diferentes. Eu realmente gostei do que ele está tentando fazer. Ele deve ter 20-22 anos. Eu realmente acho isso muito interessante e inspirador. Também estou pensando em fazer algo semelhante, mas ele está realmente fazendo isso, o que é muito louvável.“

Quando se trata de comida, Agarwal tem preferências claras. “Tem que ser indiana do norte,“ ele insiste. “Eu sou do norte da Índia, então para mim todos os pratos indianos do norte são bons.“ Ele tem algum prato favorito? “Eu diria que este provavelmente seria aloo paranthas,“ ele diz. Dito isso, ele está cortando a alimentação pesada. “Esses dias eu parei de comer todas aquelas iguarias tradicionais. Não é um estilo de vida saudável, eu diria,“ ele diz. “Estou tentando descobrir essa parte. Estou experimentando diferentes opções de comida. Eu tento de tudo…“ Ele pensa, e então acrescenta, enquanto nossa interação termina: “Esses dias o Subway se tornou um dos meus favoritos.“

Claro, ele nos acompanha até a saída. Ele pode ter vindo de longe, mas continua sendo o garoto quieto de Bareilly.

O Clark Kent da OnePlus!

De fato, quando ele volta para casa em Bareilly, Vikas Agarwal ainda verifica sua coleção de quadrinhos. Aqueles que o iniciaram na estrada que levou à OnePlus. Ele é um homem que não esquece de onde veio.

Talvez o maior exemplo disso tenha sido visto no telefone que ele tende a usar. Enquanto muitos optariam por uma variante de alto nível ou uma edição especial, Agarwal prefere usar a opção mais simples. Porque essa é a que a maioria das pessoas usa.

Algumas pessoas querem ser Superman.

Vikas Agarwal está contente em ser Clark Kent.

Mas subestime-o por sua conta e risco.

Pois, sem ele, Superman não existiria.

*(Nimish Dubey contribuiu para este post.)