Por qué necesitamos apagar la luz azul

La cantidad de “tiempo frente a la pantalla” que un humano típico tiene puede ser devastadoramente alta. Mi día comienza con un vistazo a las notificaciones del teléfono y luego siendo absorbido por el agujero negro de las aplicaciones. Si y cuando mi esposa logra sacarme de eso, me enfrento nuevamente a la pantalla monstruosa, esta vez en forma de un iPad (o TV a veces) para que mi hija desayune antes de apresurarse a la escuela. En la oficina, estoy completamente concentrado en mi MacBook Pro con distracciones intermitentes de las notificaciones del teléfono. Una vez que regreso a casa, con la temporada de cricket en curso, estoy pegado a la TV antes de ser forzado a la cama, donde trato de cerrar el día despejando las notificaciones pendientes del teléfono.

La nomofobia es real y verdadera.

Aunque puedo estar acercándome a un extremo del “tiempo frente a la pantalla”, estoy seguro de que muchas personas encajarían en esta escala de alto tiempo frente a la pantalla en su vida diaria. Aparte del obvio problema de ‘adicción’, el alto tiempo frente a la pantalla puede ser perjudicial para nuestra salud ocular.

¿Qué es la luz azul o luz HEV (Luz Violeta de Alta Energía)?

Por favor, acompáñame mientras te llevo de regreso a tu clase de Física de primaria, donde te enseñaron que la luz está compuesta por diferentes colores. La luz solar consiste principalmente en rayos de luz roja, naranja, amarilla, verde y azul, y muchas tonalidades de cada uno de estos colores. Combinados, este espectro es lo que llamamos luz blanca o luz solar.

Hay una relación inversa entre la longitud de onda de los rayos de luz y la cantidad de energía que contienen. Los rayos de luz que tienen longitudes de onda relativamente más largas contienen menos energía, y aquellos con longitudes de onda más cortas tienen más energía. Los rayos en el extremo rojo del espectro de luz visible tienen longitudes de onda más largas y, por lo tanto, menos energía. Los rayos en el extremo azul del espectro tienen longitudes de onda más cortas y más energía.

La luz azul generalmente se define como luz visible que va de 380 a 500 nm. Así que, aproximadamente un tercio de toda la luz visible se considera luz visible de alta energía (HEV) o “luz azul”. En resumen, la luz azul visible tiene longitudes de onda más cortas y mayor energía.

Y para ser claros, la luz azul está en todas partes. Desde la luz solar hasta las luces fluorescentes/LED, pasando por todo tipo de televisores, computadoras/tabletas/smartphones, la luz azul está literalmente en todas partes. Aunque la cantidad de luz azul emitida por estos dispositivos es solo una fracción en comparación con la luz solar, la cantidad de tiempo que terminamos usando estos dispositivos está aumentando cada día.

¿Es dañina la luz azul?

Sí y No. Algunas investigaciones han demostrado que la luz HEV aumenta la alerta, ayuda a la memoria y la función cognitiva, y eleva el estado de ánimo. Y la luz azul es muy importante para regular el ritmo circadiano: el ciclo natural de vigilia y sueño del cuerpo.

Pero demasiado de luz azul, especialmente por la noche, puede interrumpir el ritmo circadiano, causando potencialmente noches sin sueño y fatiga diurna. Si bien los estudios han demostrado que los rayos UV (ultravioleta), que tienen longitudes de onda aún más cortas (y por lo tanto más energía) que la luz HEV, pueden causar daño tanto en la parte frontal como en la parte posterior del ojo, hay algunas indicaciones de que la luz HEV puede causar problemas similares en los ojos humanos.

Aunque se sabe que la parte frontal del ojo humano es efectiva para bloquear los rayos UV de alcanzar la retina sensible a la luz en la parte posterior del globo ocular, prácticamente toda la luz azul visible pasa a través de la córnea y el cristalino y llega a la retina. Por eso muchos oftalmólogos advierten que la exposición excesiva a la luz azul puede dañar las células sensibles a la luz en la retina.

¿Las pantallas de computadora emiten luz azul?

Sí. Y eso es cierto con todo tipo de pantallas: smartphones, tabletas, televisores, pantallas inteligentes, etc. Como mencioné anteriormente, la luz azul tiene una longitud de onda más corta y, por lo tanto, parpadea más fácilmente. Este tipo de parpadeo crea un deslumbramiento que puede reducir el contraste visual y afectar la nitidez y claridad.

¿Cómo evitar la luz azul?

Como se mencionó anteriormente, la luz azul o luz HEV tiene tanto efectos buenos como malos en el cuerpo humano. Si bien los humanos han logrado salir adelante durante millones de años sin tener que preocuparse por la luz azul, que es emitida principalmente por el sol, se entiende que eso fue posible porque los humanos no tenían acceso a fuentes artificiales de emisión de luz azul como las que tenemos ahora. Si bien mantenerse alejado de las pantallas digitales es prácticamente imposible, hay algunas formas de reducir nuestra exposición a la luz azul.

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(a) Software/aplicaciones

Gracias a la creciente conciencia, las empresas tecnológicas han comenzado a agregar modos especializados para reducir la luz azul/HEV en las pantallas digitales.

• Apple ha agregado la función Night Shift en iOS, que ajusta automáticamente los colores de tu pantalla hacia el extremo más cálido del espectro, haciendo que la pantalla sea más fácil para tus ojos. También puedes usar Night Shift en dispositivos MacOS. Alternativamente, los usuarios de Mac también pueden usar aplicaciones como Flux.
• Con Oreo, Google decidió integrar el modo nocturno en Android. Para activarlo, solo ve a Configuración > Pantalla > Luz Nocturna. También puedes configurarlo para que la Luz Nocturna se apague automáticamente a ciertas horas. Los OEM de smartphones individuales como OnePlus, Huawei y otros tienen su propia implementación también. Solo busca “modo de lectura” o “modo nocturno” en el menú de configuración.
• En Windows 10, Microsoft ha agregado una función dedicada de “Luz Nocturna” que se puede habilitar como se explica en este artículo.

Si bien es un paso significativo en la dirección correcta, estas soluciones de software no bloquean eficientemente toda la luz azul. Si bien cualquier reducción en la intensidad o duración de la luz azul es útil, es importante que las personas busquen otros medios para proteger sus ojos.

(b) Pantallas certificadas para la comodidad ocular

No solo los desarrolladores de software, sino también los desarrolladores de hardware están despertando a la creciente conciencia sobre los peligros de la luz azul. Organizaciones como TÜV Rheinland certifican pantallas digitales específicamente para la ‘comodidad ocular’. Por ejemplo, algunas de las recientes pantallas Super AMOLED de Samsung están certificadas por TUV para la comodidad ocular. De manera similar, Huawei/Honor ha obtenido la certificación de algunas de sus pantallas de teléfonos para la reducción de luz azul. Si bien estas pantallas seguirán emitiendo luz azul, están certificadas como ‘más seguras’ en comparación con las pantallas regulares.

(c) Gafas

La forma más completa y obvia de evitar posibles daños de la luz azul es usar gafas que bloqueen la luz azul. Como mencionamos anteriormente, el sol es el mayor emisor de luz azul. Si bien podemos cuidar (hasta cierto punto) las pantallas digitales a través de aplicaciones y el uso de pantallas certificadas por TUV, usar gafas que bloqueen la luz azul puede ser más beneficioso, especialmente durante el día y al aire libre.

Una opción de bajo costo es usar gafas con un tinte naranja-rojo, pero pueden ser molestas de usar regularmente. Aparte de eso, los recubrimientos antirreflejos como Crizal Prevencia pueden bloquear alrededor del 20% de HEV. Estos pueden aplicarse en la mayoría de los tipos de lentes recetados. Además, algunas empresas venden un material de lente llamado UV++ que bloquea más del 90% de HEV. Recientemente, probé las gafas BluMax de Nova Eyewear, que ayudan a proteger de los dañinos rayos UV y de la luz azul de alta energía. Están disponibles en una amplia gama de recetas.